L’habitude simple pendant la grossesse qui pourrait réduire le risque d’autisme : une nouvelle étude bouleverse les certitudes

Une découverte qui pourrait changer la manière d’aborder la prévention des troubles du spectre autistique

Tout au long de la grossesse, les femmes scrutent chaque signe, anticipent chaque risque, espèrent la naissance d’un enfant en pleine santé. Une nouvelle étude internationale vient remettre en lumière une pratique banale, presque anodine, mais dont les effets pourraient être bien plus puissants qu’on ne le pensait : la prise de suppléments d’acide folique et de multivitamines. Selon cette recherche, cette habitude — déjà largement répandue — pourrait réduire jusqu’à 30 % le risque d’autisme chez l’enfant.

Une base de données mondiale aux résultats frappants

L’étude, publiée dans la revue scientifique PLOS One, repose sur une analyse massive : plus de 3 millions de mères et d’enfants, issus de 101 études menées dans de nombreux pays. Le chercheur à l’origine de cette synthèse, installé à l’Université de Bahir Dar en Éthiopie, n’a pas travaillé sur un échantillon isolé ou propre à une seule région du monde : il a compilé, comparé et analysé des données internationales, couvrant des populations très diverses.

Les résultats sont nets. Les femmes ayant pris de l’acide folique pendant leur grossesse réduisent leur risque d’avoir un enfant présentant un trouble du spectre autistique d’environ 30 %. Celles ayant consommé des multivitamines affichent une réduction d’environ 34 %.
La combinaison des deux donne des résultats similaires, confirmant l’impact potentiel de ces compléments alimentaires sur le développement neurologique aux premiers stades de la gestation.

Pourquoi l’acide folique serait-il si déterminant ?

Selon les chercheurs, l’explication est biologique. L’acide folique et les multivitamines participent à la formation du tube neural et favorisent le développement cérébral du fœtus dès les premières semaines, parfois même avant que la femme ne sache qu’elle est enceinte. Certaines vitamines essentielles, pourtant vitales, ne sont pas présentes en quantité suffisante dans l’alimentation quotidienne, ce qui rend leur supplémentation d’autant plus cruciale.

Une prudence scientifique, mais une confirmation des recommandations actuelles

Les auteurs de l’étude rappellent toutefois que leurs conclusions ne constituent pas une preuve de causalité directe. Certaines recherches antérieures n’avaient pas observé d’effet comparable, et d’autres études mettent en garde contre une consommation excessive d’acide folique. Mais aucun signal alarmant n’insinue que ces compléments, consommés aux doses recommandées, puissent être dangereux.

Au contraire, leur caractère sûr, accessible et peu coûteux, combiné aux recommandations déjà largement admises dans le monde médical — commencer la prise d’acide folique dès la planification d’une grossesse — confère à cette étude un poids significatif. Elle renforce une idée simple : ce geste quotidien, souvent accompli sans réfléchir, pourrait jouer un rôle déterminant dans la santé neurologique de l’enfant à naître.

Une piste incontournable pour les futures mères

Cette recherche n’apporte pas une réponse définitive à l’énigme complexe de l’autisme, mais elle éclaire une voie prometteuse. Dans un domaine où les certitudes sont rares et les inquiétudes nombreuses, la possibilité qu’un geste aussi simple puisse réduire le risque de TSA constitue une information essentielle.

Une fois encore, la science rappelle qu’une prévention efficace passe parfois par les actions les plus modestes — celles qui, prises au bon moment, peuvent tout changer.