Trois jeunes Juifs américains s'engagent à immigrer en Israël et à s'enrôler dans l'armée
"Un bon ami m'a dit : 'J'espère que je mourrai et qu'Israël brûlera'".
Cette déclaration, choquante et violente, a été un tournant pour Renée Eckstein.
Le 7 octobre dernier, elle a pris conscience que les amis qui l’entouraient n’accordaient aucune importance à la vie juive.
Aujourd’hui, elle se prépare à devenir une combattante.
Avitar, quant à lui, a mis de côté sa carrière dans l'industrie cinématographique pour contribuer à cet effort. Maya, active pour Israël sur son campus, n’a jamais été émue par les opposants.
Ces trois jeunes Juifs des États-Unis racontent comment la situation les a poussés à décider d'immigrer en Israël et de s'enrôler dans l'armée israélienne via le programme « Scoops Grain Zabar ».
Jusqu’au 7 octobre 2023, Renée Eckstein, entourée d’amis de la gauche américaine, avait des sentiments ambivalents sur Israël.
Ce jour-là, au cours d’une réunion, elle réalise que ces personnes ne sont pas de véritables amis. « Je suis allée sur Instagram et j'ai vu que tous mes amis postaient sur la mort des Palestiniens, sans comprendre que c'était Israël qui avait été attaqué », se souvient-elle. "Mes cousins en Israël, très religieux, étaient appelés à se battre et portaient des uniformes pendant les fêtes et le Shabbat - et vous parlez des Palestiniens ?"
"Tous mes amis ont essayé de m'appeler et j'ai dit que je ne pouvais pas répondre, car il y avait une guerre en Israël", ajoute-t-elle. "Ils s'en fichaient, disant simplement : 'Nous avons vu, c'est incroyable' - et là, j'ai compris.
Quelque chose s'est brisé en moi. Soudain, je ne pouvais plus croire que j'avais été amie avec ces gens. Ils ne se souciaient pas de ma vie, ni des Juifs en général."
Ce choc a provoqué une réaction en chaîne qui l’a conduite à décider de se rendre en Israël cet été avec l’aide de l’organisation « Nefesh Benefesh » et de s'enrôler dans l'armée israélienne via le programme « Scoops Grain Zabar ».
"Je sais que de nombreuses unités blanches sont en train d'être ouvertes, comme Yahel, et ça m'intéresse", dit-elle. La première année, elle vivra avec d’autres soldats seuls au kibboutz Ramat Yochanan.
À l'avenir, elle souhaite s'installer près de Tel Aviv, non loin de ses proches à Petah Tikva.
Il est étonnant de penser que, il y a à peine un an, elle n’envisageait pas du tout de devenir combattante dans l'armée israélienne.
« Après le lycée, j'ai noué des liens avec de nombreux amis de gauche, que l’on appelle progressistes en Israël, et gauchistes ici.
On peut aussi les appeler 'woke', une mouvance de gauche américaine œuvrant pour ce qu’elle définit comme la justice sociale.
À l'époque, je ne comprenais pas vraiment ce concept, j'étais juste de gauche. »
"Tous mes amis n'aimaient pas Israël", se rappelle-t-elle. "Je sentais que je ne pouvais pas leur parler, même du fait d'être juive. Je n'ai jamais mentionné que j'avais de la famille en Israël ou que mes parents étaient sionistes. Il y a eu une période où ma mère évitait de parler d'Israël à la maison parce que j'étais tellement ancrée dans la gauche."
"J'ai été accusée de 'propagande sioniste'"
Eckstein, 22 ans, vit dans le quartier de Riverdale, dans le Bronx à New York, et a commencé des études en ligne à la Western Governors University, basée dans l'Utah.
La famille de Renée observe le Shabbat, et quand elle a vu sa mère regarder la télévision le matin du 7 octobre, elle a compris que quelque chose d'inhabituel se passait.
"J'ai posté sur Instagram que le Hamas est une organisation terroriste et que personne ne mérite de vivre sous une organisation terroriste", dit-elle.
"Un ancien ami a commenté : 'Peux-tu supprimer cette propagande sioniste ?' J'ai pensé : c'est insensé de considérer cela comme de la propagande sioniste, dans quel monde vit-on ?"
Un incident particulièrement grave a eu lieu lors d'une fête fin décembre : « En discutant avec quelqu'un, un type est arrivé derrière moi, m'a désignée du doigt et a crié :
'Cette fille soutient Tsahal ! Elle adore Israël. Elle adore le génocide !'
Puis il m'a dit : 'J'espère que tu mourras, j'espère que ta famille mourra et j'espère qu'Israël sera entièrement réduit en cendres.'"
"Oui, c'est ce qu'il m'a dit en face. C'était un de mes amis proches."
Elle précise qu'il ne s'agissait pas d'un Palestinien, mais d'un membre de la communauté noire. "Parfois, ils font de tout une question de race, mais ce n’est pas le cas ici. Les gens ne comprennent pas la situation au Moyen-Orient, ils n'y sont jamais allés."
Malgré la douleur de couper les ponts avec ces amis, Renée a trouvé une force nouvelle.
"Si je ne pouvais pas leur parler de mon identité juive, ce n’étaient pas de vrais amis. Si vous ne vous souciez pas de ma famille, je ne veux pas de vous dans ma vie."
Ses parents ont accepté sa décision d’immigrer en Israël. "Depuis que je suis petite, ma famille voulait immigrer en Israël. Maintenant, en tant que fille aînée de quatre enfants, j’espère faciliter la transition pour mes parents."
Eckstein estime que le plus grand danger pour les Juifs américains vient de la gauche, qu'elle a fuie : « L'antisémitisme est présent à gauche comme à droite. À droite, il est plus évident et plus facile à éviter. Mais à gauche, il est caché, ce qui le rend plus dangereux. »
Avitar Gershon : le cinéma et Israël
Avitar Gershon, 24 ans, a mis de côté sa carrière dans la production cinématographique pour s'engager dans l'armée israélienne. Diplômé de la Tisch School of the Arts de NYU, il se prépare à immigrer en Israël en août et à s'enrôler en novembre. Fils d'Israéliens ayant émigré aux États-Unis en 1999, il est né à Detroit et vit aujourd'hui à New York.
"Il y a toujours eu un conflit en moi entre mes racines américaines et israéliennes", explique-t-il. "La guerre m'a fait voir les choses différemment. Dans un bar de mon quartier, tout était couvert de drapeaux palestiniens. Les gens ne comprennent pas la situation au Moyen-Orient, mais ils prennent parti rapidement."
Travaillant dans une série Netflix à Budapest, Avitar a réalisé que ses priorités étaient ailleurs : "Je me suis demandé quelles histoires étaient importantes pour moi et j'ai compris que je devais aller en Israël."
Malgré des conseils contraires de proches, Avitar ressent le besoin de contribuer à son peuple : "Je ne peux pas ignorer mon peuple. Je dois donner autant que possible."
Maya Kahn : la science et l’engagement
Maya Kahn, 22 ans, originaire d'Atlanta, va également immigrer en Israël et s'engager dans l'armée via le programme « Scoops Grain Zabar ». Diplômée en chimie et biologie de Georgia Tech, elle se prépare à partir fin juin.
"Je voulais immigrer avant la guerre, mais les événements du 7 octobre ont renforcé ma décision", dit-elle. "Sur le campus, les étudiants juifs se sentent mal à l'aise. J'ai travaillé avec Chabad et Hillel pour soutenir la communauté juive."
Elle a décidé de vendre des challah et de collecter des fonds pour le syndicat de sauvetage en Israël. "Il était important que nous soyons forts et visibles. J'ai convaincu certains étudiants en leur expliquant la situation réelle en Israël."
Maya envisage une vie en Israël, au service de son peuple, dans une société où elle peut vivre pleinement sa judéité. "Je deviens plus religieuse et il est plus facile d'être juive en Israël."
Ces témoignages illustrent le choix courageux de jeunes Juifs américains de quitter une vie confortable pour s'engager en Israël, malgré les pressions et les incompréhensions de leur entourage. Leur détermination reflète une profonde connexion à leurs racines et un désir de contribuer activement à l'avenir de l'État juif.
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