Cachés entre les arbres denses du campus Givat Ram de l'Université hébraïque se trouvent le passé, le présent et l'avenir de la langue hébraïque.

Masqué par son extérieur modeste et éclipsé par de nouvelles facultés universitaires impressionnantes, deux petits bâtiments abritent l'institution suprême de l'hébreu en Israël et le corps responsable de la renaissance en cours de la langue autrefois presque éteinte du peuple juif: l'Académie de la langue hébraïque.

À une courte distance du corps législatif de l'État d'Israël, la Knesset, l'académie représente l'autorité législative de la langue hébraïque, préservant sa nature hébraïque selon ses origines profondes et historiques tout en assurant le développement naturel et l'évolution de la langue à l'ère moderne.

«D'une certaine manière, nous perpétuons l'esprit du pionnier de la renaissance de l'hébreu moderne, Eliezer Ben-Yehuda», explique le Dr Gabriel Birnbaum, chercheur principal au projet Historical Dictionary de l'académie.

Assis dans un bureau tapissé de dictionnaires à l'ancienne, de liturgie religieuse et de manuscrits, Birnbaum, dont l'enthousiasme pour la langue hébraïque et son renouveau sans précédent est contagieux, rend hommage à Ben-Yehuda.

"C'était l'œuvre d'un seul homme, ce qui est incroyable. Un seul homme. Tout le monde se moquait de lui: "Vous ne pouvez pas faire un dictionnaire de toute la langue hébraïque, c’est impossible, lui disait-on", dit Birnbaum. "Il n'a jamais fréquenté l'université, n'a jamais appris la linguistique, mais c'était un génie."

Né Eliezer Yitzhak Perelman à Luzhky, en Lituanie en 1858, Ben-Yehuda est arrivé en Palestine en 1881, focalisé sur le fait de faire revivre la langue hébraïque. D'autres avaient d’ores et déjà essayé de faire revivre la langue, mais n'ont pas mis le même accent que Ben Yehuda sur l'importance de l'hébreu parlé.

"Il a décidé avec sa femme qu'ils ne diraient plus mot dans une autre langue que l’hébreu, que ce soit entre eux ou avec les enfants", explique Birnbaum. En conséquence, le fils de Ben Yehuda, Itamar Ben-Avi, a été dit être le premier locuteur natif de l'hébreu dans les temps modernes.

«Très vite, ils se sont rendu compte qu'ils manquaient de mots. Mais si nous avons une littérature aussi vaste que la Bible, la Mishnah et le Talmud, comment pourrait-il manquer de mots? demande Birnbaum.

"Tous ces mots dans les sources citées traitent de sujets majeurs: ils parlent de l'amour, de la haine, des guerres, du sacrifice et de la rédemption, mais comment dit-on "bureau", "parapluie" ou "allumette"? "

Birnbaum conteste l'idée que l'hébreu était une langue morte avant les efforts extraordinaires de Ben-Yehuda, décrivant la revendication comme un «abus de langage».

En effet, les gens parlaient avec Dieu en hébreu, priaient en hébreu, apprenaient des textes religieux et écrivaient une grande quantité de littérature hébraïque.

Formuler de nouveaux mots pour la langue hébraïque, comme l'a fait Ben Yehuda jusqu'à sa mort il y a près d'un siècle, n'est qu'une partie du rôle de l'académie.

Le cadre modeste de l'Académie de la langue hébraïque à l'Université hébraïque de Jérusalem

Établie par le gouvernement israélien dans une loi de 1953, l'académie est divisée en deux divisions. La première division est une entreprise scientifique appelée Historical Dictionary Project, initiée peu après la naissance de l'académie et qui vise à produire un dictionnaire hébraïque académique, documentant et définissant chaque mot hébreu de toutes les périodes et évolutions de la langue.

La deuxième division de l'académie a un rôle plus pratique et normatif. Sa tâche consiste à inventer de nouveaux mots et à informer les gens sur la façon de parler et d'écrire. Depuis sa création, l'académie a publié d'innombrables dictionnaires de nouveaux mots dans différents domaines techniques, y compris la psychologie, la banque, la physique et les mathématiques.

Selon la loi de 1953, toutes les institutions étatiques et gouvernementales israéliennes sont liées par les décisions en hébreu adoptées par l'académie.

Le Historical Dictionary Project de l'académie constitue une continuation symbolique du travail de Ben-Yehuda, qui a préparé 16 volumes du dictionnaire hébreu au cours de sa vie. Bien que seulement cinq aient été publiés au moment de sa mort, et deux autres immédiatement après, la totalité de la collection de 16 volumes a été publiée en totalité en 1959.

Les volumes imprimés occupent une place de choix sur l'une des nombreuses étagères de Birnbaum.

Le projet d'aujourd'hui, qui a débuté à la suite de la création de l'académie il y a presque 60 ans, voit maintenant beaucoup plus de volumes de dictionnaires publiés en ligne.

En hébreu biblique, il y avait environ 7 000 mots. L'hébreu moderne possède environ 33 000 mots.

«D'une certaine manière, c'est une continuation du dictionnaire de Ben Yehuda mais, bien sûr, il n'avait pas toutes les données que nous possédons, il ne connaissait pas l'existence des manuscrits de la mer Morte, qui n'ont été découverts que dans les années 1950 », dit Birnbaum. "Ce que nous faisons, qui est unique à notre dictionnaire, c'est que nous travaillons selon des manuscrits."

« Contrairement à d'autres dictionnaires », explique-t-il, « où il y a des mots existants et des exemples de phrases recherchés ou inventés, le dictionnaire historique fonctionne dans le sens opposé ».

Les mots sont ajoutés une fois que des exemples sont trouvés, que ce soit dans la Bible, la Mishna, le Talmud ou toute une série d'autres sources hébraïques anciennes.

«Nous devons rassembler tout le matériel. Jusqu'à il y a 15 ans, la seule chose que nous faisions était de prendre tout le matériel, toute la liturgie hébraïque et de le mettre dans notre base de données, en l'analysant grammaticalement.

Le travail de l'académie est un système à double sens et il est fier de son implication dans le discours public en Israël. L'académie reçoit environ 1 000 requêtes par mois de membres du public concernant l'utilisation correcte de la langue.

"Nous ne voulons pas être la police de la linguistique", explique Birnbaum. "Nous voulons offrir un service aux personnes qui le désirent, beaucoup le demandent."

"Nous avons un très bon site web, nous sommes actifs sur Facebook et nous organisons des cours pour différentes professions", ajoute Birnbaum, soulignant que l'académie a travaillé dur pour améliorer son image au cours des 25 dernières années pour changer une ancienne perception, déconnectée de la réalité et non impliquée dans la langue vivante.

Le mois dernier, pour marquer la Journée annuelle de la langue hébraïque, l'académie a publié des exemples de nouveaux mots hébreux sur les côtés des cartons de lait, faisant tranquillement pénétrer leur travail dans les foyers de millions d'Israéliens.

Contrairement à Ben-Yehuda, qui préconisait l'éradication de tous les mots étrangers de la langue hébraïque, l'académie ne s'oppose pas entièrement à l'influence des autres langues.

"L'hébreu est déjà vivant, l'académie a tendance à ne pas hébraïser les mots internationaux, comme l'électronique (electronica), la démocratie (démocratia), la télévision (televizia) et le chocolat (shokolad) - nous ne les touchons pas" dit Birnbaum . "Même le nom de l'académie, académia, est un mot international."

L'acceptation de mots étrangers dans le lexique hébreu est particulièrement remarquable dans un langage plus technique, en particulier dans les domaines scientifiques.

"Il n'y a pas de langue "pure", dit Birnbaum. "Il n'y a pas de langue vivante qui ne soit influencée par les langues voisines ou les autres avec lesquelles elle est en contact."

Même dans la source sacrée la plus importante de l'hébreu, la Bible, il y a des centaines de mots dont l'étymologie remonte à l'araméen, à l'égyptien et au persan. Dans le Talmud, il y a des centaines de mots originaires du grec et du latin.

Compte tenu de l'influence inévitable des langues étrangères sur la société israélienne, Birnbaum est modeste dans ses attentes.

"Nous ne sommes pas ici pour embaumer la langue et nous reconnaissons son développement naturel, nous n'avons pas de monopole".

« Dire aux gens comment parler ou écrire ne veut pas dire les forcer. Mais pour ceux qui souhaitent nos services, nous les fournissons ».

Source : Jpost

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