« Un ange, il ne mérite que du bien » : il avait hébergé des centaines d'évacués gratuitement, il s'effondre aujourd'hui financièrement

Au lendemain du 7 octobre, Yuval Raphael avait mis des dizaines de ses appartements à disposition de centaines de familles évacuées, sans jamais leur réclamer un centime. Trois ans plus tard, victime de l'effondrement du tourisme israélien, l'homme d'affaires de 42 ans dépose lui-même une demande de suspension des procédures judiciaires pour tenter de sauver ce qui peut encore l'être face à une dette personnelle de 49 millions de shekels.

Un geste de générosité devenu légende

Il s'appelle Yuval Raphael, il a 42 ans, et il n'a rien à voir avec la chanteuse rescapée du festival Nova qui porte le même nom. Cet homme-là est un entrepreneur, fondateur d'un empire familial de location de courte durée qui gérait, à son apogée, près de 200 appartements à travers Israël via des plateformes comme Airbnb.
Le 8 octobre 2023, au lendemain du massacre perpétré par le Hamas, alors que le pays entier était sous le choc, Raphael a pris une décision fulgurante : mettre l'intégralité de son parc immobilier à disposition des familles évacuées des kibboutzim de l'enveloppe de Gaza et du nord d'Israël, sans leur demander un shekel.

Dans les quinze premiers jours de la guerre, avant même qu'un cadre gouvernemental d'hébergement des déplacés ne soit mis en place, ce sont près de 1 000 Israéliens chassés de chez eux qui ont trouvé refuge dans ses biens. Une générosité chiffrée à plusieurs millions de shekels, entièrement financée sur ses fonds propres, sans la moindre promesse de compensation.

« Il m'a dit : tu ne dois rien payer »

Livnat Hadad Ohayon fait partie de ces évacués. Le 7 octobre, elle fuit avec sa famille l'enveloppe de Gaza. Elle ne connaît pas Yuval Raphael. Il l'accueille pourtant, elle, son mari, ses enfants et sa famille élargie, dans l'une de ses villas d'Eilat, pour une semaine entière. « Il m'a dit : tout va bien, tu n'as rien à payer », raconte-t-elle. « C'est un homme merveilleux. Il mérite qu'il ne lui arrive que du bien. Il ne nous devait absolument rien. Je suis prête à venir témoigner pour lui. Un ange. » Elle ajoute un détail révélateur : lorsqu'elle l'a supplié de lui donner son adresse pour pouvoir simplement le remercier en personne, il a catégoriquement refusé.

Le tourisme s'effondre, l'empire suit

Mais la guerre a fini par rattraper l'homme qui avait ouvert grand ses portes. Selon la demande déposée, le secteur du tourisme israélien a plongé dans la pire crise de son histoire depuis la création de l'État.
Dès les premiers jours du conflit, de nombreux pays ont émis des avertissements de voyage sévères concernant Israël. Conséquence directe : les compagnies aériennes internationales ont annulé l'ensemble de leurs vols vers le pays, effaçant d'un coup la clientèle principale du groupe, celle des touristes étrangers venus pour de courts séjours. Le tourisme intérieur a lui aussi été durement touché.

À cela s'ajoute un différend avec le ministère du Tourisme concernant la classification des appartements utilisés pour héberger les évacués, différend qui a considérablement réduit les compensations financières perçues par l'entreprise, bien en deçà des prévisions initiales. Résultat : une assise financière autrefois solide s'est peu à peu érodée, jusqu'à l'effondrement total de l'activité.

Une dette personnelle de 49 millions de shekels

Yuval Raphael a déposé lui-même, dimanche, une demande personnelle de suspension des procédures auprès du tribunal d'instance de Rishon LeTsion, dans l'objectif de négocier un accord avec ses créanciers. Cette démarche intervient une semaine après que le tribunal de district de Beer-Sheva a ordonné la liquidation de deux de ses sociétés, Yuval Raphael Holdings et Raphael Real Estate Conseil et Investissements, et leur a désigné un liquidateur judiciaire. Un séquestre a également été nommé à la demande de la banque Mizrahi Tefahot, pour une créance alléguée de 5 millions de shekels.

Selon la requête déposée par ses avocats, Maîtres Shelly Nahum et Itamar Cohen, le total des dettes personnelles de Raphael, découlant de garanties qu'il a lui-même accordées, s'élève à environ 49 millions de shekels. Ces dettes proviennent de l'activité commerciale courante, de prêts contractés pour l'acquisition de biens immobiliers et le financement de l'exploitation, ainsi que de cautions personnelles données pour garantir l'activité des sociétés du groupe.

« Un patriote israélien élevé dans les valeurs du don »

Dans l'affidavit joint à sa demande, Raphael, marié et père de trois enfants, explique avoir géré son activité via trois sociétés spécialisées dans la location de courte durée. Il y décrit sa chute en des termes personnels : « Mon effondrement résulte principalement de circonstances extérieures qui ont frappé l'économie israélienne, des circonstances à cause desquelles je ne peux aujourd'hui pas rembourser mes dettes à échéance et mes affaires se sont effondrées. J'ai servi comme combattant dans une unité d'élite, je suis un patriote israélien, élevé dans les valeurs du don et du sacrifice pour l'État d'Israël. »

Il précise également que dès l'éclatement de la guerre, le 8 octobre 2023, il s'est immédiatement mobilisé pour venir en aide aux habitants de l'enveloppe de Gaza et du nord, alors en première ligne. « J'ai mis l'ensemble des biens du groupe, environ 200 logements, à disposition gratuite d'environ 1 000 Israéliens évacués de chez eux à cause de la guerre. J'ai assumé des coûts d'exploitation et de location colossaux, sans la moindre contrepartie ni perspective de compensation. »

Sept biens immobiliers voués à la vente

Son avocate, Maître Shelly Nahum, insiste sur l'ampleur du sacrifice : « Yuval Raphael a dirigé une entreprise florissante pendant des années et gérait, à la veille de la guerre, environ 200 biens d'hébergement. Dès le déclenchement du conflit, il a mis tous ses biens, sans aucune contrepartie, à disposition d'environ 1 000 évacués venus de l'enveloppe de Gaza et du nord. La valeur de ce don, plusieurs millions de shekels, a été financée par lui-même. Malheureusement, la guerre prolongée a entraîné l'annulation des vols internationaux et un arrêt total, imprévisible, de la demande de locations de vacances, provoquant l'effondrement de ses affaires. C'est une histoire triste, une success story brisée qui a entraîné Yuval et toute sa famille dans le gouffre. »

Dans le cadre de la procédure de liquidation, sept biens immobiliers enregistrés au nom de la société Romi Raphael, ainsi qu'un huitième détenu par Raphael Real Estate Conseil et Investissements, seront mis en vente. Le produit de ces cessions sera reversé aux créanciers garantis dont Yuval Raphael s'est personnellement porté caution.

Précision importante : cette affaire n'a aucun lien avec le « Groupe Raphael Immobilier » de Ramat Gan, propriété de David Raphael, homonyme sans rapport avec les sociétés concernées.

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