Un voyage culinaire chez les anciens israélites avec le Samaritan Cookbook -vidéo-

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Un verset biblique de la version samaritaine de la Torah dans «Samaritan Cookbook». Photo: Yadid Levy

La cuisine israélienne est devenue tendance, des chefs israéliens sont devenus célèbres à travers le monde et également en Israël, ils ont su réinventer les produits locaux et les plats rapportés par des Juifs de la diaspora.

Dans le même temps, une minuscule secte religieuse en Israël a maintenu ses propres traditions culinaires vivantes depuis environ 3000 ans, loin des feux de la rampe des émissions de cuisine, des concours de cuisine, des sorties de livres et des restaurants primés dans les capitales du monde.

Mais, cela pourrait bientôt changer avec la publication d'un nouveau livre de cuisine qui examine les aliments et les traditions culinaires de la communauté samaritaine, un groupe ethno-religieux qui trouve ses racines chez les anciens Israélites et se considère comme les adhérents les plus fidèles de la Torah telle qu'elle a été transmise à Moïse.

Ils se disent être les gardiens des plus anciens manuscrits de la Torah écrits à la main au monde, écrits dans l'alphabet samaritain et considérés comme les Écritures saintes

Le « Samaritan Cookbook » est un voyage unique dans la cuisine de cette ancienne secte qui, selon la croyance, sont les descendants des tribus d'Éphraïm, de Menashe et de Lévi.

Un plateau de nourriture servi pendant Souccot par la communauté samaritaine. Photo: Yadid Levy

Un plateau de nourriture servi pendant Souccot par la communauté samaritaine. Photo: Yadid Levy

Leurs deux plus grandes fêtes sont Souccot et Pessah, où les Samaritains accueillent des centaines d'invités que ce soient Israéliens, Palestiniens, ou  touristes - pour des cérémonies élaborées et colorées impliquant de la nourriture et des boissons.

Ces événements font souvent la une des journaux internationaux accompagnés de photos saisissantes de Samaritains vêtus de vêtements traditionnels sur fond de mont Gerizim - le site le plus saint selon la croyance samaritaine.

La petite communauté, moins de 1000 aujourd'hui (elle comptait plus d'un million il y a quelques siècles), est répartie entre la banlieue sud de Tel Aviv de Holon et la ville de Kiryat Luza, juste à l'extérieur de la ville cis jordanienne de Naplouse sur les pentes du mont Gerizim.

Les Samaritains parlent à la fois l'hébreu et l'arabe et naviguent dans une identité complexe influencée par les juifs israéliens et les musulmans palestiniens.

Enracinée en Samarie, leur cuisine est levantine - similaire à celle consommée par les Israéliens, les Palestiniens, les Libanais et d'autres communautés du Levant - et repose sur des ingrédients frais et naturels.

Le livre propose des dizaines de recettes qui combinent des fruits et légumes fraîchement cultivés, des viandes d'animaux de la ferme (poulet, dinde, mouton) et des épices fortes et savoureuses utilisées dans la cuisine samaritaine.

Des plats comme avec du chou-fleur avec du riz maqlouba, des boulettes de viande d'agneau aux pignons de pin, du poulet avec du zaatar, une sauce de type guacamole avec une touche du Moyen-Orient, du knafeh samaritain et un délicieux gâteau au sésame et à l'anis.
L'arak et le thé à l'anis sont les boissons dominantes.

«Le livre couvre une ancienne dimension israélite: d'une part, très traditionnelle avec un pied dans l'histoire et dans le passé, mais en même temps très moderne et levantin», explique Ben Piven, l'un des éditeurs de «Samaritan Cookbook» et un journaliste qui a passé plus d'une décennie à s'immerger dans les sociétés et les langues du Moyen-Orient.

Ben Piven a travaillé avec Avishay Zelmanovich, spécialiste des cultures du Moyen-Orient et de l'histoire juive, et Benyamin «Benny» Tsedaka, universitaire samaritain, auteur, conférencier, historien non conventionnel et «secrétaire d'État» informel pour la communauté, comme le décrit Piven, pour rassembler et publier «Samaritan Cookbook».

Le travail a été inspiré par un livre de cuisine en hébreu publié en 2011 par Tsedaka avec 284 recettes de dizaines de femmes samaritaines, y compris la mère et les tantes de l'éditeur Tsedaka. Pour «Samaritan Cookbook», Piven dit que le trio a sélectionné quelques dizaines de recettes qui, à son avis, seraient les plus appréciées pour un public international.

«Nous voulions rendre ce livre accessible, avec des recettes goûteuse et simples», des ingrédients et des saveurs que les gens pourraient trouver facilement, explique Piven.

Le livre est écrit en anglais, avec des titres de recettes en anglais, hébreu et arabe.
Il est divisé en chapitres - entrées, plats principaux, desserts, avec des sections spéciales pour les fêtes de Souccot et Pessah et une sur le "garde-manger samaritain", avec ses incontournables épices tels que l'anis, le cumin, le zaatar, le paprika et le curcuma.

L'alphabet samaritain fait une apparition spéciale dans le livre de cuisine, qui comprend également des versets de la Torah samaritaine tels que :
«Le soir, vous mangerez de la viande, et le matin, vous aurez votre plein de pain. Et vous saurez que je suis le Seigneur, votre Dieu », Exode 16:12 (version samaritaine), et« Un pays de blé, d'orge, de vignes, de figuiers et de grenades; une terre d'huile d'olive et de miel », Deutéronome 8: 8 (version samaritaine). Ce sont les Sept Espèces pour les Samaritains, selon les Écritures.

La genèse du 'Samaritan Cookbook'

Piven et Zelmanovich se sont rencontrés pour la première fois en Israël il y a près de 15 ans en 2007, se sont rapprochés de Tsedaka tout en travaillant sur une histoire sur la communauté samaritaine, un sujet populaire auprès des journalistes de la région.

Leur intérêt et leur passion pour les cultures du Moyen-Orient les ont conduits à créer One Semitistan, une organisation culturelle qui a examiné le patrimoine linguistique de la région et les liens entre les langues sémitiques telles que l'arabe, l'hébreu, l'araméen et l'amharique.

L'idée était d'aller au-delà de la nourriture et dans l'histoire et le contexte unique de ces anciens Israélites pour explorer qui ils sont et comment ils ont survécu toutes ces années.

«Tout le monde aime la bonne nourriture. Et la nourriture est souvent une entrée dans une communauté. Nous voulions utiliser le modèle samaritain comme exemple de pont interculturel entre Israéliens et Palestiniens, entre l'hébreu et l'arabe, comme modèle de coexistence », dit Piven.

«Nous voyons au-delà de la nourriture. Il y a vraiment quelque chose à propos de la consolidation de la paix où si vous pouvez apprécier les mêmes traditions, influences, musique, langues et héritage, vous réalisez à quel point ces récits sont entrelacés », dit-il

«Samaritan Cookbook» vit dans ce concept de consolidation de la paix.
Les Samaritains ont une identité divisée où certains vivent et travaillent en Israël et servent dans l'armée israélienne, tandis que d'autres vivent en Cisjordanie parmi les Palestiniens avec lesquels ils partagent des similitudes. Ils chevauchent les deux mondes, explique Piven.

«C'est une fenêtre pour comprendre le conflit [israélo-palestinien] et une possible solution vivante où la terre appartient à tout le monde», dit-il

Les Samaritains «sont restés sur la terre, contrairement aux Judéens qui sont devenus un peuple de la diaspora [en raison de la conquête et de la persécution]. Ils sont très liés à la terre parce qu'ils ne sont jamais partis», dit-il. «Ce n’était la norme ni pour les Israéliens ni pour les Palestiniens.»

Cet attachement se reflète dans la cuisine et les traditions. Piven dit qu'au fil des ans, la cuisine samaritaine est devenue une sorte de «cuisine levantine médiane, un mélange de tous ces endroits».

Piven pense que le «Samaritan Cookbook» résonnera avec cinq groupes principaux:
les partisans de la coexistence intéressés à rassembler les communautés du Moyen-Orient, les universitaires étudiant cette secte ethnolinguistique unique en son genre, les communautés chrétiennes intéressées par le patrimoine biblique et cherchant à en savoir plus sur « ce que Moïse a mangé, ou ce que Jésus a mangé »des anciens Israélites, du peuple juif fasciné par un héritage israélite distinct et des gourmets intéressés par le régime méditerranéen et ses bienfaits pour la santé.

À l'avenir, Piven, Zelmanovich et Tsedaka espèrent publier des versions dans d'autres langues pour toucher plus d'audience.

«Samaritan Cookbook» est disponible à l'achat auprès de l' éditeur , Wipf & Stock, et sur Amazon .

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