Benoît XVI s'est entretenu ce jeudi à Nazareth, en Galilée, avec le Premier ministre israélien. Le contexte est tendu suite aux déclarations papales, favorables à la création d'un Etat palestinien.

Le pape Benoît XVI s'est entretenu jeudi à Nazareth, en Galilée, avec le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu. La rencontre, qualifiée par le Vatican de «privée», s'est tenue dans le couvent des Franciscains de Nazareth.

Des images de la télévision israélienne ont montré le Premier ministre et le chef de l'Eglise catholique devisant en tête-à-tête avec le sourire, sans qu'il soit possible d'entendre leur échange.

Le contexte paraissait difficile dans la mesure où le souverain pontife a apporté son soutien à la création d'un Etat palestinien et déploré le «tragique» mur de séparation érigé par Israël. Ajoutant même que les murs «peuvent être abattus». Or le gouvernement de Benjamin Netanyahu, de droite, est fermement opposé à la création d'un Etat palestinien.

Le pape a promis de «continuer à utiliser toutes les opportunités pour encourager ceux qui sont engagés dans les négociations de paix à travailler ensemble pour une solution juste qui respecte les aspirations légitimes des Israéliens et des Palestiniens».

«C'était une excellente visite au cours de laquelle le pape a apporté un soutien politique à la cause palestinienne et à un règlement basé sur deux Etats permettant la création d'un Etat palestinien indépendant», a ensuite déclaré le président palestinien Mahmoud Abbas.
Appel au rejet du «pouvoir destructeur de la haine»

Le pape est arrivé tôt ce matin au Mont du Précipice, à Nazareth, en Galilée. Il a appelé au rejet du «pouvoir destructeur de la haine et des préjugés» et à une coexistence paisible entre musulmans et chrétiens à Nazareth, lors d'une grande messe - sa plus grande messe depuis son arrivée en Terre sainte, il y a sept jours-, et la dernière de son pèlerinage.

«Que chacun rejette le pouvoir destructeur de la haine et des préjugés, qui porte la mort dans l'âme des personnes avant de tuer les corps !», a lancé Benoît XVI, devant plus de 40 000 fidèles, lors de son homélie dans un vaste amphithéâtre construit au Mont du Précipice où, selon les Evangiles, une foule mécontente des prêches du Christ tenta de le jeter dans le vide.

«Ces dernières années, Nazareth a malheureusement connu des tensions, dont le monde entier a eu l'écho, et qui ont nui aux relations entre les communautés chrétienne et musulmane», a relevé le pape dans la plus grande ville arabe d'Israël (60 000 habitants), qui compte 30 % de chrétiens.

Il a «invité les personnes de bonne volonté des deux communautés à remédier aux dommages qui ont été causés, et, dans la fidélité à notre foi commune au Dieu unique» leur a demandé «de travailler à construire des ponts et de trouver les moyens de vivre paisiblement ensemble».

Le pape a par ailleurs une nouvelle fois plaidé pour l'unité de l'Eglise, dans cette région où il n'y a pas moins de six rites catholiques : «Nous sommes appelés à vivre en harmonie et en paix les uns avec les autres, à nous supporter les uns les autres et, par-dessus tout, à pardonner, ayant l'amour qui fait l'unité dans la perfection», a-t-il déclaré.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est dit prêt à ouvrir immédiatement des pourparlers de paix avec les Palestiniens mais sans faire référence à l'établissement d'un Etat pour ces derniers.

"Nous sommes disposés à reprendre les négociations de paix sans délai et sans conditions préalables - le plus tôt sera le mieux", a-t-il dit par téléphone satellitaire dans le cadre de la conférence organisée par le Comité des affaires publiques américano-israéliennes.

Le chef du gouvernement israélien a détaillé son approche "en trois volets" - questions politiques, développement de l'économie palestinienne et renforcement des forces de sécurité palestiniennes.

Il a cependant dit attendre des Palestiniens qu'ils reconnaissent Israël en tant qu'Etat juif. Les Palestiniens redoutent que cette reconnaissance permette aux Israéliens d'empêcher le retour des réfugiés qui ont fui en 1948.

Saëb Erekat, négociateur en chef des Palestiniens, a reproché à Netanyahu d'être resté vague dans son discours, en ne s'engageant pas à négocier sur les questions primordiales que sont le statut de Jérusalem et les réfugiés palestiniens, et en ne s'engageant pas non plus à rechercher une solution à deux Etats.

"Nul n'a de temps à perdre en relations publiques et avec des formulations vagues, et j'espère que nous n'aurons pas à attendre des années avant d'avoir une réponse, un oui ou un non, à ces questions simples. C'est maintenant que nous devons savoir", a dit Erekat à Reuters.

Depuis son arrivée aux affaires le 31 mars dernier à la tête d'un gouvernement de droite, Netanyahu n'a jamais parlé spécifiquement de la création d'un Etat palestinien, condition sine qua non à la paix pour les Arabes et les Etats-Unis.

Les dirigeants palestiniens ont rejeté l'idée d'une "paix économique" avancée par Netanyahu et exclu de reprendre les pourparlers de paix tant qu'il ne se sera pas engagé à accepter une solution à deux Etats.

Le président américain Barack Obama avait pour sa part chargé son émissaire pour le Proche-Orient George Mitchell de rappeler à Netanyahu son attachement à cette solution.

Netanyahu est attendu à Washington le 18 mai pour un entretien avec Obama à l'issue duquel les chances de voir les discussions reprendre devraient s'éclaircir.

L'administration Bush avait tenté de relancer le processus de paix israélo-palestinien en novembre 2007 avec le précédent gouvernement israélien, mais les discussions ont achoppé sur la question des frontières, le statut de Jérusalem et le sort des réfugiés.

L'Autorité palestinienne a rompu les négociations après le lancement de l'offensive israélienne dans la bande de Gaza, en décembre et janvier derniers.

Avigdor Lieberman, le nouveau chef controversé de la diplomatie israélienne, est attendu au tournant cette semaine dans quatre capitales européenne: Rome, Paris, Prague et Berlin.

Le leader du parti ultranationaliste Yisraël Beïtenu, avec lequel le Premier ministre Benjamin Netanyahu a dû composer en mars pour réunir une majorité à la Knesset, a en effet inauguré ses fonctions par un coup d'éclat.

Israël, a-t-il déclaré le 1er avril, n'est pas lié par la promesse faite par l'ancien Premier ministre Ehud Olmert en novembre 2007 à la conférence de paix d'Annapolis d'oeuvrer à la création rapide d'un Etat palestinien.

Netanyahu lui-même a soigneusement évité avant les élections législatives du 10 février comme depuis la formation de son gouvernement de coalition de s'engager en faveur d'une solution dite "à deux Etats".

Or telle est la politique établie de l'Union européenne et des Etats-Unis, comme celle de l'Autorité palestinienne du président Mahmoud Abbas.

Dans l'entourage de Lieberman, on présente sa tournée comme un moyen pour le nouveau gouvernement israélien de gagner du temps en attendant de mettre au point une stratégie diplomatique.

"Il va établir des canaux de communication, discuter de l'orientation de nos relations, plutôt que de discuter d'une politique précise à ce stade", dit Yigal Palmor, porte-parole du ministère des Affaires étrangères.

Ce premier déplacement de Lieberman à l'étranger vise aussi à peaufiner la stature internationale de cet immigré d'origine moldave qui fut videur de boîte de nuit avant de devenir chef de cabinet de Netanyahu et de fonder son propre parti, à la fin des années 1990.

AUCUNE STRATÉGIE COHÉRENTE?

Lieberman a provoqué l'ire des Arabes israéliens, qui constituent 20% de la population du pays, en mettant en cause leur loyauté. Il prône le détachement territorial des villes qu'ils habitent en Galilée en échange de l'annexion des colonies juives de Cisjordanie.

Les Européens attendent encore la première rencontre entre Netanyahu et le nouveau président américain Barack Obama, le 18 mai, pour savoir sur quel pied danser avec le gouvernement conduit par le chef du Likoud.

Mais la Commission européenne, qui subventionne largement l'administration d'Abbas, a d'ores et déjà marqué son désaccord avec les premières orientations du gouvernement de Netanyahu en gelant son projet de renforcement des relations bilatérales.

L'UE exige qu'Israël réaffirme son engagement en faveur d'un Etat palestinien en Cisjordanie et à Gaza, mais elle se heurte à une fin de non-recevoir de l'Etat juif, où ce militantisme risque d'amenuiser son influence.

En attendant la prise de contact entre Obama et Netanyahu, Lieberman a de son côté décidé de reporter la réunion politique annuelle commune entre Israël et l'UE, explique Palmor.

"Notre message pour le moment c'est que les stratégies cruciales sont encore en cours de définition", confie-t-il, tout en précisant que Lieberman cherchera à convaincre les Européens d'être plus fermes envers l'Iran.

En privé, des diplomates israéliens soulignent que Lieberman est plus circonspect, depuis qu'il a hérité du portefeuille des Affaires étrangères, qu'avant les élections qui ont permis à son parti d'arriver en troisième position devant les travaillistes.

Mais ils disent ne pas être sûrs que le nouveau ministre ait une vision stratégique cohérente. Ainsi prône-t-il l'intégration des Arabes israéliens dans le nouvel Etat palestinien tout en se déclarant contre la création de celui-ci.

"Sans surprise, il n'a aucune solution brillante à sortir de son chapeau", affirme un de ces diplomates.

JERUSALEM - Les deux premiers cas de grippe porcine au Proche-Orient ont été confirmés mardi en Israël chez deux hommes rentrés récemment du Mexique, selon des sources médicales et les médias.

Le premier cas a été diagnostiqués chez Tomer Vajime, 26 ans, hospitalisé depuis dimanche à l'hôpital Laniado de Netanya, au nord de Tel-Aviv, après son retour vendredi d'un séjour au Mexique.

"Effectivement, le virus a été détecté", a indiqué une porte-parole de l'hôpital à l'AFP. "Il se trouve dans une section isolée de l'établissement. Il se sent bien".

Une nièce de ce malade, âgée de cinq ans, a été placée en observation dans le même hôpital de crainte qu'elle ne soit elle aussi atteinte du virus.

Quelques heures plus tard, un deuxième cas a été confirmé chez un homme de 49 ans lui aussi récemment rentré du Mexique, ont annoncé les médias.

L'Israélien, dont l'identité n'a pas été révélée dans l'immédiat, est hospitalisé depuis lundi dans un établissement de Kfar Saba près de Tel-Aviv après s'être plaint de maux à la tête et à la gorge et de fièvre.

Il s'agit des deux premiers cas confirmés de grippe porcine au Proche-Orient.

La présidence du Conseil a annoncé une "réunion d'urgence" en soirée du Premier ministre Benjamin Netanyahu avec les responsables des services de santé en Israël.

En outre, une rencontre entre représentants israéliens, jordaniens et palestiniens pour discuter des moyens d'"éviter la propagation de la maladie" est prévue la semaine prochaine, selon les Affaires étrangères israéliennes.

Le ministre de la Défense Ehud Barak a annoncé dans un communiqué la mise en place d'une "cellule de crise" chargée de prendre les mesures nécessaires en cas de propagation de la maladie, et le ministère de la Santé a appelé toute personne présentant des symptômes de grippe à rester chez elle et à ne pas prendre les transports publics.

La grippe porcine aurait fait plus de 150 morts au Mexique, et s'est également étendue notamment aux Etats-Unis, au Canada, en Grande-Bretagne, en Espagne et en Nouvelle-Zélande, faisant craindre une pandémie d'ampleur mondiale.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a dit avoir connaissance d'un total de 79 cas confirmés de grippe porcine dans le monde, sans préciser le nombre de morts.

Au Moyen-Orient, des mesures de surveillance ont été prises en Jordanie, alors que les autorités des Emirats arabes unis, d'Arabie saoudite, de Bahreïn et du Qatar ont assuré qu'aucun cas n'avait été recensé et détaillé des mesures de précaution. Une réunion de coordination des six monarchies du Golfe est prévue au Qatar samedi.

Le Liban a notamment interdit l'importation de porcs vivants et de viande de porc fraîche.

Au Caire, l'OMS a indiqué que l'expérience de l'Egypte en matière de lutte contre la grippe aviaire avait montré que ce pays était prêt à faire face à la menace de la grippe porcine. Mais la chambre basse du parlement a appelé à l'abattage "immédiat" des 250.000 cochons du pays comme mesure de prévention.

En Syrie, les autorités ont renforcé les contrôles aux frontières. Le ministère de l'Agriculture a interdit à toute personne arrivant dans le pays de faire entrer de la viande fraîche, des produits d'origine animale ou d'importer des oiseaux ou des animaux vivants. Les mesures d'hygiène ont été renforcées dans les fermes d'élevage d'oiseaux et d'animaux, selon une source officielle.

JERUSALEM  — Le président israélien Shimon Peres va rencontrer la semaine prochaine à Washington le président américain Barack Obama, le premier contact de ce niveau entre les deux alliés depuis l'entrée en fonction de la nouvelle administration américaine, a annoncé mardi son bureau.

"Le président Peres partira ce week-end pour Washington afin de représenter Israël à la conférence de l'AIPAC (The American Israel Public Affairs Committee)", a indiqué son bureau dans un communiqué.

"Durant son séjour à Washington, il aura des entretiens avec le président Barack Obama", a-t-il ajouté sans avancer de date précise pour la rencontre.

M. Peres, prix Nobel de la paix, sera le premier dirigeant israélien à rencontrer M. Obama depuis l'entrée en fonction de la nouvelle administration américaine en janvier et depuis les élections générales en Israël en février qui ont porté au pouvoir le chef de la droite Benjamin Netanyahu.

Le président israélien, dont la fonction est principalement protocolaire, a coordonné cette rencontre avec M. Netanyahu et les deux dirigeants israéliens doivent se voir mercredi pour discuter des questions que M. Peres soulèvera avec M. Obama, a ajouté le bureau du président.

Selon des responsables israéliens, M. Netanyahu devrait se rendre autour du 18 mai à Washington pour rencontrer M. Obama.

Le processus de paix israélo-palestinien semble encore plus mal en point depuis l'investiture le 31 mars de M. Netanyahu, qui écarte l'option de deux Etats, israélien et palestinien, comme moyen de régler le conflit. Il se dit prêt à parler de paix avec les Palestiniens mais sur la base d'un plan privilégiant leur développement économique.

M. Obama a répété au contraire qu'une résolution du conflit passait par la création d'un Etat palestinien coexistant avec Israël.

Le 21 avril, la Maison Blanche a annoncé les visites prochaines, probablement avant début juin, de M. Netanyahu, du président palestinien Mahmoud Abbas et du président égyptien Hosni Moubarak.

Ces visites indiquent une nouvelle phase dans laquelle M. Obama va s'impliquer personnellement et fortement dans la résolution du conflit israélo-palestinien, un investissement important pour les pays arabes.

Lors de sa dernière mission au Proche-Orient à la mi-avril, l'émissaire américain George Mitchell, chargé par M. Obama de relancer le processus de paix, avait réaffirmé l'engagement des Etats-Unis en faveur d'une solution à deux Etats.

JERUSALEM  — Le père de Gilad Shalit, soldat franco-israélien détenu par le Hamas à Gaza, a quitté Israël lundi pour les Etats-Unis où il doit rencontrer des hauts responsables de l'administration américaine, a-t-on appris lundi auprès de son épouse.

"Noam s'est rendu aujourd'hui aux Etats-Unis pour rencontrer des hauts responsables de l'administration de Barack Obama et des membres du Congrès pour plaider la cause de notre fils Gilad", a indiqué à l'AFP Aviva Shalit, la mère du soldat.

Le caporal Gilad Shalit, un Franco-Israélien âgé de 22 ans, a été enlevé le 25 juin 2006 lors d'une opération menée par un commando palestinien dans le sud d'Israël, à la lisière de la bande de Gaza.

Cette attaque a été revendiquée par trois groupes armés, dont les brigades Ezzedine Al-Qassam, la branche armée du mouvement islamiste Hamas qui contrôle la bande de Gaza.

Des négociations entre le Hamas et Israël par l'entremise de l'Egypte en vue de la libération du jeune soldat se sont heurtées à une impasse.

Les perspectives ne sont guère plus encourageantes avec l'arrivée au pouvoir en Israël début avril d'un gouvernement de droite dirigé par Benjamin Netanyahu.

Plusieurs dirigeants de sa coalition se sont ouvertement opposés à un échange de Gilad Shalit contre des centaines de Palestiniens, dont beaucoup détenus pour participation à des attentats anti-israéliens, comme l'exige le Hamas.

"Notre coeur est avec Gilad (Shalit) et tous les autres (Israéliens) en captivité. Notre devoir est de faire tout notre possible pour les ramener à la maison, et le plus tôt sera le mieux", a de son côté déclaré lundi le ministre israélien de la Défense Ehud Barak.

Il a tenu ces propos alors qu'Israël s'apprêtait à commémorer à partir de lundi soir le Jour de ses soldats tombés durant ses diverses guerres.