Des dizaines de jeunes femmes haredim impliquées dans un réseau de contrebande de khat vers l'Europe

L'arrestation de deux jeunes femmes haredim à l'aéroport de Prague, avec 96 kilos de khat dissimulés dans leurs valises, met une nouvelle fois en lumière un phénomène en pleine expansion : des réseaux organisés de contrebande qui recrutent de jeunes Israéliennes comme mules pour des vols vers l'Europe. La demande croissante de khat, les profits colossaux, les méthodes sophistiquées pour déjouer les contrôles à l'aéroport Ben Gourion et dans les aéroports européens, ainsi que le traitement clément des autorités : plongée au cœur du réseau des trafiquants d'« or vert ».

Contrebandiers de khat

Dimanche après-midi, deux jeunes femmes haredim, âgées de 22 et 24 ans, ont atterri à l'aéroport de Prague, capitale de la Tchéquie. Elles avaient voyagé de Tel-Aviv à Francfort, avant de poursuivre par un vol en correspondance vers Prague – un itinéraire choisi, selon les soupçons, pour brouiller les pistes et éviter d'éveiller les soupçons des forces de l'ordre et des autorités de surveillance.

À la descente de l'avion, les deux jeunes femmes se sont dirigées vers le tapis à bagages, où les attendaient deux grandes valises. La taille inhabituelle de ces bagages, alliée au comportement tendu et agité des voyageuses, a éveillé les soupçons de la police aéroportuaire, qui a demandé à procéder à une fouille. Les deux femmes paraissaient nerveuses et affligées ; lors de la perquisition des valises, pas moins de 96 kilos de khat ont été découverts, pour une valeur estimée à des dizaines de milliers d'euros. Elles ont été arrêtées sur-le-champ et ont nié tout lien avec cette substance interdite.

La police pragoise, qui a déjà acquis une expérience solide dans l'arrestation de citoyens israéliens impliqués dans la contrebande de khat, a accueilli leur version avec un scepticisme total.
Prague est considérée comme un hub central dans l'industrie de la contrebande de khat en Europe, destiné principalement aux citoyens originaires de pays africains résidant en Tchéquie, une partie de la marchandise étant ensuite acheminée par véhicules privés et taxis vers Vienne et Budapest, distantes d'à peine deux heures de route.

« Le chef du réseau m'avait assuré qu'il n'y avait rien à craindre, que même en cas d'arrestation, je serais libérée après quelques heures », a confié l'une des contrebandières à ses proches. « Je ne savais pas qu'il y avait du khat dans la valise ; elle m'avait demandé de l'accompagner pour le vol. »

Contrebandiers de khat

La contrebande de khat depuis Israël vers les capitales européennes – notamment Londres, Prague, Lisbonne, Bruxelles et Paris – par des femmes issues du secteur haredi est devenue une industrie florissante ces dernières années.

« Les autorités chargées de l'application de la loi traitent les jeunes femmes haredim avec une certaine clémence, contrairement aux hommes qui se font prendre », observe une source bien informée sur le phénomène de la contrebande.

« Habituellement, après deux jours de détention, elles sont libérées sous caution avec un tampon noir sur leur passeport, sans qu'une inculpation ne soit prononcée. »

Cette approche, selon lui, ne fait qu'encourager le phénomène.
Il ajoute : « Nous parlons de dizaines de jeunes femmes haredim engagées dans la contrebande de khat – certaines sont diplômées de séminaires, d'autres agissent par détresse économique, et il y en a aussi pour qui c'est une montée d'adrénaline, une expérience, ou l'occasion d'un voyage à l'étranger entièrement financé, en échange d'une rémunération comprise entre 1 000 et 2 000 euros par opération de contrebande. »

Récemment, plusieurs jeunes femmes haredim ont été appréhendées à Londres et à Francfort, placées en détention, puis expulsées vers Israël. Il y a environ cinq ans, quatre jeunes femmes haredim ont été arrêtées à leur atterrissage à l'aéroport de Varna, en Bulgarie, avec environ 90 kilos de khat en leur possession. Après une bataille judiciaire de plusieurs semaines, elles ont été libérées de leur détention et expulsées vers Israël.

« Il y a une demande énorme pour le khat à Londres. Chaque semaine, entre huit et dix opérations de contrebande impliquant des centaines de kilos partent d'Israël. La plupart des mules sont des jeunes femmes haredim célibataires, intégrées à un réseau très sophistiqué », raconte une jeune femme haredim du centre du pays, dans la vingtaine.

« Il y a un dealer de khat – le chef du réseau – qui prépare les valises, nous envoie des taxis à domicile, et de là, les chauffeurs nous conduisent à l'aéroport Ben Gourion. À l'arrivée à l'étranger, un chauffeur attend pour récupérer les valises, et après deux jours, nous rentrons en Israël. »

Le khat, surnommé dans le milieu « or vert », connaît une demande en croissance constante d'année en année. Selon les estimations, les revenus des chefs de réseaux ont bondi de centaines de pourcents, atteignant un chiffre d'affaires annuel d'environ 25 millions d'euros.

Une autre contrebandière haredim a affirmé que « dans chaque opération de contrebande, le chef du réseau empoche environ 50 000 euros, ce qui signifie des profits de millions d'euros par an pour chaque réseau ».

Au cours des trois dernières années, environ 15 jeunes femmes haredim ont été arrêtées à travers l'Europe pour contrebande de khat. Bien que dans certains pays le khat soit classé comme une drogue dangereuse au même titre que la cocaïne, de nombreuses mules ont été libérées rapidement par le passé.

Cependant, un changement de tendance s'amorce récemment, et en Tchéquie, au Royaume-Uni et en France, il a été décidé d'imposer des peines plus sévères et d'éviter les libérations rapides, afin de créer une dissuasion et d'empêcher la récidive de ces activités criminelles.

L'avocat Mordechai Tzibin, expert en droit international qui représente de nombreux Israéliens arrêtés à travers le monde, y compris des contrebandiers de khat, pose une question cruciale :

« Aujourd'hui, les autorités chargées de l'application de la loi en Europe imposent des peines plus sévères tant aux contrebandières haredim qu'aux contrebandiers masculins. Mais la vraie question est de savoir comment les mules parviennent à quitter l'aéroport Ben Gourion avec des valises remplies de khat, sans qu'aucune autorité ne les arrête, malgré le fait que le khat soit légal en Israël *? » Selon lui, « Un contrôle plus strict sur ces mules pourrait contrecarrer les opérations de contrebande et éradiquer le phénomène. »

Le khat, une plante légale en Israël mais interdite en Europe

Le khat (Catha edulis), surnommé « gat » en hébreu, est une plante stimulante dont les feuilles fraîches sont mâchées pour leurs effets euphorisants, similaires à ceux d'une forte dose de caféine ou d'amphétamines légères.

Introduite en Israël par les immigrants juifs yéménites, sa consommation traditionnelle est profondément ancrée dans cette communauté. Contrairement à la plupart des pays européens, aux États-Unis ou au Canada, où il est classé comme stupéfiant interdit depuis des années (notamment par l'Union européenne en 2014), le khat reste légal en Israël sous sa forme naturelle. Seuls les extraits concentrés, les boissons dérivées ou les substances synthétiques comme la cathinone pure sont prohibés, en raison d'abus passés.

Cette légalité explique en grande partie pourquoi les trafiquants peuvent préparer et charger des valises remplies de khat à l'aéroport Ben Gourion sans entrave immédiate : les autorités israéliennes n'ont pas de base légale pour intercepter ces envois à la sortie du territoire, tant que la plante n'est pas transformée.

À l'arrivée en Europe, en revanche, les mules s'exposent à des peines lourdes, le khat y étant considéré comme une drogue dangereuse. Ce contraste juridique alimente un trafic lucratif, tout en posant la question d'un renforcement des contrôles au départ, comme le souligne l'avocat Mordechai Tzibin.