Par Claudine Douillet

Le boycott de six restaurants juifs de Philadelphie a échoué. Dimanche 8 novembre, à la veille de l'anniversaire de la Nuit de cristal, quelque 300 militants pro-palestiniens, dont 200 à vélo, ont voulu désigner à la vindicte des « établissements sionistes ». Ils se sont heurtés à plus de 2 000 personnes venues faire la queue, parfois pendant des heures, pour déjeuner chez les commerçants visés. La maire de la ville, le gouverneur et le procureur général de Pennsylvanie avaient condamné l'initiative avant même qu'elle ait lieu.

Six noms barrés d'une croix rouge

Tout part d'une affiche publiée sur Instagram par un petit collectif militant, Philly Bike On Your Left. Six enseignes du centre-ville y figurent, barrées d'une croix rouge : Huda, Mac Mart, Goldie, K'Far Café, Dizengoff et Schlesinger's Deli. Le slogan est sans détour : « No business for zionists! ». Les organisateurs annoncent une « Boycott Ride », une tournée à vélo de restaurant en restaurant au départ de Rittenhouse Square, l'un des quartiers les plus animés de la ville. Ils accusent ces établissements de soutenir l'action militaire israélienne à Gaza et affirment viser les opinions de leurs propriétaires, pas leur religion.

Les faits racontent une autre histoire. Dizengoff, Goldie et K'Far Café appartiennent au groupe CookNSolo du chef israélo-américain Michael Solomonov, figure de la gastronomie de la ville. Mais Mac Mart, Huda et Schlesinger's sont tenus par des Juifs américains. Mac Mart est un simple kiosque de macaronis au fromage, ouvert il y a près de quinze ans par Marti Lieberman, qui rejette toute accusation. Aucun lien entre ces commerces et la guerre, sinon l'identité de ceux qui les tiennent.

Une date lourde de sens

Le choix du dimanche 8 novembre a profondément choqué. Le lendemain marquait l'anniversaire de la Nuit de cristal, le pogrom des 9 et 10 novembre 1938 au cours duquel les nazis saccagèrent des milliers de commerces juifs et de synagogues à travers l'Allemagne. Yehuda Sichel, 40 ans, propriétaire de Huda et petit-fils de survivants de la Shoah, a dit y voir l'écho de ce qu'avait subi sa famille. Marti Lieberman a avoué sa peur : après des années difficiles, elle doit désormais s'inquiéter d'être née juive.

Une condamnation unanime des élus

La réaction politique a été immédiate. La maire de Philadelphie, Cherelle Parker, a rappelé que chacun a le droit de manifester, mais que viser des commerces parce que leurs propriétaires sont juifs est inacceptable et n'a pas sa place dans la ville. Elle a demandé à la police d'encadrer le rassemblement pour protéger commerces, riverains et lieux de culte. Le gouverneur Josh Shapiro a parlé d'antisémitisme pur et simple, le procureur général Dave Sunday d'une initiative profondément troublante. Le sénateur John Fetterman a appelé tout démocrate de conscience à condamner ce cortège. Le président du conseil municipal, Kenyatta Johnson, dont la circonscription abrite plusieurs des restaurants visés, s'est joint aux condamnations.

Dès le vendredi 6 novembre, l'épouse du gouverneur, Lori Shapiro, et le procureur de Philadelphie, Larry Krasner, ont déjeuné chez Dizengoff avec des responsables religieux, à l'invitation de la Fédération juive du Grand Philadelphie.

La riposte : faire la queue plutôt qu'affronter

La Fédération juive avait demandé de ne pas répondre aux manifestants. La communauté a choisi une arme pacifique : venir manger. Une tournée gourmande a été lancée sur les réseaux sociaux, avec rendez-vous à 11 h 30 devant Huda, au même endroit et à la même heure que le départ des cyclistes. L'Anti-Defamation League a de son côté invité le public à s'engager à manger dans les restaurants ciblés.

Dimanche, le résultat a dépassé toutes les attentes. Les files d'attente s'étiraient sur des pâtés de maisons entiers, avec des clients venus de toute la région, et même du Canada et d'Israël. Beaucoup n'étaient pas juifs et disaient simplement vouloir soutenir leurs voisins. Chez Huda, l'affluence était telle qu'un associé craignait de ne pas avoir assez à servir. Mac Mart, d'ordinaire fermé le dimanche, avait ouvert exprès : le kiosque a été entièrement dévalisé.

Trois interpellations et un nouveau rendez-vous annoncé

La journée n'a pas été totalement calme. Des échanges tendus ont opposé les deux camps, et la police a formé des cordons de vélos pour les séparer. Trois personnes ont été interpellées et deux policiers légèrement blessés. Le lendemain soir, des représentants de plusieurs confessions se sont rassemblés sur le Benjamin Franklin Parkway pour commémorer la Nuit de cristal.

Les militants n'ont pas renoncé et annoncent un nouveau boycott le dimanche 15 novembre. Mais à Philadelphie, qui se proclame ville de l'amour fraternel, ce premier dimanche a livré sa leçon : le boycott a rempli les restaurants qu'il prétendait vider.

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