Avant de rencontrer un antisémite reconnu coupable, j’ai soigneusement rangé dans la poche de mon manteau une coupe de kiddouch en argent, héritée de mes ancêtres. J'avais besoin qu'il voie quelque chose de juif et de beau. Puis je suis entré dans un espace incertain et effrayant.

Je suis bénévole pour le Reconciliation Education and Counseling Crimes of Hate (REACCH), un programme pilote de justice réparatrice centré sur la victime, destiné aux délinquants coupables de crimes haineux.

Créé en 2022 par le bureau du procureur du comté de Los Angeles, George Gascón, ce programme offre aux auteurs de crimes haineux une opportunité de rédemption.

Plutôt que de purger une peine de prison, les délinquants sont placés en probation et participent à une année de conseil, d'éducation anti-préjugés et de réconciliation avec les victimes dans un cadre contrôlé.

Vers la fin du programme, le délinquant rencontre une "victime-pair" – sinon la victime directe du crime, du moins une personne du même groupe – pour aborder ses propres crimes et chercher à se réconcilier.

La théorie sous-jacente est que les délinquants informés des conséquences de leur crime haineux seront moins enclins à récidiver.

Je suis la première personne juive à participer en tant que victime-pair du REACCH. Ayant personnellement fait l’expérience de l’antisémitisme et en tant que juif en Amérique, je ne me sens pas en sécurité.

J'ai décidé de me porter volontaire pour le programme car je savais au fond de moi que certaines des personnes que je considérais comme des monstres devaient regretter leurs actes, et j'espérais que cette rencontre pourrait nous guérir, eux comme moi.

J'ai rencontré Robert dans une petite salle de conférence privée à Los Angeles. (Il s'agit d'un pseudonyme car je ne peux pas révéler le vrai nom du délinquant.) En entrant dans la pièce, il m'a serré la main et j'ai rapidement remarqué ses yeux rougis et sa mâchoire crispée et affligée. Nous nous sommes assis autour d'une petite table.

J'ai sorti de la poche de mon manteau la coupe de kiddouch de ma grand-mère et l'ai placée entre nous sur la table. Dans un espace aussi stérile et confiné, la coupe apportait une touche de vie. J'ai observé Robert la regarder avec curiosité.

Robert a commencé à partager son histoire. Au cours des trois heures passées dans cette pièce, j'ai appris une leçon précieuse : certains auteurs de crimes haineux peuvent effectivement éprouver des remords.

Robert n'était pas le monstre que je m'attendais à rencontrer. Il n'est pas non plus né en détestant les Juifs.

J'ai appris qu'il avait traversé des années de difficultés personnelles et professionnelles. Au fil du temps, ces épreuves ont détruit son estime de soi et sa santé mentale. Sans accès à un réseau de soutien ou à un thérapeute, Robert a refoulé sa colère contre le monde, voyant les problèmes de manière binaire.

Tout a changé lorsque Robert a découvert des théories du complot antisémites sur les réseaux sociaux. Soudain, il pouvait attribuer ses problèmes à une source extérieure, estimant que les Juifs étaient collectivement responsables de ses difficultés. Ces pensées destructrices l’ont conduit à commettre un crime haineux.

Même si la période antisémite de la vie de Robert a été brève, elle a eu un impact dévastateur sur ma communauté. Je me souviens du moment où son crime haineux nous a secoués, ma communauté et moi. J'étais terrifié. Comme lors des attaques antisémites précédentes, qui avaient ébranlé mon sentiment de sécurité, je craignais que ce soit l’étincelle qui allumerait la poudrière de la haine contre moi et mon peuple.

Après son arrestation, Robert a eu le temps de réfléchir en détention. Il m'a raconté qu'en prenant conscience de la gravité de sa condamnation, il a commencé à comprendre le tort qu'il avait causé au peuple juif.

Face à Robert, je me suis demandé si je devais avoir peur ou être en colère. Je n'ai pu m'empêcher de ressentir de la tristesse pour ma communauté juive et même une certaine sympathie pour lui.

Robert s'est mis à pleurer. Ses yeux étaient rouges de larmes. Il a avoué avoir appris, au cours de ses séances de thérapie, qu'il ne pourrait jamais effacer la douleur et l'anxiété qu'il avait causées aux victimes de son crime, peu importe le bien qu'il pourrait faire par la suite. Mais il a réalisé qu'il pouvait se changer lui-même et commencer à influencer positivement le monde.

Cela m'a apporté un certain soulagement et un espoir de le voir me demander pardon, mais c'était également troublant pour moi en tant que juif de le voir souffrir autant de haine de soi à cause de ses propres actions.

En fin de compte, j'ai dit à Robert qu'il était normal de se pardonner. J'étais certain de ses remords et de sa compréhension de l'impact de ses crimes. Je savais aussi que s'il s'accrochait à sa haine de soi, cela ne réparerait pas les torts de ce monde brisé.

Le programme REACCH m'a aidé à reconnaître que les auteurs de crimes haineux sont humains et peuvent ressentir des remords et chercher à se racheter.

Même s’il était plus facile d’imaginer chaque antisémite comme un monstre au cœur froid qui me prenait pour cible, cette expérience m’a apporté un peu de calme et d’espoir, car j’ai vu que le changement était possible.

Mon expérience n'était pas unique : des recherches montrent que des programmes comme REACCH ont tendance à avoir un effet psychologique positif sur les victimes.

Cette expérience m’a également amené à me demander combien d’autres auteurs de crimes haineux, qui se décomposent en prison depuis des décennies, peuvent également éprouver des remords.

Selon les derniers chiffres du FBI, les forces de l'ordre ont signalé plus de 11 000 incidents de crimes haineux rien qu'en 2022.

Je choisis de croire qu'il doit y avoir un nombre incalculable de délinquants actuellement en prison qui souhaiteraient avoir l'occasion de s'excuser et de travailler avec un thérapeute pour découvrir les racines de leur haine.
Malheureusement, il y a trop peu de possibilités pour ces délinquants, et la communauté victime n’a pas non plus la possibilité de traiter sa douleur.

L’approche traditionnelle pour poursuivre les crimes haineux peut en réalité rendre les communautés moins sûres. Aujourd’hui, les auteurs de crimes haineux condamnés à la prison sont souvent entourés de nationalistes blancs capables d’endoctriner les nouveaux arrivants dans des gangs violents. Pour les délinquants qui regrettent leurs crimes ou qui pourraient être aidés, comment ces conditions peuvent-elles les aider à se réhabiliter ?

À l’heure actuelle, REACCH est un petit programme pilote qui a besoin d’un financement permanent. Je nous mets donc tous au défi de voir grand un instant : en investissant dans des modèles comme REACCH, à quoi pourrait ressembler l’avenir ?

Je parie que dans quelques mois, Robert parlera au public des dangers des théories du complot antisémites. Après l’avoir regardé dans les yeux et avoir constaté son désir ardent de réparer ses torts, je suis convaincu que Robert passera du statut d’ennemi de mon peuple à celui de l’un de nos plus grands alliés. À une époque où notre sécurité semble particulièrement précaire, cette vision de l’avenir me donne de l’espoir.
Auteur : JAMES FINNEY CONLON