Les avancées scientifiques et les nouveaux produits sont parfois nés de résultats de laboratoire inattendus et d'un heureux hasard .

Lorsque Avram Hershko a travaillé à l'Université de Californie à San Francisco de 1969 à 1971 après son doctorat, il a fait une découverte inattendue qui lui a valu de recevoir le Prix Nobel 2004 de chimie.

Ce professeur de l'Institut technologique Technion-Israël a confié qu'il s'intéressait à l'examen du mécanisme responsable de la dégradation des protéines dans les cellules vivantes. Il a supposé que cela avait à voir avec le manque d'énergie. Étonnamment, ses expériences ont révélé le contraire: les protéines ont besoin d'énergie pour s'effondrer.

«C'était un hasard», se souvient-il.

Prix Nobel de chimie

Plutôt que d'abandonner la recherche à cause de ce résultat inattendu, il a passé des années, avec son étudiant diplômé du Technion, Aaron Ciechanover, à déchiffrer le mystère. Ils ont constaté que pour que la dégradation des protéines se produise, un "tag" ou marqueur appelé ubiquitine doit sélectivement s’attacher à la protéine - et ce processus nécessite de l'énergie.

"La leçon à retenir est que lorsque vous découvrez quelque chose qui ne correspond pas à ce que vous cherchiez, vous devez le suivre," a dit le lauréat du prix Nobel.

Des plantes résistantes à la sécheresse

Le biologiste végétal Shimon Gepstein a créé une technologie à l'échelle mondiale pour produire du riz, du blé, de la betterave à sucre, du coton, du mil et d'autres cultures vivrières résistantes à la sécheresse. Un jour, son équipe de laboratoire de l'Institut technologique Technion-Israël à Haïfa a oublié d'arroser certaines plantes de tabac qu’ils avaient génétiquement conçu pour une expérience en prolongeant la période de croissance et la durée de conservation.

À leur grande surprise, les plantes sèches revinrent à la vie lorsqu’elles furent réhydratées après plusieurs semaines. C'est ainsi que Gepstein, maintenant professeur émérite au Technion et président du Kinneret College en Galilée, a découvert que l'hormone végétale cytokinine augmente la capacité d'une plante à résister à la sécheresse.

La technologie a été brevetée et concédée sous licence à une société d'agro-technologie de Californie, qui l'a sous-licenciée à des sociétés de semences qui vendent le produit aux États-Unis et à l'étranger. En juillet 2013, un brevet chinois a été approuvé, augmentant le marché de la découverte inattendue de Gepstein.

Un vaccin pour chien

Dr Shimon Harrus essayait de déterminer combien de temps des tiques doivent être attachés à la fourrure d'un chien afin de transmettre la CMT, une maladie parfois mortelle. Dans le processus, il a involontairement trouvé le premier vaccin mondial contre la CMT chez les chiens.

«J'utilisais des bactéries que j'avais cultivées dans mon laboratoire et tout d'un coup j'ai réalisé que les deux chiens de notre expérience ne sont pas tombés malades et que les tiques que j'avais mises sur les chiens ne les avaient pas infectés», a déclaré Harrus en 2013.

Les résultats inattendus des expériences faites par Harrus et par son partenaire de laboratoire, le Dr Gad Baneth, ont mené à un vaccin CMT qui a été autorisé par Yissum, la société de transfert de technologie de l'Université hébraïque de Jérusalem. Harrus a déclaré qu'ils travaillaient actuellement à la commercialisation du vaccin.

Des cellules solaires sans silicium

Le chimiste israélien Jonathan Goldstein a découvert une nouvelle façon de produire de l'énergie solaire propre et peu coûteuse alors qu'il effectuait une expérience avec du dioxyde de titane pour faciliter l'écoulement du dentifrice à partir d'une nouvelle brosse à dents qu'il avait inventée.

La poudre blanche bon marché, a-t-il découvert, est connue pour être sensible à la lumière lorsqu'elle est traitée avec un colorant absorbable. Cela l'a amené à laisser tomber le projet de brosse à dents et à poursuivre dans une direction où personne ne l'avait précédé.

3GSolar, la société de Jérusalem née en 2003 de cette découverte fortuite, se concentre désormais sur les applications intérieures pour ses cellules photovoltaïques sans silicium imprimées sur plastique.

Des textos envoyés par les arbres

Un capteur programmable qui envoie un message depuis les racines des arbres aux agriculteurs lorsque les niveaux d'eau plongent au-dessous d'une valeur prédéterminée  a été développé au ministère de l'Agriculture Volcani Center après que des recherches sans aucun rapport aient pris un tournant fortuit.

Arie Nadler, chercheur en physique des sols pour Volcani, a expérimenté un nouveau dispositif scientifique coûteux pour mesurer la teneur en eau et la conductivité électrique des tiges de la racine d'arbre. Quand il a augmenté la salinité de l'eau d'irrigation, il a été déconcerté de ne constater aucun changement dans les lectures de la productivité électrique.

«C'était absolument inattendu puisqu'il est connu depuis 300 ans que si vous augmentez la concentration d'une solution, vous verrez toujours une différence de conductivité électrique», a déclaré Nadler. "Et c'est là que tout a commencé, parce que si la conductivité électrique de la tige dépend uniquement de la teneur en eau, j'ai maintenant la base pour un nouvel outil de mesure de contrôle de l'irrigation à bas prix."

Lui et son partenaire de recherche, l'expert en agrumes Eran Raveh, pensent que l'appareil pourrait aider les producteurs de fruits à économiser au moins 40%  d’eau et d’engrais. Ils travaillent à la réception des droits de brevet et à la commercialisation du produit.

Évaluation du changement climatique

Le professeur Colin Price du Département des sciences géophysiques, atmosphériques et planétaires de l'Université de Tel Aviv et son étudiant diplômé Yuval Reuveni ont découvert par accident en 2009 que l'observation des éclairs ordinaires peut fournir un outil définitif et fiable pour mesurer la rotation du soleil même lorsque les taches solaires ne sont pas visibles.

C'est une nouvelle façon pour les météorologues, les écologistes et les scientifiques spatiaux d'étudier les effets des taches solaires sur le climat et l'interaction globale entre le soleil et la Terre.

Price raconte à ISRAEL21c qu'une autre découverte imprévue s'est produite en 2013 alors que lui et son candidat au doctorat, Israël Silber, utilisaient des antennes radio simples pour mesurer les ondes radio qui réfléchissaient sur la Terre à partir de l'ionosphère. Ils ont vu que les signaux plus faibles semblaient indiquer des fluctuations plus importantes de la température dans la haute atmosphère, offrant un moyen nouveau et rentable de garder un œil sur le changement climatique.

Source : Israel21c