Neria Leiter, fils de l'ambassadeur d'Israël à Washington, quitte Shaare Tsedek après sept semaines entre la vie et la mort

Par Claudine Douillet

Neria Leiter, 38 ans, réserviste de Tsahal et fils de l'ambassadeur d'Israël aux États-Unis Yechiel Leiter, a quitté ce mercredi 11 novembre le centre médical Shaare Tsedek de Jérusalem. Il avait été grièvement blessé le 23 septembre dans l'attentat à la voiture-bélier du checkpoint de Maccabim, sur la route 443. Il sort toujours inconscient, mais il respire désormais seul après plusieurs opérations neurochirurgicales et orthopédiques. Il est transféré dans un service de rééducation neurologique. Cette étape arrive trois ans presque jour pour jour après la mort de son frère aîné, le commandant de réserve Moshe Yedidya Leiter, tombé à Gaza le 10 novembre 2023. La famille demande à tout Israël de continuer à prier pour « Neria Dov ben Chana ».

Sept semaines entre la vie et la mort

Neria Leiter est arrivé en salle de traumatologie dans un état critique et il est resté plusieurs jours en danger de mort immédiat. Dès le soir de l'attentat, les neurochirurgiens de Shaare Tsedek l'ont opéré pendant de longues heures pour une très grave blessure à la tête. D'autres interventions neurochirurgicales ont suivi, ainsi que des opérations orthopédiques lourdes.

Il a ensuite passé plusieurs semaines en réanimation générale, sous la responsabilité du professeur Philip Levin, plongé dans un coma artificiel et sous respiration assistée. Une fois son état stabilisé, il a été transféré en soins intensifs neurochirurgicaux, dans le service du docteur Evgueni Karpov, neurochirurgien senior spécialiste des traumatismes et des soins critiques.

Sa sortie ne signifie ni la fin du danger ni la guérison. Neria Leiter n'a pas repris conscience. Mais le fait qu'il respire sans machine marque un tournant que les médecins n'osaient pas promettre en septembre, quand l'hôpital répétait que son pronostic vital restait engagé. Il rejoint désormais un centre de rééducation spécialisé dans les traumatismes crâniens. Là commence une autre bataille, longue et incertaine.

L'attentat du checkpoint de Maccabim

Le mercredi 23 septembre, peu avant 17 heures, un terroriste palestinien de 29 ans a foncé en voiture sur une patrouille conjointe de la police et de l'armée au checkpoint de Maccabim, aussi appelé checkpoint Bell. Il se trouve sur la route 443 près de Modiin, dans le secteur de la brigade Binyamin. Neria Leiter, sous-officier de réserve affecté à cette patrouille, a été percuté de plein fouet. Les forces présentes ont abattu l'assaillant sur place.

Le Magen David Adom a reçu la première alerte à 16 h 54. Le réserviste, inconscient, a été évacué vers Shaare Tsedek. Il y a été intubé et placé sous sédation avant d'être conduit au bloc opératoire.

L'ambassadeur Yechiel Leiter se trouvait alors à New York, où il devait accompagner Benyamin Netanyahou à l'Assemblée générale de l'ONU le lendemain. Il a aussitôt repris l'avion pour Jérusalem. « Neria a besoin d'un miracle », écrivait-il sur X le soir même, en appelant le peuple d'Israël à l'unité et à la prière. Le Premier ministre s'est rendu auprès de la famille à l'hôpital avant de s'envoler pour New York. Le président Isaac Herzog et le ministre de la Défense Israël Katz ont eux aussi appelé à prier pour le blessé.

Une famille déjà frappée par la guerre

Pour les Leiter, c'est le deuxième drame depuis le 7 octobre. Le fils aîné, le commandant de réserve Moshe Yedidya Leiter, 39 ans, père de six enfants, est tombé au combat dans le nord de la bande de Gaza le 10 novembre 2023, au début de la guerre des Épées de fer.

Neria n'a pas quitté l'uniforme après la mort de son frère. Depuis le début de la guerre, il a accompli des centaines de jours de réserve sur plusieurs fronts. Il est marié et possède aussi la nationalité américaine. Ses proches disent que c'est lui qui a tenu la famille debout après la perte de Moshe. Son père l'a répété devant l'hôpital au lendemain de l'attentat, après une nuit qu'il a qualifiée de très compliquée.

C'est ce parcours qui explique l'émotion particulière de cette affaire en Israël. Une famille qui avait déjà enterré un fils tombé à Gaza a vu le second renversé par un terroriste en plein service de réserve, alors que le père représente l'État hébreu à Washington.

L'hommage de l'hôpital à la famille

En annonçant la sortie de Neria Leiter, la direction de Shaare Tsedek a salué la mobilisation des équipes de traumatologie, de neurochirurgie, de réanimation et de nombreux autres services pour lui sauver la vie. L'hôpital indique avoir soutenu la famille sur le plan moral et pratique pendant ces sept semaines.

Les soignants rendent un hommage appuyé à la force morale de Yechiel et Chana Leiter, qu'ils décrivent comme un symbole et une source d'inspiration. Le personnel assure prier lui aussi pour son rétablissement.

La famille a remercié les équipes médicales pour leur dévouement et leur professionnalisme. Elle demande le respect de sa vie privée et invite le public à multiplier les prières pour Neria Dov ben Chana. C'est sous ce nom hébraïque que des milliers d'Israéliens prient pour lui depuis le 23 septembre.

La rééducation, nouvelle épreuve

La phase qui commence sera déterminante. En rééducation neurologique, les équipes vont suivre l'évolution de sa conscience et tenter de stimuler ses fonctions. Aucun pronostic n'a été rendu public. Pour une famille qui a déjà connu le pire, cette sortie d'hôpital est le signe d'espoir que tout Israël attendait.

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