Roch Hachana est le nouvel an juif, le jour où commence le calendrier hébreu. Mais cela n'a pas toujours été le cas.
En fait, les anciens Hébreux n'avaient probablement aucune idée du début de l'année. Ils n'ont pas non plus donné de noms aux mois : la Torah les énumérant simplement - "le premier mois", "le septième mois" etc...
De nos jours, nous célébrons Roch Hachana le premier jour du mois d'automne de Tichri.
Mais aux temps bibliques, cette période était explicitement appelée « le septième mois ».
Alors que pendant la période du Premier Temple (du VIIIe au milieu du VIe siècle avant notre ère), l'année commençait au printemps, soit le premier jour de Nissan, au moment du printemps où la terre donne floraison.
De plus, lors de la liste des fêtes, la Bible commence toujours en premier par la fête du printemps de la Pâque, au septième mois - Nissan.
Ce n'est pas parce que l'ancienne année hébraïque a commencé le premier Nissan que ce jour a été marqué d'une manière particulière.
Ce qui était un motif de célébration, nous dit la Bible, était la nouvelle lune chaque mois, c'est-à-dire le premier du mois.
Par "célébration", nous entendons que plus d'animaux ont été sacrifiés au Temple que d'habitude.
La nouvelle lune de Nissan n'a pas été marquée différemment. D'après ce que nous savons des voisins cananéens des Israélites, ils n'ont pas non plus prêté attention à la "nouvelle année".
Lorsque le livre de l'Exode (40 :17) nous dit que « le tabernacle a été édifié » le « premier mois de la deuxième année, le premier jour du mois », ce qui signifie Nissan, et ne dit pas que c'était une fête, qui aurait mérité probablement d'être mentionnée si c'était le cas.
En fait, nulle part dans la Bible le premier de Nissan n'est mentionné comme une fête (bien qu'il puisse y avoir une exception dans la Septante, comme nous le verrons).
D'autre part, le premier de Tichri, célébré aujourd'hui sous le nom de Roch Hachana, est mentionné comme une fête, bien que très mineure.
Ce n'est en aucun cas une célébration de la "nouvelle année". Bien au contraire.
dans Lévitique (23 :24) dit à propos de ce premier jour de Tichri : « Le septième mois, le premier jour du mois, vous aurez un sabbat [comme un « jour de repos »], un mémorial de sons de trompettes, une sainte convocation » (23:24)
La Bible n'énumère aucune pratique spéciale pour la fête au-delà de sonner des trompettes et de sacrifier certains animaux, bien moins que ce qui a été sacrifié lors des deux fêtes principales - Pessah et Souccot.
Aucune raison spécifique n'est donnée pour le son des trompettes, et on ne nous dit pas non plus ce dont nous sommes censés nous souvenir.
Il est possible qu'une signification plus profonde du premier de Tichri se soit perdue dans le temps.
Il est possible que la journée ait été marquée par des trompettes et des messagers allant à la campagne juste pour rappeler aux Israélites que Souccot arriverait dans deux semaines, et ils avaient juste le temps pour venir à Jérusalem avec leurs dîmes et leurs sacrifices.
Si c'est le cas, cela signifie que le 1er Tichri, vénéré aujourd'hui comme le Nouvel An juif, n'était rien de plus qu'un satellite de l'événement principal, Souccot, tout comme Yom Kippour et Chemini Atseret dans les temps anciens.
Le premier jour de Tishri a une autre signification que nous connaissons, basée sur le livre d'Ézéchiel. Ce prophète, à la toute fin de la période du Premier Temple, prescrit que le Temple soit purifié le premier de Tichri. Ainsi le premier Tichri signifierai la purification du Temple
Ailleurs, la Bible dit de purifier le Temple avant Souccot le jour de Yom Kippour, qui est le 10e jour de Tichri.
Ézéchiel ne mentionne pas du tout Yom Kippour. Mais il a un rite de purification comparable au premier Nissan, deux semaines avant la Pâque, dans la version de son livre conservée dans la traduction grecque appelée la Septante.
Ézéchiel est également le premier à utiliser l'expression « Roch Hachana » (40 : 1), bien que pour lui, cela ne fasse clairement référence à aucune fête, mais simplement au début de l'année.
Mois juifs ? Pas exactement. Quand et comment les mois ont-ils reçu des noms ?
Nous ne savons pas à quoi ressemblait la vie religieuse des Juifs pendant l'exil babylonien.
Mais nous savons qu'au moment du retour des Juifs en Israël, et au début de la période du Second Temple (516 avant notre ère), les pratiques religieuses juives avaient profondément changées par rapport à l'ère pré-exil.
D'une part, les noms des mois que nous utilisons encore aujourd'hui sont les noms babyloniens. Tishri par exemple, est un mois babylonien dont le nom dérive du mot akkadien tishritu - « commencement ».
De plus, les Babyloniens prenaient très au sérieux les célébrations du Nouvel An.
Ils ont appelé la fête Akitu (du mot sumérien pour l'orge) et Resh Shattim, l'équivalent akkadique de l'hébreu Roch Hachana. Celle-ci était célébrée deux fois par an, au début de Tichri et au début de Nissan, et durait 12 jours.
Nous pouvons penser que les Juifs ont absorbé leur vénération pour le Nouvel An à partir de l'exemple babylonien. Mais ce n'était pas immédiatement évident à leur retour – les rituels juifs se sont développés au fil des siècles.
Il n'est pas vraiment clair quand Roch Hachana a commencé à être célébré comme une fête à part entière, bien que ce soit clairement à l'époque du Second Temple.
Tout ce que nous pouvons dire avec certitude, c'est que les livres écrits pendant cette période, tels que le Livre des Jubilés et le Livre des Maccabées, ou les manuscrits de la mer Morte, ne mentionnent aucun "Rosh Hashanah".
Nous en entendons parler pour la première fois dans la première littérature rabbinique dans la Mishna et la Tosefta, toutes deux rédigées vers 200 après notre ère, et toutes deux ayant un traité appelé Roch Hachana, traitant de la fête et des problèmes liés au calendrier. C'est dans ces textes que nous avons d'abord développé l'importance de la fête et de ses traditions.
Par exemple, dans la Mishna, nous apprenons que le monde a été créé le premier de Tichri, bien qu'il y ait une opinion minoritaire selon laquelle il a été créé le premier de Nissan.
C'est dans la Mishna que nous sommes d'abord introduits au thème principal de la fête, celui du jugement : « A Roch Hachana tous les êtres humains passent devant lui [Dieu] comme des brebis devant un berger » (Tractate Roch Hachana 2).
Ce thème est développé dans le Talmud, où nous trouvons le rabbin Kruspedai de Palestine du IIIe siècle citant leur maître Rabbi Jonathan en ces termes : « Trois livres sont ouverts à Roch Hachana : la classe moyenne des gens. Les tout justes sont à la fois inscrits, et la vie est décrétée pour eux ; les entièrement méchants sont à la fois inscrits, et la destruction leur est destinée ; la classe moyenne est tenue dans la balance de Roch Hachana jusqu'à Yom Kippour. S'ils s'avèrent dignes, ils sont inscrits pour la vie, sinon ils sont inscrits pour la destruction . » (15b)
Les jours où le sort de la classe intermédiaire est en jeu sont connus depuis le milieu du XIVe siècle sous le nom de « jours de crainte ».
Le shofar
La liturgie de la fête, c'est-à-dire les prières ajoutées à la prière quotidienne régulière, prescrite durant cet âge rabbinique, traite de trois thèmes principaux : La royauté de Dieu, qui est empruntée à l'Akidu babylonien où la royauté (du roi) était un thème majeur; récit des grandes actions de Dieu; et souffler dans un instrument de musique.
Concernant cet instrument de musique, techniquement, la Bible ne dit pas exactement ce qui doit être soufflé. C'est la Mishna qui nous dit d'abord que cela devrait être un shofar, une corne, généralement celle d'un bélier, bien qu'elle puisse aussi provenir d'une antilope ou d'une autre bête à cornes.
Bien avant que le Talmud ne soit rédigé 500 avant notre ère, une variété de traditions concernant exactement comment et quand le Shofar devait être soufflé sont apparues dans les différentes communautés juives.
Ne sachant pas laquelle était correcte, les rabbins décidèrent que toutes les différentes traditions devaient être incorporées.
Ainsi, à Roch Hachana, nous avons le T'qiah (un coup long), le sh'varim (trois coups consécutifs) et le teruah (neuf coups rapides séparés en trois groupes de trois), tous soufflés dans des séquences différentes à différents stades de le jour. Celles-ci totalisaient 90 retentissements de la corne, qui ont été arrondies à 100 aujourd'hui.
Comment Roch Hachana est devenu une célébration de deux jours
À l'origine, Roch Hachana était une célébration d'une journée. C'est à cause d'un problème de communication qu'il a été célébré sur deux jours.
Le calendrier juif est basé sur le cycle lunaire. Un nouveau mois a commencé lorsque la nouvelle lune s'est levée. Le lever de chaque nouvelle lune était déterminé par un conseil rabbinique à Jérusalem et plus tard à Yavne, sur la base de témoignages. Des messagers seraient alors envoyés à travers le pays, annonçant à la population que le nouveau mois avait commencé.
Mais concernant Roch Hachana, la célébration devrait commencer immédiatement. Au moment où la nouvelle parviendrait aux régions les plus reculées de la Palestine.
Les jours fériés comme Souccot et Pessah n'ont pas posé de problème – ils ont lieu environ deux semaines après le début du nouveau mois.
Plus tard, lorsque le calendrier n'a plus été déterminé par le conseil et que les fêtes de deux jours n'étaient plus nécessaires (sans parler du fait que les gens pouvaient regarder eux-mêmes dans le ciel), les rabbins ont décidé de laisser la coutume de toute façon.
Toutes les autres traditions bien connues de Roch Hachana sont des embellissements ultérieurs. La tradition de manger du miel (pour commencer l'année en douceur) et une tête de veau (pour finir l'année en avance) a commencé à l'époque des Gaonim.
Plus tard, la tête de veau sera remplacée par des têtes de poisson, et celle-ci à son tour a été remplacée chez les Juifs ashkénazes par du gelfetifich.
Les Juifs séfarades ont choisi d'autres plats de poisson tels que le poisson piquant (un ragoût de poisson épicé à la sauce tomate).
En Europe, au Haut Moyen Âge, la consommation de miel a évolué vers la consommation de 'Hallah et de fruits, devenus aujourd'hui presque universellement des pommes trempées dans du miel.
Une nouvelle tradition de manger des grenades à Roch Hachana est née à peu près au même moment, basée sur la fausse croyance que le nombre de graines dans une grenade est de 613, le même que le nombre de commandements juifs.
Tashlikh, vider ses poches dans la mer ou la rivière (ou, lorsqu'elles ne sont pas accessibles, dans un puits) à Roch Hachana est mentionné pour la première fois au XVe siècle et est maintenant une tradition commune parmi les Juifs pratiquants. Ceci est censé symboliser la purification de soi-même du péché.
L'envoi de cartes de vœux à la famille et aux amis n'a commencé qu'au 19ème siècle, bien que maintenant la pratique ait pratiquement disparu. Aujourd'hui, les gens envoient à la place des e-mails et des messages texte (ennuyeux). Les vœux traditionnels sont « Shana tova », qui signifie simplement « bonne année » et pour la foule plus religieuse, « Gemar chatima tova » - un souhait que Dieu vous trouve vertueux et inscrive votre nom dans le Livre de Vie.
Bonne année juive !
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