Lorsque Stav Friedman, chercheur en microplastiques, a déménagé en Israël en janvier 2018, elle a immédiatement commencé à remarquer les abondantes quantités de détritus, en particulier de plastique, laissées sur les plages.

Dérangée par cette vue, elle a commencé à chercher une opération de nettoyage de plage ou un groupe environnemental avec lequel elle pourrait travailler, mais en vain.

C'est alors qu'elle a décidé de prendre les choses en main.

«Il m'a fallu environ deux mois pour organiser mon propre nettoyage, en mars 2018. J'ai posté mon annonce sur Facebook et Instagram. 12 personnes se sont présentées », se souvient Friedman, assistant de recherche né aux États-Unis au Microplastics Lab du Medical Research Council Center for Environment and Health de la King's College London School of Population Health & Environmental Sciences.

Stav Friedman termine actuellement sa thèse sur les microplastiques aéroportés dans le cadre de sa maîtrise en changement climatique: environnement, science et politique à King's.

Bien que ce semble être un petit groupe face à la tâche immense qui les attendait,  c'était le point de départ de Plastic Free Israel , l'organisation populaire de Stav Friedman promouvant une existence sans plastique (ou du moins avec une consommation minimale de plastique).

Lors du nettoyage de la plage, Stav Friedman a rencontré des personnes partageant les mêmes idées d'organisations environnementales à travers Israël qui l'ont aidée à créer le groupe.

Plastic Free Israel est devenu un mouvement populaire avec des nettoyages mensuels des plages à différents endroits de Tel Aviv, des campagnes axées sur la façon de réduire le plastique et des séminaires et des panels sur les questions environnementales, y compris les déchets plastiques.

Le problème est le plastique

Selon Plastic Free Israel , la production de plastique a atteint un niveau record, avec plus de plastique produit au cours des dix dernières années qu'au siècle précédent.

Entre 22 et 43 pour cent du plastique dans le monde sont éliminés dans des décharges au lieu d'être recyclés correctement, et environ 10 millions de tonnes de plastique entrent dans les océans chaque année.

On estime que 5,25 billions de particules de plastique pesant 268 940 tonnes flottent actuellement dans les océans. Cela affecte plus de 700 espèces marines. Même les emballages en plastique que nous utilisons ont le potentiel de s'infiltrer dans les aliments et l'eau que nous consommons s'ils sont exposés à une chaleur extrême ou si le plastique est déformé, usé ou de mauvaise qualité.

Chaque année, plus de 320 millions de tonnes de plastique sont produites dans le monde. La production de plastique devrait continuer d'augmenter de 4% par an pour les années à venir.

En Israël, les lingettes humides, les plastiques à usage unique et les mégots de cigarettes sont un problème majeur et sont observés partout.

«Nous avons fait un nettoyage à la plage de Gordon et ramassé plus de 15 000 mégots de cigarettes en moins d'une heure», explique Stav Freidman.

Plastic Free Israel effectue des nettoyages au moins une fois par mois, explique-t-elle, «parfois plus s'il y a suffisamment de bénévoles ou d'autres groupes avec lesquels nous collaborons.»

Les microplastiques sont partout

Dans le cadre de ses recherches, Stav Friedman examine les effets des microplastiques et leurs effets sur notre environnement naturel. Les microplastiques se forment lorsque les plastiques sont décomposés en petits morceaux en raison d'une exposition prolongée aux éléments. Ces fragments (généralement compris entre 5 mm et quelques micromètres) sont omniprésents; on les trouve dans les calottes glaciaires de l'océan Arctique et même sur les sommets lointains des Pyrénées françaises .

Les microplastiques ont également trouvé leur place dans notre vie quotidienne. L'eau que nous buvons, la poussière et même dans les produits que nous consommons, y compris le sel de table , le sel de mer, la bière et le miel, contiennent des microplastiques.
Une étude de 2019 a révélé que la personne moyenne consommait en moyenne 50000 particules microplastiques par an.

Ils sont également ajoutés à des produits tels que les gels douche et les dentifrices et finissent par se retrouver dans les égouts, après quoi ils se jettent dans l'océan.

Campagne de tasse de café

En tant que consommateur, Plastic Free Israel estime que nous avons le pouvoir de parler et de changer la façon dont le gouvernement perçoit les plastiques, comment les écoles consomment les plastiques et comment les entreprises et les industries produisent des plastiques.

Dans le cadre de ses efforts, Plastic Free Israel a lancé une campagne de café à Tel Aviv dans le but de réduire le nombre de tasses à café jetables utilisées par les consommateurs. Les tasses à café à usage unique sont en papier mais sont également doublées de polyéthylène. Cette combinaison de papier et de plastique rend le recyclage très difficile, et les gens ne le font généralement pas.

Plastic Free Israel s'est associé à un certain nombre de cafés locaux qui offriront des réductions aux personnes qui apportent leurs propres tasses réutilisables.

«Les gens devraient penser à la réutilisation des matériaux au lieu de les jeter. C'est difficile en Israël parce que les gens aiment bien leurs tasses à emporter en plastique », explique Friedman. Elle a mis sur pied une équipe de recherche qui a contacté différents cafés pour discuter de l'incitation à ceux qui apportent leurs propres tasses. "Ce type de campagne est efficace dans les pays occidentaux, et maintenant, il y a eu une dynamique ici", ajoute-t-elle.

Grâce aux médias sociaux, cette campagne s'est développée et de plus en plus de personnes et d'entreprises se sont impliquées. Plastic Free Israel espère que cette campagne atteindra les grands réseaux de cafés en Israël.

Conseils pour vivre une vie sans plastique

«J'aime l'idée de ralentir. Asseyez-vous et prenez une tasse de café.  Ayez-le dans une vraie tasse et profitez-en plutôt que de partir avec une tasse en plastique », suggère Stav Friedman. «Ces petits changements simples peuvent vous faire évoluer vers un style de vie agréable. Faites de la nourriture à la maison et apportez-la dans une boîte à lunch en plastique . Apportez des couverts et une bouteille d'eau. N'oubliez pas ces choses et ralentissez un peu. C'est un mode de vie vraiment formidable et satisfaisant », ajoute-t-elle.

Une autre façon de réduire la pollution plastique (et la pollution en général) est probablement la chose la plus simple à faire. Si vous voyez des déchets, ramassez-les. Selon Plastic Free Israel, «ramasser quelques morceaux ici ou là est un pas vers la différence. Nous sommes tous des modèles pour les gens qui nous entourent! »

Le blog Sustainable Baby Steps de l'organisation donne une liste de produits en plastique qui peuvent être remplacés par des produits réutilisables. Certains exemples incluent l'utilisation d'un clavier en bambou, d'ustensiles de cuisine en acier inoxydable et de brosses à dents en bois.

Comment s'impliquer ?

Les nettoyages de plages en plastique sans Israël se développent lentement et attirent plus de gens. «Parfois, nous avons plus de 100 personnes lors de nos nettoyages collaboratifs des plages, où nous travaillons en partenariat avec différents groupes et organisations scolaires. Nous avons même établi un partenariat avec l'Union européenne », explique Stav Friedman

Jusqu'à présent, Plastic Free Israel a effectué 19 nettoyages de plages avec plus de 900 bénévoles, ce qui a permis de retirer 5 500 kilogrammes de déchets du littoral israélien. L'organisation compte plus de 11 000 abonnés sur Facebook et publie régulièrement des articles sur les nettoyages mensuels des plages et d'autres événements.

L'organisation est entièrement basée sur le volontariat. «Pour le moment, nous sommes complètement non financés et nous gérons tout,  par des dons de sacs poubelles, gants, cadeaux durables et les incroyables bénévoles qui mettent tellement de temps à gérer la page, à gérer le contenu à poster sur les réseaux sociaux, créer des relations et s'engager avec la communauté - ils sont vraiment au cœur de ce que nous faisons », explique Stav Friedman.

Elle décrit Plastic Free Israel comme un «groupe incroyablement passionné» qui est «profondément ému par les bonnes et terribles choses qui arrivent à notre environnement naturel; c'est ce qui nous pousse à gérer PFI. »

L'organisation est divisée en équipes de bénévoles «comme les équipes de gestion du contenu des médias sociaux, ou l'équipe de nettoyage, ou l'équipe d'éducation.» Stav Friedman dit que puisque de nombreux événements et campagnes sont basés sur la disponibilité des bénévoles, Plastic Free Israel est toujours à la recherche de plus de gens. Les personnes intéressées peuvent contacter Friedman par e-mail sur la page de contact de Plastic Free Israel , ou via Facebook et Instagram.)

«C'est un mouvement incroyable, et je suis tellement heureusede le voir grandir», a déclaré Stav Friedman.