Par Claudine Douillet

Malki Goldman, fille d'un rabbin de Satmar devenue actrice, joue la fille de Shuli Rand dans « Le Badhan »

Malki Goldman, 39 ans, dixième des quatorze enfants d'un admour de Satmar, incarne la fille de Shuli Rand dans « Le Badhan », le nouveau film de Gidi Dar, à l'affiche en Israël. Élevée à Méa Shéarim, mariée par arrangement à 22 ans et séparée six semaines plus tard, elle a quitté le monde hassidique pour la peinture et le théâtre à New York. Ce rôle lui a valu une nomination aux prix Ophir. Pour ne pas blesser ses parents, avec qui elle n'a jamais coupé les ponts, elle a abandonné son nom de naissance.

Une enfance derrière les murs de Méa Shéarim

Malki Goldman grandit dans le quartier Satmar de Méa Shéarim, à Jérusalem, dixième d'une fratrie de quatorze. Son père, admour du mouvement, reçoit sans cesse des invités, et une pièce baptisée « der Kollel » sert de salle à manger. La rue de Jaffa, à quelques minutes à pied, lui est interdite. Elle suit l'école de Satmar puis un séminaire pour jeunes filles : son chemin semble tout tracé. L'enfant nourrit pourtant une tristesse secrète. Elle démonte les appareils électriques de la maison et s'interroge sur les récits de la Torah, comme celui de Bilaam et de son ânesse qui parle. À 16 ans, une simple jupe verte suffit à pousser la directrice à se plaindre auprès de sa mère.

Six semaines de mariage à Brooklyn

Quand elle a 19 ans, son père est appelé à diriger une importante communauté hassidique de Brooklyn, et les Goldman s'installent à New York. À 22 ans, Malki est mariée par arrangement. Submergée, elle pleure avant la cérémonie. L'union ne dure que six semaines. Trois ou quatre mois plus tard, au mois de Nissan, elle obtient le guet, l'acte de divorce religieux, grâce à un rabbin spécialisé dans ces dossiers. Suivent trois mois de repli chez elle, passés à peindre.

Un éloignement progressif de la religion

Elle ne s'éloigne pas de la pratique du jour au lendemain. Elle loue un studio sur Ocean Parkway, gagne sa vie en donnant des cours de dessin, étudie l'art au Touro College puis entre au Hunter College. Chaque semaine, elle réunit pour Chabbat des amis qui ont eux aussi quitté l'orthodoxie, et se rapproche de Footsteps, l'association qui accompagne ceux qui sortent de ce monde. Pendant des années, elle mène deux vies, sans jamais d'affrontement avec ses parents. Un jour, sa mère lui demande si la nourriture était cachère lors d'une soirée, signe discret qu'elle avait compris. Son père, qui avait appris qu'elle jouait au basket en pantalon, n'en a plus jamais reparlé.

Un dîner chez John Turturro

Le déclic survient à 24 ans. Une amie l'emmène dîner chez John Turturro, qui reçoit ce soir-là Vanessa Paradis. Le réalisateur de « Fading Gigolo » lui trouve un talent naturel et l'encourage à prendre des cours. Elle se trouve trop âgée, mais s'inscrit malgré tout, sans arrêter ses études, et travaille en parallèle comme décoratrice sur des tournages. Elle est restée proche des deux artistes et retrouve la chanteuse française pour un café lorsqu'elle passe à Paris.

Elle débute sur la scène yiddish new-yorkaise, où elle décroche ensuite le rôle principal du « Dieu de la vengeance », salué par le New York Times. Viennent une série Netflix puis le film d'horreur « The Vigil », présenté au festival de Toronto il y a environ sept ans. C'est là qu'elle rencontre Gidi Dar.

Sarah Leah, l'unique fille du Badhan

En 2022, après un courriel du cinéaste israélien, elle lui envoie une audition filmée de deux scènes. Séduit par son accent teinté de yiddish, il organise un essai sur Zoom, au cours duquel elle donne sa première réplique à Shuli Rand.
Dans « Le Badhan », distribué par United King Films, la vedette d'« Ushpizin » joue un ancien animateur de mariages tombé dans l'alcool. Malki Goldman y est Sarah Leah, sa fille unique, une célibataire haredi dont le chiddoukh finit par le remettre au travail. Tsofit Grant tient le rôle de l'épouse. Sarah Leah pratique des rituels kabbalistiques et lève les malédictions, un univers que l'actrice connaît bien : enfant, elle a été soignée par une guérisseuse de ce genre. Nommée pour le prix Ophir du meilleur second rôle féminin, elle a fait le voyage en Israël pour assister à la cérémonie.

Des rabbins et des nus sur les mêmes murs

Dans son appartement new-yorkais, des portraits de rabbins sont accrochés à côté de nus féminins. « Je peins d'après la vie, et ma vie, c'est tout », dit-elle. Depuis treize ans, elle vit avec Yosef Horowitz, lui aussi ancien religieux, à qui sa mère a gentiment demandé de porter une kippa quand il leur rend visite. Ils se sont mariés l'été dernier, lors d'une cérémonie intime réservée à la famille proche. Malki Goldman attend aujourd'hui son premier enfant.