Vous pensiez que Claude Lanzmann ne pourrait jamais égaler la pure intensité tragique de son film épique de 1985 "Shoah"? Détrompez-vous. Le réalisateur français âgé de 92 ans revient avec "Les Quatre Sœurs".

Lorsque les lumières se sont rallumées à la fin de l’avant-première à Paris en décembre, personne n'a bougé pendant un long moment. Les spectateurs étaient rivés à leurs sièges par le désespoir de ce qu'ils venaient de voir et d'entendre.

Le film se concentre sur quatre femmes, sans lien de parenté. Chacune était la seule de sa famille immédiate à survivre à la Seconde Guerre mondiale. 

"Je connais ce film par cœur parce que je l'ai fait, mais chaque fois que je le revois, je pleure tout du long. Je ne peux pas m'arrêter de pleurer et je ne peux pas m'empêcher de pleurer », a raconté plus tard Lanzmann au Jerusalem Report dans une interview exclusive.

"Les Quatre Soeurs" est en fait quatre films séparés, l'un de 90 minutes, les autres d'environ une heure chacun - ce qui est court comparé à "Shoah" qui dure 9 heures. Mais leur brièveté relative les rend particulièrement atroces.

Chaque film est centré sur des interviews de femmes enregistrées par Lanzmann pendant les 12 années durant lesquelles il a réalisé "Shoah". De courtes parties de deux des interviews vues dans "Les Quatre Sœurs" y sont incluses.

Après avoir passé en revue des documents inutilisés, il a commencé il y a plusieurs années à fabriquer de nouveaux films, dont le dernier était "Le dernier des injustes" (2013) sur Benjamin Murmelstein, le rabbin autrichien controversé qui était le seul chef d'un grand Judenrat («Conseil juif" nommé par les nazis) pour survivre à la Seconde Guerre mondiale.

Une grande partie "Les Quatre Sœurs" traite des mêmes questions angoissantes qui ont tourmenté Murmelstein et d'autres qui ont vécu l'Holocauste: la culpabilité des survivants, ainsi que les Juifs qui ont collaboré avec les Nazis dans la conviction qu'ils pourraient sauver au moins certains de leurs frères juifs, même si cela signifiait abandonner les autres.

"Les Quatre Sœurs" n'est pas du tout un film parallèle à "Shoah" - c'est le cœur de 'Shoah' ", dit Lanzmann, presque caché derrière un véritable mur de livres entassés sur le bureau de son appartement près du célèbre quartier Montparnasse de la capitale française.

"Les Quatre Sœurs" a été projeté dans au moins deux festivals internationaux et fait sa première mondiale le 23 et le 30 janvier (deux films à chaque fois) sur la chaîne de télévision franco-allemande Arte.

Les films doivent être diffusés dans les salles américaines au cours de la première moitié de 2018, et en Israël au cours de l'année, à une date encore indéterminée.

Les interviews sont en hébreu, en anglais ou en yiddish et seront sous-titrées.

Lanzmann, qui venait de passer trois semaines au lit avec une pneumonie, est connu pour avoir peu de patience avec les journalistes, et obtenir une entrevue avec lui n'est pas simple.

Il est un fort partisan d'Israël, qu'il considère comme étant en permanence assiégé.

"J'ai accepté de vous recevoir parce que vous représentez The Jerusalem Report et The Jerusalem Post et [certains] Israéliens ont souvent une très mauvaise relation avec leur propre pays", dit-il. "Il est important qu'ils voient ce film parce qu'il leur inculquera de nouveau la fierté d'être juif."

Lanzmann, qui s'est battu derrière les lignes allemandes dans la France occupée par les nazis, ajoute: "Les Israéliens n'ignorent pas la Shoah mais cela ne signifie pas qu'ils la comprennent. Les Israéliens sont ceux qui se battent et meurent dans des batailles terribles qui sont équivalentes aux grandes batailles de la Seconde Guerre mondiale, ils savent ce qu'est la guerre. "

Les quatre films composant les «sœurs» de Lanzmann sont intitulés «Le serment d'Hippocrate», «La puce joyeuse», «Baluty» et «L'arche de Noé».

"Le serment d'Hippocrate" est l’histoire de Ruth Elias, qui achevait son adolescence en Tchécoslovaquie lorsqu'elle a été déportée avec toute sa famille au camp de concentration de Theresienstadt à une heure de Prague. Theresienstadt est surtout connu pour avoir été le «ghetto modèle» des nazis, où ils ont pris des délégations de la Croix-Rouge pour couvrir le génocide.

Une photographie des Quatre Sœurs tirée des rushes des interviews de Lanzmann il y a 35 ans (crédit: ARTE)

C'est à Theresienstadt que le documentaire de propagande nazie «Le Führer donne un village aux Juifs» a été tourné en septembre 1944 sous la direction du prisonnier juif Kurt Gerron, un professionnel du cinéma. Gerron et d'autres personnages clés du film ont été assassinés à Auschwitz peu de temps après. Le but du film était de montrer que les Juifs avaient une vie culturelle vivante à Theresienstadt, ce qui était partiellement vrai, puisque les détenus du camp étaient principalement des Juifs allemands, autrichiens, tchèques et hollandais, y compris de nombreux intellectuels et artistes autorisés à exercer là-bas.

Ce que la production nazie ne montre pas, c’est que sur les 144 000 Juifs déportés à Theresienstadt pendant la guerre, 88 000 ont ensuite été assassinés dans les camps de la mort d'Auschwitz ou de Treblinka, tandis que 33 000 sont morts de faim, de maladie ou de traitement brutal à Theresienstadt lui-même. Environ 17 000 Juifs étaient encore dans le camp quand il a été libéré par les troupes soviétiques en mai 1945.

Ruth Elias s’était mariée au camp et n'a pas été expulsée avec ses parents et le reste de sa famille quand ils ont été envoyés à Auschwitz.

«J'ai accouché d’une belle et grande fille blonde», dit-elle, «mais Mengele a ordonné que mes seins soient bandés de manière à ce que nous puissions voir combien de temps un nouveau-né peut survivre sans nourriture.» Elle a regardé l'agonie de son bébé durer plusieurs jours jusqu'à ce qu'une femme tchèque, également détenue, lui glisse une seringue avec une surdose de morphine pour mettre fin aux souffrances du bébé.

Ruth Elias raconte comment elle a plongé dans la dépression par la suite et la manière dont elle a hurlé des années plus tard dans un hôpital israélien quand le bébé à qui elle venait de donner la vie lui a été brièvement enlevé pour un traitement médical.

"Personne ne se souciait de l'Europe. C'est seulement ici en Israël que nous sommes en sécurité dans notre propre pays », dit Ruth, en jouant des chansons pionnières sionistes sur son accordéon dans sa maison israélienne. Tout comme les trois autres femmes du film, elle est morte depuis.

"La puce joyeuse" raconte l'histoire d'Ada Lichtman, originaire de Cracovie, dont le père et le mari ont été tués par les escadrons de la mort nazis dans les premières semaines qui ont suivi l'invasion de la Pologne par les Allemands en 1939.

Elle est l'une des trois seules survivantes d'un «transport» de 7 000 Juifs envoyés au camp de la mort de Sobibor. Elle a également été interviewée en Israël où elle a vécu après la guerre.

Ada décrit le sujet tabou de l'assujettissement sexuel allemand des femmes juives, en disant que les gardes allemands à Sobibor repêchaient des femmes juives bien habillées arrivant d'Allemagne et d'Autriche pour les servir dans leurs casernes. Ils les appelaient «Les puces joyeuses».

Elle a survécu parce qu'elle était couturière et, entre autres tâches, a nettoyé et cousu de nouveaux vêtements sur des poupées prises à des enfants juifs qui avaient été jetés dans les chambres à gaz. Les gardes allemands ramenaient ensuite les poupées à la maison comme cadeaux pour leurs propres enfants.

Tout au long de sa conversation avec Lanzmann, Ada Lichtman est entourée de poupées qu'elle répare et habille en décrivant l'horreur dont elle a été témoin.

"Baluty" est l'histoire de Paula Biren, une femme d’une beauté étonnante qui a vécu aux États-Unis après avoir survécu à Auschwitz.

Elle raconte ses expériences à Baluty, une zone délabrée de Lodz, en Pologne, où près de 170 000 juifs de la ville ont été rassemblés par les nazis qui ont confié le contrôle interne du ghetto à Chaim Rumkowski, l'une des figures juives les plus controversées de la guerre.

Homme d'affaires et directeur d'un orphelinat juif avant la guerre, Rumkowski a été nommé à la tête du Lodz Judenrat par les nazis et il a répondu à toutes leurs demandes.

Rumkowski a soutenu avoir sauvé de nombreuses vies juives grâce à sa règle de fer sur le ghetto. Ses habitants juifs travaillaient pour la machine industrielle nazie dans des usines et des ateliers et échappaient donc à la déportation puisqu'ils étaient considérés comme des travailleurs essentiels. Le fait est que l'arrangement a duré jusqu'à l'été 1944, beaucoup plus longtemps que dans d'autres ghettos, mais finalement, les travailleurs ont également été déportés dans des camps de la mort.

Rumkowki avait des timbres-poste imprimés à son image et organisait des écoles et des hôpitaux, mais il acceptait également la demande des nazis de livrer tous les enfants âgés de neuf ans ou moins, considérés comme des «bouches inutiles à nourrir».

En tant que sioniste, Paula Biren échappa à la terrible faim qui assaillait le ghetto, puisque Rumkowski, lui-même sioniste, l'envoya avec d'autres jeunes juifs pour établir une ferme pour «après la guerre quand nous irions en Palestine».

Le prix pour avoir travaillé à la ferme qui produisait sa propre nourriture était terrible: les jeunes sionistes étaient enrôlés dans la «police juive», qui faisait régner l'ordre dans le ghetto, libérant les Allemands pour d'autres tâches.

Paula dit qu'elle a occupé uniquement un poste administratif dans la police. "Oui, je suis coupable et j'ai honte d'être encore en vie parce que j'ai aidé à expulser ma famille », dit elle. « Plus tard, j'aurais pu me tuer». Elle a finalement démissionné quand elle a réalisé que les personnes arrêtées par la police juive étaient livrées aux nazis et à une mort certaine. Sa démission l'a conduite à Auschwitz.

Rumkowski fut finalement envoyé à Auschwitz avec les derniers Juifs du ghetto de Lodz.

L'épisode final du film est "L’arche de Noé", qui concerne l'affaire Kastner. Au début des années 1950, un responsable du gouvernement israélien nommé Israël (Rudolph) Kastner a été accusé d'avoir collaboré avec Adolf Eichmann, le cerveau de la solution finale, en Hongrie, en 1944.

Kastner, un sioniste et un chef de la communauté juive de Budapest, a versé de l'argent à Eichmann pour faire vivre 1684 juifs en Suisse neutre. Mais davantage de Juifs ont été envoyés dans des camps de la mort de Budapest, tandis que Kastner a été accusé de s'assurer que ses propres parents étaient bien arrivés en Suisse. L'affaire a conduit à la démission du gouvernement israélien.

Bien que son nom ait finalement été blanchi par la Cour suprême, Kastner a été assassiné par un homme d’extrême droite à Tel-Aviv en 1957.

Dans "L'Arche de Noé", Lanzmann parle avec Hannah Marton, l'une des personnes sauvées par Kastner.

Elle dit que la plupart de ceux qui ont été sauvés étaient des sionistes, des juifs hongrois déjà blessés pendant la guerre, des médecins, des avocats, des artistes et des groupes de jeunes orphelins. Il y avait aussi un important contingent de Juifs ultra-orthodoxes, y compris le rabbin Joel Teitelbaum, qui deviendrait chef de la communauté de Satmar basée à New York.

Hannah Marton dit: «C'était l'horreur nazie qui était responsable de créer une situation dans laquelle on choisissait qui devait vivre et qui devait mourir. Je suis la seule survivante de ma famille. "

Elle se souvient que les gens sauvés par Kastner ont été plongés dans la tristesse à la fin de la guerre alors que la plupart des autres se réjouissaient. "Pourquoi moi et pas les autres?" Mais Kastner voulait sauver les Juifs. Je suis la preuve vivante qu'il était capable de le faire ", a-t-elle dit.

Claude Lanzmann a été particulièrement ému par Hannah Marton, et le film se termine par un gros plan d'elle essuyant ses larmes alors qu'elle complète son témoignage.

Lanzmann est loin de vivre seulement dans le passé, et il suit de près les événements qui touchent Israël et les Juifs aujourd'hui.

"Comme toujours, la situation est dangereuse mais les Israéliens sont très conscients et lucides. Je soutiens beaucoup la décision américaine de reconnaître Jérusalem comme capitale d'Israël, ce qui est une très bonne décision ", dit-il. "C'est beaucoup mieux que tous les plans détaillés et les initiatives qui sont ridicules.

Lanzmann n'est pas alarmé par l'antisémitisme musulman contre les Juifs en France. "Il faut en tenir compte et faire très attention mais je ne vois pas de raison de paniquer. Le gouvernement et les institutions françaises protègent les Juifs et les musulmans n'ont pas les mains libres pour faire ce qu'ils veulent ", dit-il.

A-t-il d'autres films à faire à partir de ses images inutilisées? "Si je veux le faire, je le peux", répond-il avec confiance.

Source : Jpost

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