Héros d'Israël : des milliers de personnes rendent un dernier hommage à l'officier Arnon Zmora tué lors d'une opération de sauvetage d'otages

Des milliers de personnes en deuil, parmi lesquelles des membres des familles des otages détenus à Gaza, ont afflué dimanche à Jérusalem pour assister aux funérailles d'Arnon Zmora, l'officier de police antiterroriste tué samedi lors d'une opération qui a permis de sauver quatre captifs du centre de Gaza.

Zmora, un officier de l'unité d'élite antiterroriste Yamam, a été grièvement blessé par balle par des terroristes du Hamas qui gardaient trois des quatre otages. Il a succombé à ses blessures peu après son arrivée dans un hôpital en Israël.

Il a participé à la mission de sauvetage d'Almog Meir Jan, Andrey Kozlov, Shlomi Ziv et Noa Argamani, qui a ensuite été rebaptisée « Opération Arnon » en son honneur.

Avant même l'arrivée du cortège funèbre au cimetière militaire du mont Herzl à Jérusalem, les Israéliens bordaient la rue devant la maison de la famille Zmora, dans la ville voisine de Mevasseret Zion, agitant des drapeaux israéliens en hommage.

À l'intérieur du cimetière, la mère de Zmora, Ruti, a fait l'éloge de son fils, qui, selon elle, n'était pas seulement « le héros de votre mère », mais aussi « le héros de tout un pays ».
« Votre film préféré lorsque vous étiez enfant était 'Robin des Bois'. En CE1, tu t'es déguisé en parachutiste. Vous avez admiré Yoni Netanyahu pour l’opération Entebbe », a déclaré Ruti, citée par la Douzième chaîne, faisant référence au héros de Tsahal – frère de l’actuel Premier ministre – tué lors de la mission de 1976 qui a sauvé plus de 100 otages israéliens kidnappés en Ouganda.

"Mon garçon, plein de joie, de vie, avec un regard bienveillant et un rire roulant qui reste dans mon cœur", a-t-elle déclaré. "Un enfant imaginatif et créatif qui sait que même si le chemin est difficile, il n’y a pas de limites."

« Mon enfant bien-aimé, poursuit-elle, je suis si heureuse d'avoir pu te dire vendredi dernier : 'Arnon, prends soin de toi et de tes amis. Je t'aime.' Tu m'as répondu : 'Maman, je t'aime aussi.' Je savais que c'était la roulette russe », a-t-elle déclaré. « Vous avez sacrifié votre vie pour le pays. »

Le chef de l'unité antiterroriste Yamam a déclaré à propos de Zmora qu'il était « toujours le premier et qu'au cours de l'opération héroïque qu'il a dirigée, il a agi avec courage et a été un modèle pour ses combattants. Ses actions ont apporté la lumière au peuple d’Israël et malheureusement il l’a payé de sa vie. Au lieu de participer à la liesse nationale, nous entrons dans un profond deuil. »

Les funérailles se sont déroulées en présence du commissaire de la police israélienne, Kobi Shabtai, qui a prononcé un éloge funèbre au nom de la police israélienne.
« Arnon, je t'ai connu et j'ai beaucoup entendu parler de toi. Tu as combattu le 7 octobre dans les kibboutzim entourant Gaza, tu as participé à d’innombrables activités et opérations qui resteront à jamais cachées aux yeux du public », a déclaré Shabtai.
« Tu as toujours compris la mission qui t'attendait, tu as echerché le contact, tu as agi avec le courage réservé aux personnes exceptionnelles et je crois que  tu as  profondément ressenti l'ampleur de l'heure. Arnon, nous avons convenu que nous parachuterions ensemble à la fin de mon mandat », a déclaré Shabtai, dont le mandat prendra fin le 17 juillet. « Malheureusement, nous n'avons pas eu le temps de le faire. »

Parmi ceux qui ont rendu hommage à Zmora se trouvait Aviram Meir, l'oncle d'Almog Meir Jan, l'un des otages secourus lors de l'opération de samedi. Arnon « a apporté de la joie aux familles, vous avez apporté de la joie au peuple d’Israël », a déclaré Aviram Meir en larmes. « Je voudrais m'adresser à la famille Zmora et vous dire que le sang de vos enfants est mêlé au nôtre. C'est une alliance éternelle. Je vous remercie du fond de mon cœur. »

La veuve d'Arnon, Michal Zmora, a été la dernière à prendre la parole et a déclaré qu'elle avait choisi de le faire intentionnellement. « J’ai demandé à parler en dernier parce que les commandants parlaient de ton héroïsme… maintenant tout le monde connaît ton héroïsme », a-t-elle déclaré. « Mais plus que tout, tu étais un homme doux, plein de rire, de sensibilité et de compassion.Tu es mon conjoint depuis 12 ans. Depuis huit ans, tu es également le père parfait. Il est important que ces choses soient dites en dernier, après les histoires d'héroïsme. C’est ce qui résonnera en vous. »

Michal a poursuivi : « Il n'y a pas d'autre amour comme le nôtre, il n'y en a pas. On ne voit plus ce genre d'amour, un amour qui implique de se choisir chaque matin. Un amour qui passe par le dialogue et l’écoute : chaque jour qui passe, nous nous aimons davantage. Nous avons élevé ensemble deux merveilleux enfants, mon amour, dont les mondes se sont effondrés en un instant. Je les enveloppe et je les protège. Je sais que tu le sais, et je sais aussi que tu as pensé à nous dès la fraction de seconde où tu as réalisé que la mort arrivait.

En fin de compte, les enfants et moi irons bien », a-t-elle déclaré en larmes. « Ils sauront à quel point leur père était un héros, combien de vies il a sauvées… mais bien plus que cela, ils se souviendront à quel point ils se sont amusés avec vous. Faire du vélo, jouer de la guitare, allumer un feu de joie, manger des glaces, s'amuser ensemble et être une famille. »

Plus tôt dimanche, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a fait l’éloge de Zmora au début de la réunion hebdomadaire du cabinet. « La réussite massive d'hier a permis à la nation de se tenir plus haute », a déclaré Netanyahu, « et je dois dire que cela a permis aux partisans d'Israël à travers le monde de se tenir également plus grands. Mais c’est avec une grande douleur que s’est produite la chute du héros d’Israël, le guerrier de Tsahal, le défunt commandant Arnon Zmora », a-t-il poursuivi.

Il a raconté une histoire relatée par Amir Ofer,  ce commando qui a libéré des otages de l'aéroport d'Entebbe en 1976 sous le commandement du frère de Netanyahu, Yoni, à propos de sa rencontre avec Zmora.

Après le 7 octobre, Zmora a appelé Ofer pour raconter les combats auxquels il a participé contre les terroristes du Hamas dans les villes israéliennes et sur les routes proches de la frontière. « Comment avez-vous réussi et pas nous ? » Zmora a demandé à Ofer.

« Arnon restera à jamais gravé dans l’histoire de notre peuple », a déclaré Netanyahu. « Tout comme le gouvernement [d'Yitzhak] Rabin a soutenu la proposition d'appeler l'opération de libération de l'otage d'Entebbe ‘Opération Yonatan’, du nom du commandant de la force d'assaut tombé au combat, je suis sûr que notre gouvernement soutient également à l'unanimité la proposition de nommer l'opération visant à libérer les otages de Gaza ‘Opération Arnon’ en hommage au commandant de la force tombé au combat, le héros d'Israël, Arnon Zmora. »