Le président russe Vladimir Poutine justifie sa guerre contre l'Ukraine comme une mission de maintien de la paix, une « dénazification » du pays.

L'Ukraine est le pays avec Israël à avoir eu un président et un premier ministre juif.

Les dirigeants juifs d'Ukraine

Premièrement, il convient de souligner que l'Ukraine est aujourd'hui une démocratie dynamique et pluraliste.  Le fait que Zelensky soit le petit-fils d'un survivant de l'Holocauste et qu'il ait été élevé dans ce qu'il a dit comme étant « une famille juive soviétique ordinaire » a été à peine noté lors de l'élection. 

"Tout le monde s'en fout. Personne ne demande à ce sujet », a-t-il fait remarquer dans la même interview. Les Ukrainiens ne semblaient pas non plus se soucier du fait que le Premier ministre au moment de l'élection de Zelensky, Volodymyr Groysman , avait également une origine juive.

Pendant une brève période, l'Ukraine a été le seul État en dehors d'Israël à avoir à la fois un chef d'État juif et un chef de gouvernement juif. « Comment pourrais-je être un nazi ? Zelensky a demandé dans un discours public après le début de l'invasion russe.  "Explique-le à mon grand-père."

Les pogroms contre les juifs

Des épisodes sporadiques de violence contre les Juifs, ou  pogroms , ont commencé bien avant la Shoah.
En 1881, par exemple, après l'assassinat du tsar Alexandre II, des fidèles ordinaires, des ouvriers, des cheminots et des soldats ont attaqué des magasins, des moulins et des cantines appartenant à des Juifs, entraînant la mort de dizaines de Juifs dans ce qui était alors considéré comme le sud de la Russie et qui est maintenant l'Ukraine.

Au cours d'une autre  vague de violence  après la Révolution de 1905, des ouvriers, des paysans et des soldats, encouragés par des groupes paramilitaires russes de droite, ont assassiné 5 000 Juifs dans la région.

Au cours des  troubles qui ont suivi la révolution bolchevique  de 1917, environ 100 000 Juifs sont morts à la suite d'attaques perpétrées contre eux par des soldats luttant pour restaurer une Russie unie, ainsi que par les armées des nouveaux États ukrainien et polonais.

Enfin, pendant la Seconde Guerre mondiale,  des soldats allemands ont assassiné 1,5 million  de Juifs dans les régions qui sont aujourd'hui l'Ukraine, souvent avec la collaboration de milices ukrainiennes établies dans la diaspora et avec l'aide de la police auxiliaire locale. Le rôle des Ukrainiens de souche dans l'Holocauste reste controversé en Ukraine aujourd'hui , où les héros nationalistes qui ont collaboré avec les nazis  continuent d'être honorés .

Pourtant, dans le même temps, des millions d'Ukrainiens non juifs ont perdu la vie sous les nazis ou ont été exploités comme esclaves. Les occupants considéraient les terres ukrainiennes comme un peu plus que Lebensraum , espace de vie pour les Allemands de souche.

Un État pluraliste

La période de l'histoire oubliée est celle de 1917 et 1919 où un État ukrainien indépendant offrait un modèle différent de multiculturalisme et de pluralisme. L'État ukrainien qui a déclaré son indépendance de la Russie au lendemain des révolutions de 1917 envisageait une Ukraine pour toutes les ethnies et tous les groupes religieux vivant sur son territoire.

L'un de ses premiers actes a été l'adoption de la loi sur l'autonomie nationale en janvier 1918, qui accordait à chacun des principaux groupes ethniques minoritaires - Russes,  Juifs et Polonais - de larges droits autonomes, y compris le droit d'utiliser leur propre langue.

Toujours en 1919, le cabinet comprenait un secrétariat aux affaires nationales, avec des vice-secrétariats pour les Russes, les Juifs et les Polonais, et, brièvement en 1919, même un ministère des Affaires juives.

Le corps législatif comprenait également une représentation proportionnelle de chacune des minorités nationales. L'État émettait des déclarations et  des devises imprimées en quatre langues : ukrainien, russe, polonais et yiddish.

Cependant, cet État, salué par les Juifs du monde entier comme un modèle pour les nouveaux États-nations émergeant alors en Europe orientale et centrale, n'a jamais réussi à tenir la capitale plus de quelques mois d'affilée. En avril 1919, le gouvernement était dirigé à partir d'un train en marche et pouvait à peine revendiquer plus de terres que les voies en dessous.

Dès son inauguration en janvier 1918, l'Ukraine s'est retrouvée empêtrée dans une  guerre sanglante sur plusieurs fronts . L'Armée rouge soviétique l'a attaqué depuis l'est, tandis que Moscou cherchait à déclencher des révolutions bolcheviques dans toute l'Ukraine.

Une armée blanche russe dirigée par des officiers de l'ancienne armée tsariste a attaqué depuis le sud, dans l'espoir de rétablir une version de l'Empire russe. De l'ouest, l'armée de la République polonaise nouvellement établie a attaqué dans le but de restaurer les frontières historiques de la Pologne.

Dans le même temps, une série de combattants insurgés et d'anarchistes ont formé des milices pour s'emparer de terres pour eux-mêmes. Au milieu de ce chaos, le rêve d'un État pluraliste s'est transformé en violence interethnique.

En mars 1921, la guerre prend fin avec le traité de Riga , incorporant une grande partie du territoire revendiqué par l'État ukrainien indépendant à l'Union soviétique.

Le récit sélectif du passé de Poutine exagère l'héritage du nazisme en Ukraine tout en ignorant la lutte historique de l'État pour le pluralisme et la démocratie. Il y a une bonne raison à cela :  il craint la démocratie plus qu'il ne craint le nazisme .

Jeffrey Veidlinger

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