Le premier avion de passagers entièrement électrique au monde a pris son envol avec succès.

La société israélienne Eviation Aircraft a lancé avec succès l'Alice mardi matin depuis l'aéroport international du comté de Grant à Washington. L'avion zéro émission a voyagé à une altitude de 3 500 pieds pour son vol inaugural de huit minutes.

"C'est de l'histoire", a déclaré Gregory Davis, président et chef de la direction d'Eviation, à CNN Business. "Nous n'avons pas vu la technologie de propulsion changer sur l'avion depuis que nous sommes passés du moteur à piston au moteur à turbine. C'est dans les années 1950 que vous avez vu pour la dernière fois une technologie entièrement nouvelle comme celle-ci se concrétiser."

Avec une technologie de batterie similaire à celle d'une voiture électrique ou d'un téléphone portable et 30 minutes de charge, l'Alice à neuf passagers pourra voler pendant une heure, et environ 440 milles nautiques. L'avion a une vitesse de croisière maximale de 250 nœuds, soit 287 miles par heure. Pour référence, un Boeing 737 a une vitesse de croisière maximale de 588 miles par heure.

Eviation a été fondée en 2015 et fait avancer l'Alice depuis. La société espère utiliser les informations recueillies lors du vol de mardi pour examiner les prochaines étapes et livrer les avions aux clients d'ici 2027 – bien qu'Eviation avertisse que le plan est sujet à changement.

"Nous avons en fait généré, des téraoctets de données avec les systèmes d'acquisition de données que nous avions sur l'avion, donc nous allons prendre quelques semaines et l'examiner pour voir comment l'avion fonctionne par rapport à nos modèles et nos analyses », a déclaré Davis. "A partir de là, nous comprendrons ce que nous devons faire ensuite."

La société dit qu'elle prévoit de travailler sur le développement d'un avion certifié FAA jusqu'en 2025, suivi d'un an ou deux d'essais en vol avant de pouvoir livrer Alices aux clients.

Trois versions différentes de l'Alice sont à l'état de prototype : une variante "navetteur", une version exécutive et une spécialisée pour le fret. La configuration navette peut contenir neuf passagers et deux pilotes, ainsi que 850 livres de fret. La conception exécutive a six sièges passagers pour un vol plus spacieux, et l'avion cargo contient 450 pieds cubes de volume.

Mais le voyage d'Alice vers le décollage n'a pas été sans problème. En proie à des retards , l'Alice devait initialement voler en 2021. Eviation a dû faire face à une rotation des cadres et à une série de problèmes météorologiques qui ont entravé la progression des tests, repoussant les dates de décollage et annoncé les lancements de flotte d'années en années.

La compagnie aérienne de banlieue CapeAir prévoyait de mettre une flotte en service d'ici 2023, desservant des routes à travers Boston et Cape Cod, mais les Alice achetées ont été retardées. DHL et la société de charter aérien basée à Miami, GlobalX, ont également annoncé leur intention d'acheter l'avion.

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