En 1987, j'ai parcouru le Japon en sac à dos pendant la fameuse saison des cerisiers en fleurs. Malheureusement, je souffrais de terribles allergies et mon nez en cessait de couler.

En désespoir de cause, j'ai pris un train à grande vitesse jusqu'aux contreforts du mont Fuji pour rendre visite à un guérisseur japonais qui étudiait la phytothérapie traditionnelle chinoise.

Le praticien m'a prescrit un tas d'herbes et de racines nauséabondes, qu'il m'a été demandé d'infuser dans un thé tous les soirs. Les herbes puaient et il n'était pas toujours facile de trouver une cuisine avec fenêtres dans les auberges de jeunesse.

Lorsque j'ai déménagé dans d'autres parties de l'Asie du Sud-Est, je ne pouvais pas me procurer les herbes et finalement je suis revenu à la vieille antidote les pilules antihistaminiques.

Ehud (Udi) Peretz, PDG de la startup Solveat basée à Netanya , a rencontré un problème similaire. Il dirigeait une entreprise de biotechnologie à base de plantes en Chine lorsqu'on lui a diagnostiqué non pas des allergies mais un prédiabète. L
e professeur Xia Long, un médecin chinois local bien connu, lui a conseillé de prendre des herbes médicinales.

Bien que cette méthode ait permis de maîtriser l'état de Peretz, il a trouvé les herbes étonnamment amères et trop de travail pour les préparer.

Et si ces herbes pouvaient être intégrées dans un aliment qui serait plus pratique  à ingérer et au goût moins amer ?

Le premier produit de Solveat combine des herbes médicinales dans des carrés de chocolat de la boutique du chocolatier israélien Ornat .

"Le goût des herbes est affreux", admet Peretz. « Nous utilisons plusieurs méthodes pour masquer l'amertume et l'acidité. Ce n'est pas facile. Croyez-moi, je m'occupe de ça depuis quatre ans !"

Peretz a été le  premier volontaire à avoir  essayé les chocolats intégrés aux herbes, sa glycémie a chuté jusqu'à 24 %. Étant donné que 88 millions d'Américains - environ un tiers de la population adulte des États-Unis - sont prédiabétiques, cela représente un ajout potentiellement important à la boîte à outils du diabète.

Contrairement aux aliments sans sucre ou à faible indice glycémique qui réduisent les glucides, Solveat prétend réduire activement la glycémie. Des études cliniques sont en cours.

Solveat travaille actuellement sur l'intégration d'herbes dans les biscuits, les craquelins et le pain, et effectue des recherches sur d'autres conditions médicales à fort impact telles que l'hypertension artérielle et le taux de cholestérol.

Le prochain produit de la société sera un stimulant immunitaire fabriqué à partir d'herbes médicinales a déclaré Peretz.

Saveur et consistance

Solveat ne fabriquera pas les produits finis – par exemple, le chocolat d'Ornat – mais plutôt l'extrait de plantes que les fabricants peuvent ajouter dans le chocolat.

"l'utilisation du chocolat est ironique .C'est ce qu'on m'a dit de ne pas manger ! " déclare Peretz.
Mais si vous faites du chocolat sans utiliser de sucre et la bonne quantité de cacao, c'est sain. Nous voulons fournir un régime alimentaire au consommateur afin qu'il puisse mener une vie normale et profiter de la nourriture. Nous savons tous que si la nourriture n'est pas délicieuse, vous ne la consommerez pas.

Les herbes proviennent de Chine, mais "la partie intelligente de la transformation est effectuée en Israël", explique Peretz.

Solveat fabrique des aliments fonctionnels et non des produits pharmaceutiques, il ne nécessitera donc pas l'approbation de la FDA ou de la CE.

«Bien-sûr si cela interfère les produits pharmaceutiques en vente pour baisser la glycémie, il est certain que nous recevrons une lettre d'avertissement de la FDA."

Solveat a pour objectif de lancer commercialement son produit, en collaboration avec Ornat Chocolates, d'ici la fin de 2022. Israël servira de marché pilote.

Le principal concurrent de Solveat est la société française Valbiotis , qui a un partenariat stratégique avec Nestlé.
La plupart des grands conglomérats alimentaires, dont Pepsi, Unilever et Mars, cherchent à se lancer dans le domaine des aliments fonctionnels, souligne Peretz.

Solveat, en revanche, ne fait que commencer, avec quatre personnes à plein temps et des bureaux toujours dans l'incubateur Trendlines. Elle participe également à
l'accélérateur MassChallenge  à Jérusalem.

Peretz est néanmoins optimiste quant à l'avenir de l'entreprise.

« Nous ne pouvons pas prétendre que nous pourrons guérir le diabète. Ceci n'est pas un médicament. Mais nous pouvons prétendre aider à maintenir une glycémie saine », dit-il.

Le marché des compléments alimentaires est évalué à  250 milliards de dollars, déclare Peretz  et il augmente de 8 % par an. Le segment du marché des produits phytochimiques (substances produites par les plantes) vaut quelque 5 milliards de dollars.

Peretz est retourné en Israël et a apporté sa vision au groupe Trendlines d'accélérateurs de technologies alimentaires et médicales dans le nord de la Galilée en Israël. Trendlines et l'israel Innovation Authority  ont par la suite investi 980 000 $ dans l'entreprise.

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