C'était un rituel pour tous ceux qui voyageaient en Israël dans les années 50, 60, 70 - même pendant les années 80. A peine les pieds avaient-ils touché le tarmac de ce qui s'appelait alors l'aéroport de Lod, que ces mêmes pieds trottaient directement au 185 rue Dizengoff pour acheter des sandales Nimrod.

Et une fois que ces sandales étaient chaussées, elles le restaient pendant tout l'été, signe que l'on devenait bel et bien israélien.

La fusion de l'israélisme et des sandales - en particulier le style connu sous le nom de sandale biblique faite par la société Nimrod - fait l'objet d'une nouvelle exposition au Musée Eretz Israël de Tel-Aviv.

"La Sandale - Anthropologie d'un style local" est une exposition qui "cherche à célébrer un objet qui s'identifie à un lieu, regarder les artisans qui les fabriquent et les gens qui les portent, et apprendre comment deux bandes horizontales de cuir sont devenues un modèle clair et distinct qui a circulé parmi les fabricants pendant plus de 90 ans. Ceci, malgré le changement constant des technologies, des consommateurs et des goûts. "

La conservatrice Tamar El Or, professeur d'anthropologie à l'Université hébraïque de Jérusalem, a fait des recherches approfondies sur le sujet en tant qu'auteur du livre (en hébreu) Sandals - An Ethnography of Israeli Style. Son article (en anglais), publié dans American Anthropologist intitulé «L'âme de la sandale biblique: sur l'anthropologie et le style», se concentre sur Nimrod et sert de base à l'exposition actuelle.

Tamar El Or écrit: «Zvi Rosenbluth était un cordonnier en Pologne de l'Est (Galice) au début du 20ème siècle. Son fils Kalman a fui la Pologne pendant la Première Guerre mondiale et a trouvé refuge (mais pas la citoyenneté) en Hollande près de La Haye, où il a épousé Feige et a eu quatre fils et deux filles. Kalman travaillait à réparer des chaussures. En 1933, il émigre en Palestine avec sa famille et, en 1935, s'installe à Tel Aviv, où il poursuit son activité de réparation de chaussures.

Photo des archives de Yaki Halperin / Nimrod

"En 1937, la famille a loué un bâtiment de deux étages sur la rue Dizengoff et a vécu au-dessus de l'atelier. Pendant un certain temps, Kalman Rosenbluth et ses fils ont essayé de produire des chaussures et de les réparer. Lorsque le frère aîné Josef a repris l'entreprise, il a changé son nom de Rosenbluth en Ben Artzi (fils de ma terre) et est vite devenu connu comme Artzi (ma terre). En 1944, avec un frère servant dans la brigade juive de l'armée britannique et l'autre s’entraînant avec les milices locales, Artzi a lancé une fabrique de chaussures, Nimrod Ltd.

En 1960 et 1961, note Tamar, les Israéliens ont été captivés par les découvertes archéologiques dans ce qui allait être connu comme la "Cave of Letters" (la Grotte des Lettres), près de la mer Morte. L'archéologue Yigael Yadin a découvert une pochette en cuir contenant des documents datant de 96 à 134 de notre ère, qui appartenaient à une femme juive de classe moyenne supérieure nommée Babatha (également Bavta). En plus de la pochette - comprenant des contrats légaux concernant le mariage, les transferts de propriété et la tutelle – il y avait des effets personnels qui comprenaient une paire de sandales en cuir.

À partir des années 1930, l'emblématique sandale biblique était déjà portée par les membres du kibboutz, comme sur cette photo de la guerre d'Indépendance. Photo: GPO

La chaussure - vieille de deux millénaires mais au look moderne - a inspiré Artzi (Josef Rosenbluth), le cordonnier de Tel Aviv, à façonner un nouveau modèle qu'il a baptisé «Bavta» et l'a mis en couverture du catalogue Nimrod de l’été 1965.

Tamar El Or écrit: «L'histoire de la promotion se terminait par ces mots: « En tout cas, il faut admettre la ressemblance entre cette ancienne sandale et celles portées par le jeune sabra israélien conscient du style ».

Rosenbluth n'a pas inventé la sandale "biblique" classique. Ce modèle - deux sangles horizontales à boucles en cuir marron ou noir - était déjà largement porté par les membres des kibboutz à partir des années 1930.

Cependant, l'adulation du prolétariat parmi les citadins a transformé la simple sandale en une partie de l'identité nationale, maintient Tamar El Or. "La sandale, alors, est devenue objet d’admiration ... L'esthétique des deux sangles brunes représentait l'éthique des habitants dignes."

La sandale Bavta, inspirée par une découverte archéologique vieille de deux millénaires, a été introduite dans le catalogue Nimrod de 1965. Photo (à gauche): Gabi Laron pour l'Institut d'Archéologie de l'Université hébraïque de Jérusalem; (à droite): publicité de Nimrod

En effet, Srulik, le sabra israélien bien-aimé créé par le caricaturiste Dosh pour symboliser le jeune pays impétueux, n'a jamais été représenté  sans son short, son kova tembel ( et, bien sûr, ses sandales.

Cependant, Tamar El Or croit que l'association profonde de la sandale avec "l’Israélisme" était l'idée de Rosenbluth. "Artzi a relié la sandale au passé, ou à un certain nombre de passés spécifiques. Les textes qu'il a écrits pour les catalogues parlent de la Terre d'Israël comme la terre de la sandale. Il a dessiné une ligne directe de "Bavta of the Judean Desert" à travers 2000 ans aux pieds de ses clients urbains. "

"Entre le début des années 1960 et le milieu des années 1970, Nimrod était synonyme de sandales israéliennes, qui étaient elles-mêmes synonymes de sandales bibliques, qui étaient israéliennes."

Nimrod vendait ses produits exclusivement dans son magasin de Dizengoff et également par le biais de ventes par catalogue. Ce dernier était un outil de marketing inhabituel pour une entreprise israélienne à cette époque, mais, souligne Tamar El Or, Artzi était un homme d'affaires rusé qui savait que les touristes étrangers constituaient une bonne partie de sa clientèle.

Au fil des ans, Nimrod a créé d'autres styles influencés par d'autres cultures et histoires: la Rome antique, l'Egypte ancienne, l'Inde, le Mexique et bien d'autres. Leurs sandales n'étaient pas bon marché mais une paire durait pour toujours. Jusqu'à la fin des années 1970, il y avait peu d'entreprises qui pouvaient rivaliser avec Nimrod en termes de qualité. Lorsque le parti du Likoud est arrivé au pouvoir en 1977, le marché israélien s'est progressivement ouvert aux exportations étrangères et la popularité de Nimrod a décliné.

Tamar El Or: "Les clients les plus fiable de Nimrod, les jeunes, voulaient des baskets. Gali, une autre entreprise familiale, a créé des modèles comme les anciens Nimrod, mais avec des technologies plus récentes, et a produit des versions locales de la sneaker américaine. Désormais, les masses et la classe moyenne supérieure avaient des alternatives. "

Les sandales orthopédiques étaient une autre alternative avec des marques importées comme Birkenstock et Teva, et le fabricant local Teva-Naot a gagné en popularité et en parts de marché.

Après une décennie de ventes en baisse, Nimrod a signé un contrat avec la marque de chaussures pour enfants allemande Elefanten dans les années 1990 et a ouvert le premier d'une chaîne de magasins, qui se trouve aujourd'hui partout en Israël. Nimrod représente également la marque britannique Clarks en Israël.

En 2016, sur une vague d'intérêt renouvelé, Nimrod a lancé une collection de modèles inspirés des années 1960, produite dans son usine de Beersheva. Les reproductions étaient presque exactes, mis à part un changement technologique pour le mieux: un rembourrage absorbant la sueur dans les semelles. Les designs "rétro" sont disponibles via le site web de Nimrod.

Aujourd'hui, les Israéliens portent à la fois des sandales fabriquées localement et des sandales importées mais, comme le souligne Tamar El Or, la forme emblématique reste. "La valeur peut changer, les fabricants peuvent changer, mais il y a quelque chose dans la forme qui reste, et les Israéliens, ou certains Israéliens (y compris les Arabes et les Bédouins), chercheront cette forme: deux sangles horizontales et le pied très exposé. "

Quant à la sandale originale de Babatha,  elle est exposée au Sanctuaire du Livre au Musée d'Israël à Jérusalem.

Source : israel21c.org

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