J’ai toujours été passionnée par les récits du Tanach. Depuis l’enfance, je lisais les récits concernant le roi David et j’ai bien sûr très tôt entendu parler de ce lieu dénommé En Gedi.

Je savais par oui-dire qu’il était très beau, qu’il y avait une source, et que c’est le lieu précis où le roi David épargna Saül (1 Samuel, Chapitre 24)

Mais il y a une grande différence entre lire à propos d’un lieu et de le visiter.
En mai 2018, lors de mon passage à Jérusalem, je décidai de consacrer plusieurs journées à la visite de la région de la Mer Morte comme Massada, la plage de Kalia et En Gedi.

C’est avec un bonheur immense que je pénétrai dans le Wadi David et que je m’imprégnai de l’histoire et de la beauté du lieu.

En Gedi est mentionné dans le Shir haShirim, le Cantique des Cantiques dans le Chapitre 1, verset 14.

שיר השירים א:יד

שִׁקֳּלֵי הַכֹּפֶר דּוֹדִי לִי, בְּכַרְמֵיעֵיןגֶּדִי

"Mon bien-aimé est pour moi comme un bouquet de henné dans les vignes d'Ein Gedi."  Cantique des Cantiques, Chapitre , verset 14

Cette image évoque la fertilité d’En Gedi dans cette zone désertique.

En Gedi : Un Oasis de Vie Sauvage et d’Histoire

Situé sur la rive occidentale de la mer Morte, En Gedi est non seulement un site historique de grande importance, mais aussi un véritable sanctuaire pour la faune et la flore au cœur du désert de Judée. Ce contraste étonnant entre désert aride et oasis verdoyant abrite une biodiversité unique, faisant d’En Gedi un espace privilégié pour observer des animaux fascinants dans leur habitat naturel. Le site historique de la synagogue antique et la beauté sauvage du Wadi David sont aussi des éléments centraux de cette région, mais c’est la richesse de sa faune qui fait également la renommée de cet oasis.

La Faune d’En Gedi : Un Écosystème Surprenant

Malgré le climat désertique environnant, En Gedi est un véritable havre pour une variété d'espèces animales. Grâce aux sources d’eau douce qui jaillissent des montagnes, une flore dense et une faune diverse prospèrent ici. Parmi les animaux les plus emblématiques de la région, on trouve les bouquetins de Nubie et les damans des rochers, que les visiteurs peuvent souvent observer de près lors de randonnées dans le Wadi David.

Le Bouquetin de Nubie : Le Symbole d’En Gedi

Le bouquetin de Nubie (ou ibex de Nubie) est sans doute l’animal le plus célèbre d’En Gedi. Ce grand herbivore, qui appartient à la famille des caprins, est facilement reconnaissable à ses longues cornes incurvées et à sa silhouette élancée. Les mâles possèdent des cornes impressionnantes qui peuvent atteindre un mètre de long et sont utilisées pour se battre lors de la saison des amours.

Vivant en petites troupeaux, ces bouquetins se déplacent avec agilité sur les falaises abruptes du désert de Judée, en quête de végétation. Leur capacité à se déplacer sur des terrains accidentés avec une aisance surprenante fascine les visiteurs.
En Gedi, avec ses sources d’eau douce et sa végétation abondante, offre à ces animaux un refuge idéal, où ils peuvent se nourrir et s’abreuver tout au long de l’année.
Il n'est pas rare d'apercevoir des bouquetins en train de se reposer à l'ombre des tamaris ou de boire aux abords des cascades du Wadi David.

J’ai eu la chance d’observer un bouquetin de grande taille, caché au sein du Wadi David, grâce à un visiteur, qui me l’avait discrètement fait remarquer. A mon départ, à proximité de l’arrêt de bus, j’ai croisé des bouquetins de petite taille m’observant très anxieusement. J’ai senti la peur dans les yeux des animaux  assez farouches et ne voulant les effrayer davantage, j’ai marqué une pause afin de les laisser passer et de pouvoir les photographier discrètement à leur insu.

Le Daman des Rochers : Un Petit Herbivore Curieux

Autre résident emblématique d’En Gedi, le daman des rochers est un petit mammifère herbivore qui ressemble à un rongeur, bien qu'il soit plus proche génétiquement de l’éléphant. Mesurant environ 50 cm de long, le daman des rochers a un pelage brun-gris qui se fond parfaitement dans l'environnement rocheux de la région, lui offrant une excellente protection contre les prédateurs.

Ces petits animaux vivent en colonies et se montrent souvent actifs pendant la journée. On peut les observer se prélassant au soleil sur les rochers, ou se déplaçant rapidement à la recherche de nourriture, notamment des feuilles, des fruits et des plantes qu'ils trouvent dans l'oasis. Leur comportement social est fascinant : ils communiquent entre eux par des sifflements aigus et des grognements.

Les Oiseaux : En Gedi, un Point de Passage pour les Migrateurs

En raison de sa situation géographique, En Gedi est également un lieu de passage important pour les oiseaux migrateurs. Chaque année, des milliers d'oiseaux traversent cette région lors de leurs migrations entre l'Europe et l'Afrique. L’abondance d’eau et de nourriture dans l’oasis offre un repos bienvenu aux oiseaux épuisés par leur long voyage.

Les ornithologues amateurs apprécieront la diversité des espèces présentes, comme le martinet à ventre blanc, le faucon crécerelle, le tichodrome échelette ou encore les différents types de hérons profitant des eaux fraîches des ruisseaux et des cascades. En Gedi est un véritable paradis pour les amateurs d’observation des oiseaux.

Le Wadi David : Un Refuge Naturel pour la Faune

Le Wadi David, l'une des principales attractions naturelles d’En Gedi, est un ravin qui serpente à travers le désert, alimenté par des sources générant des cascades rafraîchissantes et des bassins d’eau. Ce paysage verdoyant, contraste frappant avec le désert de Judée, est un lieu privilégié pour observer la faune locale.

Les sentiers qui longent le Wadi David permettent aux visiteurs d'explorer cette vallée et d’observer les animaux dans leur habitat naturel. Les bouquetins de Nubie et les damans des rochers sont particulièrement visibles ici, en train de gravir les pentes rocheuses ou de se reposer près des sources. Les oiseaux trouvent refuge dans les arbres et les buissons qui bordent le ravin, rendant chaque randonnée une opportunité d’exploration et de découverte.

En Gedi : Un Équilibre entre Nature et Histoire

En Gedi est non seulement un sanctuaire pour la faune, mais aussi une région riche en histoire abritant des sites archéologiques importants, comme la synagogue antique. Les visiteurs peuvent ainsi combiner la découverte des animaux emblématiques de la région avec l’exploration des vestiges du passé, comme la mosaïque bien conservée de la synagogue, ou encore les anciennes installations agricoles qui témoignent de la vie prospère des communautés juives qui vivaient autrefois dans cet oasis.
Cet équilibre entre nature sauvage et patrimoine historique fait d’En Gedi un lieu incontournable pour les amoureux de la nature, les passionnés d'histoire et tous ceux qui souhaitent découvrir la beauté et la richesse de la vie dans le désert de Judée.

Le jour de ma visite au Wadi David, un groupe de touristes s’étaient réunis en cercle. L’un d’entre eux se mit à jouer de la guitare, tandis que les autres chantaient des Tehilim : ça aussi c’est la spontanéïté qui existe en Eretz Israel. On vit pleinement chaque instant, et on le vit intensément.

La synagogue d’En Gedi

La synagogue d'Ein Gedi fut érigée entre le 3e et le 6e siècle de notre ère, pendant la période byzantine. Les fouilles archéologiques suggèrent que la structure initiale pourrait dater du 3e siècle, mais elle a été reconstruite et modifiée au fil du temps, atteignant son apogée au 5e et 6e siècles.

Cette période correspond à l'époque où les communautés juives de la région d'Ein Gedi étaient prospères, notamment grâce à la culture du baume (plante utilisée pour fabriquer des huiles et des parfums précieux). La synagogue elle-même servait non seulement de lieu de prière, mais aussi de centre communautaire pour les habitants d'Ein Gedi.

Les mosaïques au sol et les inscriptions retrouvées sur le site, ainsi que les vestiges de bâtiments autour de la synagogue, témoignent de l'importance de cette communauté pendant cette période. La synagogue a probablement été abandonnée au 6e ou 7e siècle, en raison des bouleversements politiques et économiques qui ont affecté la région, comme l'invasion arabe au 7e siècle.

En conclusion :

La visite d’En Gedi fut pour moi une expérience très enrichissante à tout point de vue.

D’un point de vue biblique et historique, aller sur les traces du roi David et découvrir les vestiges des lieux de culte  juifs des premiers siècles est toujours très émouvant. Le contact avec les animaux dans cette merveilleuse oasis au coeur du désert de Judée restera un souvenir extraordinaire gravé à jamais dans ma mémoire. J’espère, beezrat HaShem, y revenir un jour et l’explorer encore davantage. Je vous recommande vivement la visite d’En Gedi !

Sources

HISTOIRE ET DÉCOUVERTES | Ein Gedi, oasis et cité antique sur les rives de la mer Morte (youtube.com)

Ein Gedi : la réserve naturelle à ne pas louper avant d'aller à Massada (voyage-en-israel.com)

Ein Gedi Reserve - An Oasis in the Desert (youtube.com)

© 2024 Isabelle Elisheva Esling
Ein Gedi mai 2018