Le bip des portiques de sécurité résonne sans discontinuer au passage à la hâte des religieux juifs en habit et des touristes impatients de fouler l’esplanade des Mosquées, à Jérusalem.

Malgré le dédale pour gagner la porte de Mughrabi – la seule ouverte aux non-musulmans – Yehuda Levi y arriverait les yeux fermés. « Shalom, shalom ! »

Le rabbin, à tu et à toi avec la plupart des policiers postés, arrive presque en terrain conquis. Cet Israélo-Américain se rend quasi quotidiennement sur l’esplanade des Mosquées depuis sept ans, avec une double casquette : directeur de yeshiva (école religieuse) et cofondateur de High on the Har, une organisation qui milite pour le droit des juifs à prier sur le mont du Temple. Un lieu pourtant réservé au culte musulman en vertu du statu quo en vigueur depuis 1967.

Ces dernières années et davantage encore ces derniers mois, de plus en plus de religieux juifs font « l’ascension » du mont du Temple (Har HaBeit en hébreu), appelé Haram Al-Sharif (le Noble Sanctuaire) en arabe.

C’est sur cette esplanade, au carrefour de l’histoire et des religions, que trône l’immense mosquée d’Al-Aqsa et le Dôme du Rocher, bâti là où le prophète Mohammed serait monté au ciel sur sa jument ailée, al-Bouraq. Un complexe considéré comme le troisième lieu saint de l’islam, après La Mecque et Médine.

C’est aussi le site le plus sacré du judaïsme, où le roi Salomon a érigé son Temple, dont il ne reste trace. Les énormes pierres du Mur occidental en contrebas sont le dernier vestige du second Temple érigé des siècles plus tard par Hérode et détruit en l’an 70 par les Romains. Des millénaires de croyances et de guerres ont fait de ces 14 hectares d’histoire, de pierres et de poussière, situés dans le secteur palestinien occupé et annexé par Israël, l’un des lieux les plus scrutés au monde.

« Un droit de l’homme basique de se connecter à Dieu »

Armé de son iPhone, le rabbin documente chacune de ses déambulations militantes, conscient que la bataille des opinions se joue de plus en plus sur les réseaux sociaux. Un touriste américain l’interpelle. « Ah mais c’est vous qui faites les vidéos sur YouTube ? J’adore, man ! »

Le rabbin n’est pas surpris. « Avec notre organisation, ma “business partner” et moi nous adressons surtout à un marché anglophone, juifs ou non. »

Leur stratégie insiste sur l’égalité des droits. « C’est un droit de l’homme basique de se connecter à Dieu et c’est cet endroit qu’il a choisi. On se bat pour que chacun ait la liberté de prier, comme les musulmans, à qui on ne voudrait jamais ôter ce droit. Nous voulons que les chrétiens puissent venir et prier, avec leurs croix et leur Bible, et les juifs avec leurs phylactères et leurs châles », insiste Yehuda Levi.

Passé la fouille d’usage pour s’assurer que personne n’amène de psautiers, de symboles religieux ou de drapeaux, un buffet de biscuits et de boissons leur permet de patienter dans un abri de bois où des consignes sont affichées en hébreu – ne pas avoir eu de relations sexuelles la veille, ne pas porter de chaussures en cuir…

Le rabbin en profite pour montrer l’emplacement de l’ancien Temple, plan usé et maquette à l’appui, et rappeler que, selon le Nouveau Testament, Jésus y est venu à 12 ans avec ses parents, c’est l’épisode dit du « recouvrement au temple », avant de chasser, adulte, les marchands du Temple.

« Contrairement aux touristes qui peuvent aller où ils veulent – sauf dans les bâtiments – nous, les juifs religieux ou visibles, devons attendre le feu vert de la police qui nous escorte », insiste-t-il. Plusieurs raisons expliquent ce protocole : les protéger et les empêcher de prier ostensiblement, de déployer des drapeaux ou de se comporter de façon provocatrice.

« Qui a un troisième lieu saint préféré ? »

L’« ascension » récente du fer de lance des ultranationalistes et des activistes du mont du Temple,Itamar Ben Gvir, a échauffé les esprits et suscité une vague de réprobation internationale.

Quelques jours après sa nomination à la sécurité nationale, le ministre s’est promené pendant treize minutes sur l’esplanade des Mosquées, le 3 janvier. Une victoire pour ses partisans.
Une « provocation » pour les Palestiniens et le monde musulman. « Tout ce qu’on a, c’est le statu quo. Ces provocations ne sont pas une question de foi mais de politique », réagit Najib, travailleur social et palestinien d’Israël. « Même la religion juive l’interdit », ajoute-t-il, en référence à l’hostilité du grand rabbinat à l’égard de la prière juive sur le Mont.

« Pourquoi serait-ce une provocation ? Vous croyez vraiment qu’on est en train de déclencher la troisième guerre mondiale en marchant là ?, s’insurge Melissa Jane Kronfeld, cofondatrice de High on the Har, en foulant l’esplanade. Et de toute façon, qui a un troisième lieu saint préféré, sérieusement ? Personne n’a trois parfums de glace préférés ! » La militante, qui travaille aussi indirectement pour l’armée israélienne, est de son propre aveu « loin d’être neutre » : « Je travaille pour Itamar depuis fin 2021, j’ai fait sa campagne, reconnaît-elle. La famille Ben Gvir est la mienne en Israël, je respire leur air. »

Dans le clan Ben Gvir, le ministre suprémaciste n’est pas le seul activiste : son épouse Ayala est, via une autre organisation, une figure de proue du mouvement. Les deux femmes, en apparence fort différentes, sont très proches : la New-Yorkaise, célibataire et sans enfants, se présente comme le visage moderne et quasi trumpien de cette lutte. « Notre présence est devenue banale ; personne ne s’offense qu’un groupe de juifs soient là à parler d’un vieux livre, dit-elle. Pendant le Covid, personne n’était là pour nous en empêcher. Et jamais nous ne reviendrons en arrière sur le droit que nous avons acquis ici. »

« Prise d’assaut d’Al-Aqsa par des colons »

Ce matin-là, une dizaine de militants prient à voix haute devant le Dôme du Rocher, dans un petit coin à l’abri des regards, entourés de huit gardes et sous le regard plus ou moins vigilant des représentants du Waqf, l’administration chargée du lieu.

Ce qui leur aurait valu d’être arrêtés il y a quelques années ne leur attire désormais que des remarques feutrées.

Chacun tente de repousser les limites : marcher sur la pelouse, prendre un caillou… Des transgressions filmées quotidiennement par des petites dames musulmanes et diffusées sur des réseaux sociaux pour alerter les fidèles musulmans de la « prise d’assaut d’Al-Aqsa par des colons ».

Le phénomène prend de l’ampleur : au total 50 000 personnes ont fait l’ascension en 2022. Et de plus en plus de juifs israéliens soutiennent la prière juive sur le mont du Temple : selon une étude réalisée par le groupe de réflexion Israel Democracy Institute en mai 2022, 50 % d’entre eux se disent s’y disent favorables, contre 30 % en 2016.

L’idée gagne aussi du terrain chez les laïcs. Malgré un discours policé et calibré, les activistes comme le rabbin Yehuda Levi affirment sans détour qu’il faudrait tout bonnement déconstruire le Dôme du Rocher et la mosquée Al-Aqsa pour y ériger le troisième temple préfigurant la venue sur terre du Messie. … « Je suis sûr qu’on pourrait trouver un endroit où les rebâtir dans un pays arabe », avance-t-il, tout en se défendant de vouloir abolir le statu quo.

Témoins inquiets de cet activisme croissant, les Palestiniens pâtissent d’un renforcement accru de la sécurité, dévolue à Israël, alors même que l’esplanade est un lieu social, de promenade.

Un havre sur un territoire où les Palestiniens se sentent de plus en plus indésirables. « Je ne suis pas vraiment religieux mais je viens souvent. À chaque fois, je me fais interroger par la police, “Où vas-tu ?”, “Tes papiers !” C’est devenu une vraie routine. Ils rentrent leurs informations sur des tablettes, nous sommes toujours sous surveillance, déplore Ahmad, un jeune Palestinien du quartier musulman de la Vieille Ville. L’autre jour, ils ont voulu regarder mon pendentif sous mon pull et ont presque arraché la chaîne. Je ne sais pas à quoi ils s’attendaient, c’est juste un symbole grec ! », sourit-il. Pour tromper les forces de sécurité tentées de restreindre l’accès au site, les appels à la prière susceptibles de drainer de larges foules sont désormais lancés à la dernière minute.

La quête de l’instabilité

Le site est surveillé comme une poudrière. La venue d’Ariel Sharon, alors leader de l’opposition, en 2000, considérée comme un élément déclencheur de la seconde Intifada, a laissé des traces. « Avec Itamar Ben Gvir à la sécurité nationale et donc des restrictions sur l’esplanade, nous avons peu d’illusions », reconnaît Aviv Tatarsky, chercheur au sein de l’ONG israélienne anticolonisation Ir Amim, qui a fait une liste de recommandations au pouvoir israélien à l’automne 2022 afin d’endiguer l’érosion du statu quo. « Nous savons bien que dans ce nouveau gouvernement, personne ne risque de nous écouter. Ils veulent l’exact opposé. “Bibi” a toujours vu la stabilité comme étant dans l’intérêt d’Israël, mais ce n’est pas le cas d’Itamar Ben Gvir, pour qui l’instabilité est au contraire l’occasion d’accomplir ce qu’il veut. » Le glissement s’est opéré avant même ce gouvernement. « Israël ne voit plus le Waqf comme un partenaire pour endiguer les tensions. Ils veulent désormais tout contrôler. »

Cette année, le calendrier religieux s’annonce explosif, puisque Pessah, la Pâque juive, où les sionistes religieux sont les plus nombreux à faire leur ascension, tombe pendant le Ramadan.

Aviv Tatarsky, comme de nombreux observateurs, craint l’engrenage. « Les musulmans viendront à l’esplanade, non pas comme un acte politique mais parce que cela fait partie de leur vie. Le gouvernement israélien et les activistes du mont du Temple en feront un affront, une désacralisation, et voudront pousser, en disant que Pessah est aussi sacré pour eux ; les Palestiniens protesteront, les forces de sécurité voudront les restreindre, tout cela peut vite dégénérer… »

Un statu quo de plus d’un demi-siècle

À l’issue de la guerre de Six Jours au cours de laquelle Israël conquiert la partie orientale de la vieille ville de Jérusalem, en 1967, le général Moshe Dayan ordonne le retrait du drapeau israélien et des soldats de ce lieu saint.

Il laisse au roi de Jordanie, via le Waqf, la fondation musulmane qu’il contrôle, la gestion pleine et entière de l’esplanade, dont l’accès est surveillé par les forces de sécurité israéliennes.

Ces règles, appelées « statu quo », autorisent les musulmans à monter à toute heure du jour et de la nuit sur l’esplanade et les non-musulmans dont les Juifs à y pénétrer à certaines heures mais sans y prier.
Source LaCroix article de Julie Connan 

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