Un otage sauvé, soumis à un « lavage de cerveau » par le Hamas, pensait que les forces de Tsahal étaient venues le tuer

La famille d'Andrey Kozlov raconte la "terreur psychologique" et les tortures physiques endurées pendant ses huit mois de captivité à Gaza, ainsi que la joie et les défis de le retrouver.

La mère d'Andrey Kozlov, l'un des quatre otages sauvés de Gaza par des commandos israéliens le week-end dernier, a décrit les expériences déchirantes de son fils durant ses huit mois de captivité, ainsi que l'explosion d'émotions qu'elle et sa famille ont ressentie depuis qu'on leur a annoncé sa libération.

Evgenia Kozlova, qui a accordé une série d'entretiens à des médias israéliens et internationaux publiés mercredi, a confié qu'elle avait d'abord craint que les nouvelles reçues ne soient mauvaises pour son fils. "Ils ont dit que nous avions des nouvelles, alors asseyez-vous. J'ai jeté mon téléphone parce que je ne voulais pas entendre de mauvaises nouvelles", a-t-elle déclaré au Telegraph. "J'ai commencé à crier : 'Non, non, non !' Puis ils ont crié au téléphone : 'Nous avons de bonnes nouvelles, répondez s'il vous plaît !'"

"Pendant quelques minutes, je ne savais probablement pas comment réagir. Mais ensuite, j'ai commencé à rire. Et depuis, je ris tout le temps. Je suis absolument heureuse", a-t-elle déclaré à Reuters.

Andrey Kozlov, âgé de 27 ans, faisait partie des 251 otages enlevés par les terroristes du Hamas lors de leur attaque dévastatrice du 7 octobre contre Israël, qui a également coûté la vie à 1 200 personnes, principalement des civils.

Il a été secouru avec Almog Meir Jan, 21 ans, et Shlomi Ziv, 40 ans, par les forces spéciales israéliennes qui ont attaqué samedi le camp de réfugiés de Nuseirat, dans le centre de Gaza, dans le cadre d'une opération nécessitant des semaines de planification et de préparation.

Un autre otage israélien, Noa Argamani, 26 ans, a été secouru d'un bâtiment voisin lors de la même opération. Evgenia Kozlova a décrit sa première conversation avec son fils comme un mélange bouleversant de sentiments reflétant l'angoisse qu'ils avaient subie depuis son enlèvement. "C'était à la fois dur et joyeux, merveilleux et terrible parce qu'il était dans une énorme tourmente émotionnelle", a-t-elle déclaré à Reuters.

Flux d'énergie

Kozlova a expliqué qu'Andrey lui avait dit qu'il était convaincu de revenir tout au long de son épreuve, malgré les divers mauvais traitements qu'il avait subis avec ses compagnons. "Il y avait un tel flux d’énergie de sa part, il pleurait et riait, et je riais aussi. Nous nous réconfortions mutuellement", a-t-elle ajouté.

L’émotion ressentie par la famille a été partagée par une grande partie de la société israélienne, où la nouvelle du sauvetage a été accueillie avec une vague de joie après des mois de nouvelles de plus en plus sombres concernant la guerre à Gaza, qui en est maintenant à son neuvième mois.

Au moins 120 otages israéliens restent à Gaza, dont 43 ont été confirmés morts, mais les pourparlers pour convenir d'un cessez-le-feu et d'un accord pour leur libération en échange de prisonniers palestiniens détenus en Israël semblent être bloqués.

Le père d'Andrey, Mikhail, son frère Dima et sa petite amie Jennifer Master ont également donné des interviews à divers médias, décrivant comment ils avaient appris son sauvetage et ce qu'il leur avait confié sur ses expériences en captivité. Les parents d'Andrey, qui vivent en Russie, ont été aidés par les autorités israéliennes à prendre rapidement un vol pour Israël et ont retrouvé leur fils dimanche matin.

S'adressant à la chaîne publique israélienne Kan via un interprète, le père Mikhail a raconté qu'il avait appris le sauvetage d'Andrey lorsque Jennifer Master l'avait appelé après avoir entendu la nouvelle. Master avait supposé que Mikhail avait déjà été informé. Un instant plus tard, Evgenia l'a appelé pour lui dire que les FDI venaient de lui annoncer qu'il était libre. "Je ne pouvais pas croire ce que j'entendais", se souvient Mikhail Kozlov.

Terreur psychologique

Les otages secourus, qui ont été transportés directement à l'hôpital depuis Gaza, n'ont pas parlé publiquement de leur calvaire. "Andrey nous a dit : 'Il y a certaines choses que je ne vous dirai jamais'. Je ne sais pas ce qu'il ne nous a pas dit et ce qu'il ne veut jamais nous dire", a déclaré Kozlova, tout en affirmant que son fils lui avait donné un aperçu des conditions de vie en captivité. Les parents ont confirmé les rapports médiatiques sur les abus psychologiques subis par les otages, indiquant que les gardes leur disaient qu'Israël ne se souciait pas d'eux ou que leurs proches les avaient abandonnés.

"Il nous a dit qu'ils devaient suivre des règles très étranges, comme par exemple qu'on ne pouvait pas s'asseoir les jambes face à ces terroristes. Vous ne pouvez pas faire ceci, ni cela", a déclaré Evgenia. "Vous pourriez être puni si vous vous trompiez d'eau ou si vous l'obteniez au mauvais endroit."

Elle a également mentionné que les gardiens insultaient fréquemment les prisonniers. "Ils aimaient leur dire : 'Tu es un animal, tu es un âne, tu es un imbécile, tu es sale.' Andrey connaît désormais parfaitement ces mots en arabe – il a bien appris tout ce qui concerne les jurons arabes."

S'adressant au New York Times, Evgenia Kozlova a expliqué que les ravisseurs avaient dit à Andrey : "Votre mère est en vacances en Grèce. Votre mère ne sait rien de vous – et ne veut pas savoir."

Les terroristes ont également persuadé Andrey et les autres otages que leurs petites amies les avaient abandonnés pour d'autres hommes, a ajouté la mère d'Andrey Kozlov au Telegraph. "Il a dit qu’il avait subi un lavage de cerveau… Ils leur ont dit que personne ne voulait d’eux, que personne ne se battait pour eux", a-t-elle déclaré. "Ils ont dit que les Forces de défense israéliennes voulaient les tuer et que ce serait la solution à la guerre. Ainsi, au moment où les FDI sont arrivées, Andreï pensait qu'ils étaient venus pour les tuer."

"Il lui a fallu du temps pour comprendre que l’armée venait les ramener en Israël. Ce n’est qu’après qu’un soldat leur a dit qu’ils les aimaient et qu’ils iraient bien, qu’ils seraient en sécurité. Ce n’est qu’après ces paroles qu’il a cru", a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il considérait alors les soldats comme des "super-héros".

Le père Mikhail a indiqué à Kan qu'Andrey avait décrit un garde comme particulièrement cruel et mentalement perturbé, le maltraitant un jour et le lendemain en disant : "Je t'aime". "Il s'agissait d'une terreur psychologique destinée à provoquer le plus grand malaise chez les otages" et à "les briser mentalement", a expliqué Mikhail.

Evgenia, également par l'intermédiaire de l'interprète, a raconté à Kan que pendant les deux premiers mois, Andreï était resté attaché. Au début, ses mains étaient liées derrière le dos. Andrey, a-t-elle ajouté, a pu lui plaisanter sur le fait que c'était un "cadeau" quand ils lui ont finalement attaché les bras devant lui.

Je ne l'ai pas abandonné

Lorsqu’on lui a demandé s’ils soutenaient la pression militaire pour libérer les otages ou un accord avec le Hamas, Master a répondu au nom de la famille, disant qu’ils "croient qu’il faut un accord d’otages qui ramènera tous les captifs chez eux".

Faisant appel au Premier ministre Benjamin Netanyahu et au gouvernement, elle a exhorté "à prendre les bonnes décisions, et rapidement". Cela fait très mal à Andrey de penser que les otages [à Gaza] traversent chaque jour et de penser que c'est peut-être leur dernier jour."

Master a précisé à la Douzième chaîne que le couple avait commencé à se fréquenter peu de temps avant l'enlèvement d'Andrey. Elle a rapporté qu'Andrey était "dans un état très, très délicat, très fragile" alors qu'il digère ce qui s'est passé.

Ils ne se fréquentaient que depuis trois mois avant le 7 octobre, mais au cours des huit mois suivants, Master a activement plaidé en faveur de sa libération, notamment en donnant des interviews aux médias. "Je ne l'ai pas abandonné et j'avais chaque jour la foi qu'il était vivant et qu'il reviendrait vivant", a-t-elle affirmé.

Andrey tenait un journal quotidien, écrivant chaque jour "un autre jour, un autre jour" et "se promettant de revenir vivant", a-t-elle déclaré. Le document a été laissé à Gaza.

Sa citoyenneté russe n'a pas impressionné ses ravisseurs, a déclaré Master. Ils lui demandaient plutôt pourquoi il était venu vivre dans un pays qu'ils considéraient comme « une occupation ».

Master a également révélé qu'Andrey trouvait le plus difficile d'être loin de sa famille. Ses ravisseurs l'ont forcé à dessiner sa mère, ce qu'il ne voulait pas faire. "C'était très dur pour lui, il ne voulait pas la dessiner", a-t-elle expliqué. Sa mère, a-t-elle ajouté, "est son point faible. Chaque fois qu’il pensait à elle en captivité, il se brisait tout simplement à cause du cauchemar qu’il faisait subir à ses parents."

"Il se reproche d'avoir été kidnappé", a-t-elle déclaré. "Il est revenu différent. Il est revenu fragile et changé."

Alors que le Hamas a nié avoir maltraité les otages, le Wall Street Journal a détaillé mercredi les abus physiques et psychologiques répétés que les otages ont subis au cours des huit mois à Gaza, citant les proches des personnes enlevées ainsi que des responsables de la sécurité et des médecins israéliens.

Selon le Journal, Jan, Ziv et Kozlov ont été détenus dans une seule pièce sombre pendant six mois et n'ont eu aucun contact avec le monde extérieur, à l'exception de leurs interactions avec leurs ravisseurs.

Les sanctions pour non-respect des ordres stricts de leurs ravisseurs comprenaient le fait d'être enfermés dans la salle de bain et d'être enterrés sous des couvertures dans une chaleur intense. Les gardes ont également maltraité psychologiquement les otages, menaçant à plusieurs reprises de les tuer et leur disant que personne ne viendrait les chercher ni même ne se soucierait d'eux.

Plus tôt cette semaine, le médecin israélien qui a soigné les quatre otages libérés après leur retour dans le pays a rapporté qu'ils avaient été battus et maltraités "presque tous les jours" pendant leur captivité.

Le Dr Itai Pessach, du centre médical Sheba à l’extérieur de Tel Aviv, a déclaré à CNN que les otages avaient subi "une expérience très dure". En plus des violences physiques, ils souffraient de malnutrition parce qu’ils n’avaient pas reçu de nourriture adéquate pendant les huit mois de captivité, ce qui "a laissé une marque significative sur leur santé".

Des agents de l'unité antiterroriste d'élite Yamam, ainsi que des agents du Shin Bet, ont simultanément attaqué samedi matin deux bâtiments à plusieurs étages au cœur de Nuseirat, où les quatre otages étaient détenus par des familles affiliées au Hamas et des gardes du groupe terroriste, selon l’armée.

Le bureau des médias du gouvernement du Hamas a affirmé qu'au moins 274 personnes avaient été tuées au cours de l'opération, un chiffre non vérifié qui ne fait pas non plus de différence entre les combattants et les civils.

L’armée israélienne a reconnu avoir tué des civils palestiniens au cours des combats, mais elle a imputé la responsabilité au Hamas pour la détention d’otages et les combats dans un environnement civil dense. "Nous connaissons moins de 100 victimes [palestiniennes]. Je ne sais pas combien d'entre eux sont des terroristes", a déclaré samedi le porte-parole de Tsahal, Daniel Hagari.