À cause du backlash anti-Israël, le seul restaurant éthiopien-israélien de New York ferme ses portes au public

Dans les rues animées de Harlem, un petit coin de culture juive éthiopienne vient de subir un coup dur. Tsion Cafe, l'unique restaurant éthiopien-israélien de New York, a annoncé la fin de ses heures d'ouverture régulières au public, victime d'un harcèlement croissant lié à l'antisémitisme et au sentiment anti-israélien. Cette fermeture symbolise la précarité grandissante de la diaspora juive dans un climat post-7 octobre 2023 marqué par les tensions liées à la guerre à Gaza.

Le harcèlement qui a tout changé

Ouvert en 2014 par Beejhy Barhany, une entrepreneuse d'origine éthiopienne-israélienne, Tsion Cafe était un havre de paix où se mêlaient saveurs éthiopiennes et influences méditerranéennes.
Mais tout a basculé avec l'intensification du conflit à Gaza. "Tout a changé – tant d'animosité", confie Barhany, qui a vu les actes de harcèlement se multiplier. Des appels téléphoniques hostiles, des commentaires blessants : un incident notable impliquait des jeunes de la génération Z avertissant les passants : "N'entrez jamais ici. C'est tenu par des Israéliens. Par des sionistes."

La situation s'est aggravée en février 2024, lorsque le restaurant a pivoté vers un menu entièrement vegan et casher. Si cette décision a été saluée par la communauté juive, elle a attiré les foudres des détracteurs d'Israël. "Dès que nous sommes passés au casher, cela a empiré de plus en plus", explique la propriétaire. Contrairement à d'autres établissements israéliens qui ont reçu un soutien public massif, Tsion Cafe, niché dans un quartier moins central, n'a pas bénéficié de cette vague de solidarité.

Une fermeture forcée, mais pas une fin

Face à cette fatigue accumulée – "Vous êtes là pour nourrir la communauté et vous vous sentez perçu comme l'ennemi" –, Barhany a choisi de ne pas fermer définitivement, mais de réinventer son espace. Le restaurant passe à un modèle "events-only", baptisé The Gursha Experience – "gursha" signifiant en amharique "nourriture, alimentation, narration". Désormais, seuls les groupes sur réservation pourront y accéder, pour des expériences immersives centrées sur la culture juive éthiopienne.

Barhany n'a pas médiatisé ces incidents, espérant qu'ils s'estompent, mais la réalité l'a rattrapée. Cette transition est une concession aux défis de la vie juive à New York depuis le 7 octobre 2023, où l'antisémitisme se manifeste de plus en plus ouvertement.

Vers une immersion culturelle résiliente

Le nouveau format promet des soirées riches : lavage des mains rituel, encens de myrrhe, cérémonie du café, et bien sûr, des plats emblématiques comme le messer wot (ragoût de lentilles rouges), le gomen hamli (chou frisé braisé) ou le qey sir (betteraves braisées). Inspiré par sa participation à "StoryCourse: Diaspora", un événement culinaire juif, Barhany vise à éduquer et à partager l'histoire des Juifs éthiopiens.