Par Claudine Douillet

À 6 ans, elle ravitaillait le ghetto : mort de Jaroslawa Lewicka, dernière Juste parmi les Nations vivant en Israël

Jaroslawa Lewicka, dernière Juste parmi les Nations qui vivait en Israël, est morte mardi 10 novembre au soir à Haïfa, à 91 ans, deux mois avant ses 92 ans. Pendant l'occupation allemande de la Pologne, à six ans, elle portait en cachette de la nourriture et des médicaments aux Juifs du ghetto pour le compte de son grand-père. Sa famille a ensuite caché deux rescapés juifs chez elle et ravitaillé un groupe réfugié dans une cave. Yad Vashem l'a reconnue Juste parmi les Nations en 1989. Elle s'est installée en Israël en 1995. Lors de son dernier anniversaire, elle répétait encore : « J'ai toujours été heureuse d'aider les Juifs. »

Une messagère de six ans dans la Pologne occupée

Jaroslawa Lewicka naît en janvier 1935 à Złoczów, une ville de Galicie orientale alors polonaise. Elle s'appelle aujourd'hui Zolotchiv et se trouve en Ukraine. Avant guerre, les Juifs y forment une part importante de la population. Quand l'armée allemande prend la région à l'été 1941, les persécutions commencent aussitôt, puis vient l'enfermement dans le ghetto.

La fillette vit avec sa mère et son grand-père, Aleksander. C'est lui qui organise l'aide, et l'enfant devient sa messagère. Dès six ans, elle apporte des vivres et des médicaments aux Juifs du ghetto. Son âge la protège, car les gardes ne se méfient pas d'une petite fille. Elle passe, remet les paquets et repart sans éveiller le moindre soupçon. Chaque trajet met pourtant en danger toute la famille : dans la Pologne occupée, aider un Juif est puni de mort, et les proches subissent souvent le même sort.

1943 : deux rescapés cachés sous son toit

En 1943, les ghettos de la région sont liquidés les uns après les autres. La famille va alors plus loin et recueille chez elle deux rescapés juifs. En même temps, elle nourrit un groupe de Juifs réfugiés dans la cave d'une maison en ruine, à deux kilomètres de chez elle. Jaroslawa participe toujours au ravitaillement. Elle porte la nourriture discrètement, sans jamais se faire remarquer.

Reconnue Juste parmi les Nations en 1989

Ce courage n'est officiellement reconnu que plus de quarante ans plus tard. En 1989, Yad Vashem décerne le titre de Juste parmi les Nations à Jaroslawa, à sa mère et à son grand-père Aleksander. Au nom de l'État d'Israël, ce titre honore des non-Juifs qui ont risqué leur vie pour sauver des Juifs pendant la Shoah, sans rien attendre en retour. Un peu plus de 28 000 personnes dans le monde l'ont reçu à ce jour.

Haïfa, sa dernière maison

En 1995, Jaroslawa Lewicka s'installe en Israël, dont elle obtient la citoyenneté. Elle passe ses dernières années à Haïfa, à la résidence pour seniors Beit Gil HaZahav, dans le quartier de Kiryat Eliyahu. Depuis quatre ans, des dizaines d'élèves de l'école Basmat y viennent chaque année fêter son anniversaire. En janvier dernier, pour ses 91 ans, ils lui ont lu des bénédictions, chanté des chansons en hébreu et en russe, et offert des fleurs et un gâteau.

Ce jour-là, elle a résumé sa vie en deux phrases : « J'ai toujours été heureuse d'aider les Juifs. Le plus important, c'est qu'il y ait enfin la paix dans le monde. »

Ces rencontres font partie d'un programme de l'Institut municipal d'études sur la Shoah de Haïfa, mené avec le Rotary Moriah-Haïfa et l'école Basmat pour rendre hommage aux Justes. La ville entretient ce lien : onze Justes parmi les Nations reposent au cimetière latin de Haïfa, et un jardin leur est consacré dans le quartier de Ramat Elon.

Mia Klinger Cohen a raconté son histoire dans un livre en hébreu, « Seulement des bonbons rouges ». Ce livre garde la trace d'un sauvetage mené en partie par une enfant.

« Le courage ne se mesure ni à l'âge ni à la force »

Le maire de Haïfa, Yona Yahav, a rendu hommage à une femme qui a prouvé que l'héroïsme n'a pas d'âge. « Le courage ne se mesure ni à l'âge ni à la force, mais à la volonté de se tenir aux côtés de l'autre, même au prix d'un danger personnel », a-t-il déclaré. Pour lui, la vie de Jaroslawa Lewicka en est la preuve : à l'âge où l'on apprend à lire, elle risquait déjà sa vie pour des inconnus.

Une page de la mémoire qui se tourne

Avec elle disparaît la dernière Juste parmi les Nations qui vivait en Israël. Les sauveteurs reconnus par Yad Vashem sont presque tous nés avant la guerre, et ils disparaissent un à un. Restent leurs dossiers, les témoignages des rescapés et les livres. Reste aussi l'image d'une fillette de six ans qui passait devant les gardes avec de quoi nourrir et soigner les Juifs du ghetto.

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