Le scientifique israélien qui tente de pirater le cerveau pour créer des super sens

Ses recherches ont permis aux aveugles de voir à l'aide des sons et aux malentendants d'entendre à l'aide du toucher. Le principal scientifique israélien du cerveau, Amir Amedi, est convaincu que notre cerveau est beaucoup plus flexible que nous ne le pensons.

Laquelle de ces deux formes ci-dessous, à votre avis, s'appelle «bouba» et laquelle «kiki»?

Ceux qui pensent que la forme de droite s'appelle «bouba» et celle de gauche «kiki» ne sont pas seuls. Neuf personnes sur dix pensent la même chose.

Le phénomène, découvert par le psychologue allemand Wolfgang Köhler, a été étudié pendant près de 100 ans mais n'est toujours pas entièrement compris. Quel est le lien entre la forme et le son?

L'une des explications conventionnelles du phénomène est que lorsque nous disons «bouba», notre bouche fait un mouvement plus circulaire que lorsque nous prononçons «kiki».

En d'autres termes, la coordination intuitive entre la forme et le son découle du système de connexions dans le cerveau entre la partie qui détecte le mouvement de la bouche et de la langue - et la partie visuelle, qui voit les formes. Du point de vue d'Amir Amedi, il s'agit d'une simple illustration d'un phénomène beaucoup plus complexe qu'il a étudié sous plusieurs aspects tout au long de sa carrière: la connexion profonde, mystérieuse et ramifiée entre les sens.

Le professeur Amedi, qui dirige l'Institut Baruch Ivcher pour le cerveau, la cognition et la technologie au Centre interdisciplinaire de Herzliya, est l'un des principaux scientifiques israéliens du cerveau.

Les implications de son travail sont stupéfiantes. Il a permis aux aveugles de voir via les sons et aux malentendants d'entendre via leurs doigts.

Son laboratoire explore comment les portes cachées entre les sens peuvent être utilisées pour réhabiliter à la fois les personnes qui, par exemple, sont nées aveugles ou sourdes, et les personnes dont le cerveau a été endommagé par un accident vasculaire cérébral ou un accident, tout en recherchant également des moyens de renforcer les capacités des individus en bonne santé.

Par exemple, lui et son équipe développent des technologies qui permettront aux personnes qui ont des difficultés à se concentrer, de s'immerger dans la méditation et de profiter de ses immenses bienfaits psychologiques.

Lors d'une journée de routine, le laboratoire d'Amedi travaille d'arrache-pied pour tenter d'exploiter les sens existants pour créer des super-sens - comme voir la chaleur comme une abeille et être capable de discerner des objets derrière un rideau comme Superman.

Ces jours-ci, Amedi a un objectif supplémentaire, peut-être encore plus ambitieux: identifier les endroits où le corps et l'esprit se croisent dans le cerveau. La plupart de ses efforts dans ce domaine n'ont pas encore été publiés; ce sont, affirme-t-il, des «pistes significatives» pour résoudre un problème qui a occupé l'humanité depuis des temps immémoriaux.

Amedi a publié peut-être 100 articles sur diverses questions de recherche sur le cerveau, mais il est surtout identifié avec le développement de «EyeMusic», un outil pour les aveugles qui fournit des informations visuelles à travers une expérience musicale auditive.

Au cours des dernières années, le système a été considérablement amélioré, de sorte qu'une personne aveugle et compétente dans son utilisation peut «entendre» une image de 1 500 pixels en une seconde de musique.

Amedi note avec fierté que cette résolution permet même d'identifier un visage humain individuel. Dans son laboratoire, il a réussi à faire utiliser l'œil musical à des aveugles pour effectuer des tâches complexes qui nécessitent l'identification des couleurs et du mouvement dans un espace tridimensionnel, comme choisir une pomme rouge dans un plat de pommes vertes.

Amedi a décidé d'être interviewé de manière approfondie pour la première fois, afin de se libérer de l'étiquette «le gars qui permet aux aveugles de voir à travers les oreilles». EyeMusic est un outil important, mais non moins importantes sont les découvertes faites à cet égard, avant et après, sur la nature du cerveau humain.

Selon la théorie d'Amedi, le cerveau est construit complètement différemment de ce que l'on pensait auparavant, les murs érigés entre les sens sont artificiels, beaucoup moins stables et rigides que nous ne l'imaginions, et ces éléments peuvent être utilisés pour "plastifier" des cerveaux apparemment complètement solidifiés.

Une vaste enquête qu'il a publiée l'été dernier avec sa collègue la Dre Bendetta Heimler dans la revue Neuroscience and Biobehavioral Reviews résume 20 ans de recherche: «La plasticité cérébrale diminue spontanément avec l'âge… mais elle peut néanmoins se rallumer tout au long de la vie.»

Les études d'Amedi et de ses collègues sont extrêmement complexes, multicouches et difficiles à comprendre. D'un autre côté - et c'est peut-être l'élément le plus séduisant et le plus attrayant de son travail - il y a quelque chose d'intuitif et de facilement saisissable, car il se rapporte directement aux sens. Tout le monde a des sens et chacun sent qu'ils sont tous profondément interconnectés. Dans un certain sens, Amedi et ses collègues donnent un nom et une forme à ce que nous ressentons tous.

Ce que fait cette région

Amedi, 47 ans, est marié à Inbal, vétérinaire et chercheur sur le cerveau, et le couple a deux filles âgées de 10 et 7 ans. Il est né dans le quartier kurde du quartier Nahlaot de Jérusalem, l'aîné de trois enfants. Au cours de ses premières années, il a vécu avec ses parents et ses frères et sœur  dans une maison bondée que son grand-père avait construite de ses propres mains après avoir atteint Israël à pied depuis le Kurdistan.

Par la suite, ils ont traversé la ville vers un camp de transit et de là vers le quartier voisin d'Ir Ganim, qu'il se souvient affectueusement comme «le quartier le plus criminel de Jérusalem à l'époque». Son père était chauffeur de bus, sa mère était femme au foyer et l'école fréquentée par Amir était rude et violente.

Il fait l'éloge de ses parents: malgré leurs difficultés économiques, ils n'ont jamais lésiné sur l'éducation. Son gilet de sauvetage a été un programme pour les enfants surdoués qui, à partir de la troisième année, était retiré de l'école pendant un jour par semaine pour élargir ses horizons au musée de la nature de la ville.

«C'était une expérience incroyable», se souvient-il avec un sourire. «Les études y étaient très diverses, des mathématiques à la peinture. C'était un véritable parc d'attractions de pure passion pour la connaissance dans une ambiance très conviviale. En septième année, il a été accepté à la prestigieuse école secondaire de l'Université hébraïque (alias Leyada), et après avoir surmonté le profond choc culturel là-bas («Ils corrigeraient mon hébreu»), il s'est engagé vers l'université après son service militaire.

La seule question était de savoir ce qu'il étudierait. À un peu plus de 20 ans, Amedi, saxophoniste passionné, était déchiré entre l'Académie de musique et le département de biologie de l'Université hébraïque de Jérusalem.

En fin de compte, il a décidé d'étudier les deux sujets, pendant la journée à déambuler entre les bâtiments du campus Givat Ram de l'université et le soir à travailler pour gagner de l'argent en tant que gardien de sécurité au musée d'Israël à proximité.

Au cours de ses années de premier cycle, il est tombé sur la science du cerveau par hasard, dans le sillage d'une jeune femme qu'il courtisait.

Son affinité pour le domaine a été immédiatement révélée: dans les deux semaines, son projet de devenir biologiste maritime a été abandonné, suivi de ses rêves de saxophone.

Après avoir obtenu son baccalauréat, Amedi est entré directement dans un programme de doctorat en calcul neuronal. Dès le début de sa connaissance des neurosciences, il a estimé que le domaine souffrait de divisions non naturelles entre les différents domaines de la connaissance. Non seulement divers aspects du cerveau ont été étudiés par des scientifiques de différentes disciplines - biologie, psychologie, médecine, linguistique - même des neurobiologistes, qui se sont concentrés sur l'activité des sens dans le cerveau, chacun se concentrant sur un sens différent.

«J'ai découvert que les chercheurs en vision, par exemple, étudiaient uniquement le cortex visuel», dit-il. «Ils ne se sont rencontrés que lors de conférences. La même chose avec ceux qui étudient l'audition. Certains explorent la musique, d'autres étudient le langage, mais tous traitent exclusivement de l'audition. Etc."

Les racines de cette méthode se trouvent dans la période naissante de la recherche sur le cerveau, lorsque les scientifiques ont abordé le contenu du crâne de la même manière qu'ils approchaient l'abdomen. Après avoir compris ce que font les reins, ce que fait l'estomac, ce que fait le foie - ils espéraient que le cerveau, lui aussi, se révélerait être composé d'une sorte de parties secondaires, chacune ayant une tâche claire et définie.

Ce n'est qu'à un stade ultérieur, grâce aux scientifiques dont Amedi qu'il est apparu que les frontières qui avaient été délimitées entre les régions du cerveau étaient peut-être pratiques à des fins de classification, mais obscurcissaient la complexité et la polyvalence qui devenaient de plus en plus apparentes. .

«En tant qu'étudiant, j'ai essayé de penser à toutes les expériences qui étaient importantes pour moi dans la vie, et je ne pouvais pas penser à une seule qui n'impliquait pas plusieurs sens en parallèle», dit Amedi. Nager, manger, faire de la randonnée, le sexe. Il n'y a guère d'expérience humaine qui ne soit multisensorielle. Pourquoi étudier chaque sens séparément?

Pour son doctorat, qu'il a terminé en 2006, Amedi a étudié une région particulière du cortex visuel. Située à l'arrière de la tête, cette région occupe environ 30% du cortex cérébral. 

Cette vaste zone labyrinthique a été étudiée par des chercheurs en vision des années, et un travail classique rigoureux a révélé les sous-régions les unes après les autres. Il existe une région dans laquelle l'image reçue de l'œil est présentée sur une sorte d'écran interne, pixel par pixel; il y a une région dédiée à l'identification faciale, une autre identifie les mouvements du corps (mais pas les visages) et une autre encore se spécialise dans l'identification de la forme des lettres. Amedi a entrepris d'étudier une sous-région particulière du cortex visuel connue sous le nom de complexe occipital latéral, qui avait été découverte par son directeur de doctorat, le professeur Rafael Malach,

Le LOC identifie des objets spécifiques, comme une canette de Coca-Cola, mais est beaucoup moins actif lorsque les yeux doivent identifier un objet plus abstrait (comme la soie).

Amedi voulait savoir ce qui se passe dans le cerveau quand on demande à une personne d'identifier la canette sans utiliser son sens de la vision. «À l'époque, je faisais des randonnées», note-t-il. «Quand je n'avais pas de lampe de poche, j'identifiais les objets dans la tente avec le sens du toucher. Je me suis demandé: «Peut-être qu'il y a une région comme le LOC dans la région du sens du toucher dans le cerveau? J'ai cherché des informations sur le sujet dans la littérature scientifique et je n'ai rien trouvé.

C'était à la fin du siècle dernier, l'époque grisante de la recherche sur le cerveau utilisant la nouvelle machine d'image fonctionnelle, l'IRM, qui peut afficher l'activité cérébrale en haute résolution et en temps réel. Amedi espérait trouver dans le cortex la région qui traite de l'identification des objets par le toucher (la vue par le toucher)  et y planter un petit drapeau - en d'autres termes, localiser la contrepartie de la découverte de son superviseur, mais dans un sens différent.

Dans un magasin de jouets, il a acheté une variété d'objets qui ne contiennent pas de métal (les objets métalliques ne peuvent pas être utilisés en IRMà cause de son puissant aimant), puis il est lui-même entré dans la machine d'imagerie et a commencé à toucher des objets. Il a vu une activité cérébrale dans la région du toucher, ce qui n'était pas particulièrement surprenant. Mais l'activité la plus intense était en fait dans une sous-région particulière du LOC  - c'est-à-dire dans un endroit qui était censé fonctionner uniquement en réponse à une activité visuelle.

«Cela m'a bouleversé», dit Amedi, «parce que cela devenait une sorte d'énigme de détective. Pourquoi cette région s'est-elle activée, même si elle n'était pas censée avoir quoi que ce soit à voir avec le toucher? »

Il a continué à sonder la question. Entre autres tests, il a étudié ce qui se passe quand on demande aux sujets d'identifier un objet, comme un marteau, au moyen du son qu'il émet lorsqu'il est utilisé. La région n'était pas activée. L'explication est que le cerveau n'a pas besoin de passer par la forme au cours de l'identification de l'origine d'un son.

«Vous entendez des aboiements à l'extérieur de la fenêtre», dit Amedi. «Devez-vous évoquer un chien dans votre esprit pour comprendre que c'est un chien?»

Par la suite, Amedi a demandé à des personnes aveugles de naissance d'identifier les objets au toucher, et cette région particulière du LOC - qui dans l'intervalle avait été nommée «occipitale latérale tactile-visuelle» - a répondu distinctement.

>«L'énigme est devenue plus compliquée», explique-t-il. «Que fait cette région dans ce monde?»

La découverte était fascinante en elle-même - une autre fissure dans le mur de l'approche standard, selon laquelle le cortex est divisé en régions distinctes, chacune dédiée à son propre sens. «À ce jour, c'est ce que disent les manuels», note Amedi. Mais la découverte s'avérerait être d'une signification plus profonde.

Quelques années plus tard, après son retour à l'Université hébraïque après un post-doctorat à Harvard, Amedi a voulu savoir ce qu'activait d'autre la région LOC. C'est une question importante, car la réponse à celle-ci touche au cœur d'un problème critique dans la recherche sur le cerveau: la plasticité de l'organe.

La plupart des scientifiques reconnaissent aujourd'hui qu'au début de la vie, le cerveau est très flexible, mais que par la suite il «durcit», pour ainsi dire, et de nombreuses possibilités qui lui étaient auparavant ouvertes sont fermées.

Dans le sillage des études menées par les lauréats du prix Nobel David Hubel et Torston Wiesel, par exemple, il est devenu clair pourquoi dans les premières années de la vie il y a une période critique pendant laquelle la région visuelle du cerveau peut être stimulée.

D'où les grands efforts qui sont faits pour découvrir et corriger l'œil paresseux chez les nourrissons. Une condition de l'œil paresseux se produit lorsque, pour une raison quelconque (comme le strabisme, une condition «réticulée»), le cerveau ne reçoit pas les images appropriées des deux yeux qui peuvent être intégrées pour produire une vision tridimensionnelle.

Dans cette situation, le cerveau choisit une image reçue d'un œil et ignore l'autre. Par conséquent, la région de la vision dans le cerveau ne se développe pas comme elle le devrait à de tels âges, avec des dommages qui en résultent généralement irréversibles. En revanche, un adulte peut avoir un œil fermé pendant un mois sans aucun effet indésirable.

Étant donné que les personnes aveugles congénitales ne mettent pas en œuvre le sens de la vision dès la naissance, leur région de vision devrait être atrophiée.

C'est l'une des raisons de la surprise d'Amedi à trouver une activité dans cette région du cerveau quand ils ont senti des objets.

Mais on pourrait dire que ce n'était que par chance,  par hasard, que cette région du cerveau est également activée par le toucher.

Cela entrerait en conflit avec plusieurs notions acceptées, c'est vrai, mais cela pourrait être considéré comme une sorte d'exception à la règle. Amedi voulait prouver que sa LOC n'avait aucun rapport avec le toucher, la vision ou tout autre sens spécifique. Il voulait monter sur un plan beaucoup plus abstrait et prouver que cette zone du cerveau, bien que située dans ce qu'on appelle le cortex visuel, a une fonction bien plus recondite: le rendu d'une forme tridimensionnelle,

La manière la plus raffinée de prouver cette proposition était de trouver une méthode qui amènerait une personne à percevoir une forme tridimensionnelle d'un objet au moyen d'une technologie qu'elle - et personne d'autre non plus - n'avait jamais essayée.

Par exemple, si vous pouviez réussir à entraîner quelqu'un à voir en trois dimensions grâce à la musique uniquement, une compétence pour laquelle l'évolution n'avait certainement pas préparé les humains (contrairement aux rats-taupes, par exemple), et alors vous voyez que cela tourne progressivement sur cette région du le cerveau d'une personne - vous démontreriez la nature de la région que vous avez découverte et, dans le même souffle, vous confirmeriez l'hypothèse que le cerveau est beaucoup plus flexible que la science ne l'avait pensé. C'est ce qu'a fait Amedi et son équipe.
Le prochain en ligne est un cheval

Comment les gens peuvent-ils voir au moyen de sons? Dans ses études, Amedi a développé le travail de ses prédécesseurs, parmi lesquels feu Paul Bach-y-Rita, de l'Université du Wisconsin, l'un des pères de l'étude de la neuroplasticité. La méthode, dans un certain sens, est simple: convertir l'entrée appropriée à un sens endommagé en une entrée disponible dans un sens différent. Dans le monde de la cybersécurité, cela s'appellerait le piratage: utilisation d'un sens dysfonctionnel, au moyen d'une porte dérobée vers lui via un sens fonctionnel.

C'est en fait de la synesthésie, n'est-ce pas?

«Le mélange de sens qui se produit dans la synesthésie est spontané», explique Amedi. «C'est notre grand rêve en tant que chercheurs sur la transformation sensorielle, et c'est beaucoup plus répandu qu'on ne le pense. Il y a des millions de personnes dans le monde qui sont sujettes à la synesthésie, et beaucoup d'entre elles n'ont aucune idée que leur expérience est différente de celle du reste de l'humanité. Mais - et c'est un mais important - ils n'ont aucun contrôle sur la connexion.

«Chacun d'eux a son ensemble de déclencheurs, par exemple des déclencheurs auditifs, qui créent une certaine expérience visuelle, par exemple une forme d'éclair. Le cerveau est équipé de la capacité de convertir les sons en vue, mais avec eux, c'est aléatoire et arbitraire. Nous essayons de créer quelque chose d'ordonné qui ne s'appliquera pas uniquement à un nombre restreint et très limité de déclencheurs. "

>En d'autres termes, la technologie d'Amedi réussit à libérer le cheval sauvage de la synesthésie qui réside dans le cerveau de chaque personne, et en même temps à l'apprivoiser pour répondre aux besoins de l'individu.

>Dans ses recherches, Amedi a formé des personnes aveugles congénitales à représenter une image dans le cerveau au moyen de sons. Les sons aigus représentent la partie supérieure de l'image, les sons graves la partie inférieure.

Plus le son est fort dans l'oreille droite, plus il représente le côté droit de l'image, et vice versa. Par exemple, une mélodie qui commence haut dans l'oreille gauche et se termine bas dans l'oreille droite, représente une ligne diagonale descendant de gauche à droite.

Une mélodie qui commence haut dans l'oreille droite et se termine bas dans l'oreille gauche, représente une ligne diagonale descendant de droite à gauche. Si je joue les deux mélodies en même temps, le résultat sera deux lignes diagonales qui se croisent au milieu: vous aurez juste lu la lettre X à travers vos oreilles.

>"Nous avons constaté que la capacité de traduire un son en image est universelle. Le cerveau peut être reprogrammé, vous pouvez être transformé en chauve-souris ou en dauphin en 10 ou 40 heures." Amir Amedi

A propos des chevaux, les murs du laboratoire d'Amedi à l'IDC, Herzliya sont décorés d'affiches représentant deux chevaux, souvenir d'une de ses publications sur ce sujet dans l'importante revue Nature Neuroscience.

Sur la droite, une peinture régulière d'un cheval, l'apport reçu par EyeMusic; à gauche se trouve la sortie: une sorte de cheval fantôme créé en reliant tous les points qui représentent les sons entendus par les sujets. C'est une image un peu plus vague, un peu floue sur les bords, dans des tons de noir et blanc, mais sans aucun doute un cheval. Les sujets aveugles l'ont identifié sans difficulté.

Dans une série d'articles publiés ces dernières années, Amedi et ses collègues ont montré que lorsque des mélodies visuelles sont jouées pour une personne aveugle ou aux yeux bandés, au début, rien n'est activé dans le cortex visuel. Ce n'est qu'après l'entraînement que les régions agissent conformément à la mission: si des faces sont jouées, la région des faces agira; si des formes de lettres sont jouées, la région des lettres agira; et si des objets sont lus, la région des objets agira.

«Environ 20 personnes aveugles congénitales ont été formées dans le système, ainsi que beaucoup, beaucoup plus qui sont devenues aveugles à un âge avancé et aussi des personnes voyantes qui avaient les yeux bandés», dit Amedi.

«Nous avons constaté que la capacité de traduire un son en image est universelle. Il n'y avait pas un seul sujet, voyant ou aveugle, qui n'ait pas réussi à apprendre l'algorithme et à traduire les sons en représentation visuelle. Peu importe que vous ayez pu voir dans le passé ou non, ou que vous ayez une formation musicale - tout le monde peut l'apprendre. Le cerveau peut être reprogrammé, vous pouvez être transformé en chauve-souris ou en dauphin en 10 ou 40 heures. "

Le développement de l'appareil a été rendu possible en partie par la courte et tumultueuse carrière d'Amedi dans le jazz. «Cela m'a aidé à résoudre le plus grand défi de la transformation de la vue à l'ouïe - le fait que nous émettions un grand nombre de sons simultanément», dit-il. «Imaginez que vous appuyez au hasard sur plus de trois touches de piano à la fois. Réussir à faire coïncider 15 à 20 sons est un défi même pour les compositeurs, mais nous n'avons pas ce privilège."

Le système joue automatiquement en fonction de l'image - et non selon une quelconque préférence esthétique. D'où le choix de l'échelle pentatonique.

«C'est l'échelle qui constitue la base du jazz, du rock, du punk et de la soul», note Amedi. «Chaque combinaison de sons y apparaîtra au moins raisonnablement.»

L'expérience musicale du professeur lui a également permis de rendre son système coloré, en introduisant des instruments dont chacun représente une teinte différente. Une trompette, par exemple, est bleue, un violon jaune.

Qu'expérimentent exactement les aveugles congénitaux lorsqu'ils «voient» de cette manière pour la première fois?

«Je ne sais pas ce qu'ils vivent, car ils n'ont pas notre langue», répond Amedi. «Vous leur parlez et vous ne savez pas comment poser la question», ajoute-t-il, faisant référence aux aveugles qui se portent volontaires pour participer à ses expériences, avec lesquels il a entretenu une relation chaleureuse tout au long de sa carrière.

Il est plus facile de connaître l'expérience des personnes qui sont devenues aveugles à l'âge adulte. Amedi travaille actuellement sur un article sur une personne qui a pu voir toute sa vie et qui est soudainement devenue aveugle il y a 20 ans.

 

«Il rapporte que dans les premières heures de formation avec le système, il ne fait qu'entendre mais ne voit rien », dit Amedi. «Mais après 20 à 30 heures d'entraînement, il décrit le sentiment qu'une région qui dormait dans son cerveau pendant très longtemps se réveille, et il commence à voir des images."

Amedi pense que si une personne aveugle congénitale utilise sa méthode pendant une longue période, disons deux ans, une expérience se développera en lui au fil du temps et ressemblera à la vision d'une personne en bonne santé.

Dans le fantasme du scientifique, qui est un peu difficile à réaliser, il voudrait bien sûr laisser un enfant né aveugle s'entraîner régulièrement dans le système. L'enfant aurait-il une vision? Cette question reste pour l'instant dans le domaine de la théorie, comme beaucoup d'autres questions relatives à EyeMusic. En attendant, le système est destiné à rester confiné au laboratoire, car son utilisation quotidienne est susceptible d'être dangereuse. Le transformer en un appareil utilisable est un processus très complexe impliquant une réglementation compliquée.

«Imaginez une personne aveugle qui marche dans la rue avec votre système et qui tombe - vous avez des problèmes», dit-il, mais ajoute que le système surmontera ces problèmes «à un moment donné».

La difficulté de transformer EyeMusic en un instrument pratique qui peut aider les gens dans le monde réel a poussé Amedi dans une direction différente, celle qui l'occupe maintenant: développer une sorte d'appareil d'écoute qui fonctionne par vibration des doigts.

La recherche dans ce domaine est plus simple, la formation des sujets plus courte, et il n'y a aucune crainte que vous ayez fait entrer quelqu'un en collision avec un poteau ou errer par erreur dans la rue.

L'idée est d'intensifier la capacité auditive des personnes malentendantes par le sens du toucher. Il est courant aujourd'hui de doter les malentendants d'un implant cochléaire, ce qui améliore la capacité auditive dans certains cas mais peut être peu fiable dans certaines conditions difficiles.

Amedi explique qu'une personne avec l'implant peut s'entendre dans un environnement calme mais aura des problèmes dans la rue, surtout si tous ceux qui lui parlent ont un masque chirurgical couvrant leur visage , comme c'est souvent le cas aujourd'hui.

La difficulté à comprendre ce qui se dit à travers un masque facial est un exemple classique, dit-il, de notre tendance à utiliser plusieurs sens à la fois afin de déchiffrer les informations de la manière la plus rapide et la plus précise.

Selon Amedi, lorsque les lèvres de l'orateur sont dissimulées, la capacité de l'auditeur à comprendre diminue considérablement une baisse égale à une réduction de volume de 10 décibels.

Le même effet, seulement à l'envers, est créé par la vibration des doigts.

Selon les conclusions d'Amedi et de ses collègues, dont la publication est à venir, après une heure de formation, la compréhension des sujets s'améliore à un degré comparable à une augmentation de 10 décibels.

J'ai demandé un exemple. Le Dr Katarzyna Ciesla, de Pologne, qui fait un post-doctorat dans le laboratoire, a placé des écouteurs sur mes oreilles et m'a joué une série de phrases.

À travers les écouteurs, j'ai entendu la voix très floue d'un homme parlant de courtes phrases en anglais. La voix était délibérément déformée et, en arrière-plan, une femme pouvait également être entendue parler, rendant les choses encore plus difficiles. Je n'ai presque rien compris. 

Ensuite, on m'a demandé de placer deux doigts dans une petite boîte avec des trous, dans laquelle il y avait deux petites surfaces vibrantes. Ces surfaces vibraient avec la fréquence des remarques de l'homme et m'ont aidé à comprendre ce que j'entendais - au moyen de mes doigts.

J'ai suivi une brève formation, bien plus courte que ce qui était prévu dans l'expérience, mais malgré cela, ma capacité d'identification s'est améliorée de 80%. C'était une sensation étrange: j'ai soudainement senti que j'étais capable d'entendre avec mes doigts.