Par Claudine Douillet

La douane israélienne a démantelé au port d'Ashdod la plus importante contrebande de cigarettes jamais découverte dans le pays. Près de 200 millions de shekels de marchandise, arrivée d'Égypte dissimulée derrière des sacs de farine de blé. Les enquêteurs redoutent qu'une partie ait été destinée à Gaza, où le tabac est devenu une source de financement du terrorisme.

Une saisie hors norme au premier port du sud d'Israël

Trois cargaisons, 48 conteneurs déclarés comme transportant de la farine de blé, et derrière les sacs, des centaines de milliers de paquets de cigarettes. C'est ce que les agents de l'Autorité fiscale israélienne ont mis au jour au port d'Ashdod, selon le quotidien Maariv. La marchandise, arrivée d'Égypte, est estimée à environ 200 millions de shekels, soit plus de 50 millions d'euros.

Le directeur des douanes du port d'Ashdod ne cache pas l'ampleur du choc : il parle de la plus grosse affaire de sa carrière, peut-être un record absolu dans l'histoire du pays. Cinq conteneurs sont déjà saisis, et les enquêteurs estiment que le nombre total de conteneurs concernés pourrait approcher la soixantaine.

Pourquoi Gaza inquiète les autorités

Au-delà d'une fraude fiscale massive, la douane israélienne craint qu'une partie de la cargaison ait pris la direction de la bande de Gaza. Depuis le début de la guerre, la cigarette y est devenue une marchandise rare, revendue à des prix vertigineux. Le Hamas contrôle et taxe une grande partie de ces circuits. Chaque paquet introduit clandestinement peut ainsi se transformer en argent liquide pour l'organisation terroriste, par le jeu du blanchiment.

Plusieurs affaires de contrebande de tabac vers Gaza ont déjà été révélées en Israël ces deux dernières années. Celle d'Ashdod change d'échelle : elle passe par un port commercial, avec une filière d'importation en apparence légale.

Un importateur de façade selon l'enquête

Le tribunal de première instance d'Ashkelon a prolongé mardi de deux jours, jusqu'à ce jeudi midi, la détention d'un suspect. L'homme, sans casier judiciaire, a déclaré aux enquêteurs que deux personnes l'avaient contacté pour l'aider à importer des marchandises. Selon lui, il ne devait ni payer la marchandise ni connaître son contenu.

Les enquêteurs de la douane lui reprochent contrebande, tromperie, fausse déclaration et entrave à l'enquête. Ils affirment qu'il s'est présenté comme importateur sans déclarer agir pour le compte de tiers, ce qui exige une autorisation spécifique. Ils évoquent aussi une réunion au cours de laquelle d'autres personnes lui auraient dicté ce qu'il devait dire aux douaniers.

La défense dénonce des preuves fragiles

Son avocat, Me Nir, juge le dossier faible. Il soutient que son client ne connaît rien aux procédures d'importation et que les soupçons reposent essentiellement sur des documents et des registres. Pour la défense, d'autres ont utilisé le suspect en toute connaissance de cause pour camoufler la contrebande, et les enquêteurs cherchent au mauvais endroit.

La juge ne l'a pas suivi. Elle a estimé qu'il existe un soupçon raisonnable, fondé sur les documents présentés, et qu'une entrave à l'enquête a déjà pu être commise. Elle souligne une affaire vaste et ramifiée, impliquant de nombreuses personnes, dans laquelle le rôle du suspect ne peut pas être qualifié de marginal à ce stade.

Une enquête appelée à s'élargir

Les investigations se poursuivent pour identifier les commanditaires, remonter la filière égyptienne et établir la destination réelle des cigarettes. Si le lien avec Gaza était confirmé, l'affaire d'Ashdod deviendrait bien plus qu'un dossier de fraude douanière : la preuve qu'une partie du financement du Hamas transite encore par des circuits commerciaux qui touchent directement le territoire israélien.

Source : Maariv, https://www.maariv.co.il/news/law/article-1384864

POUR S'INSCRIRE A LA NEWSLETTER D'ALLIANCE ET AVOIR ACCES AUX INFORMATIONS EN UN COUP D'OEIL CLIQUEZ ICI :https://alliance-magazine.com/?p=subscribe&id=1