Les efforts du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou pour établir des liens étroits avec les membres d'Europe centrale de l'Union européenne se confrontent à un obstacle pour le moins inattendus : les historiens et militants de l'Holocauste qui soutiennent le rôle d'Israël dans la préservation de la mémoire des victimes des nazis.
Cependant, M. Netanyahou justifie son action auprès des dirigeants de pays comme la Pologne et la Hongrie comme un moyen de contrebalancer les États occidentaux de l'Union européenne qui sont plus favorables aux Palestiniens qu'aux Israéliens.
Le risque est important car en minimisant le passé nazi d'un pays comme la Pologne n'offre-t-il pas une brèche aux négationnistes en tout genre ? La situation d'Israël ne devrait pas devoir sacrifier le passé douloureux du peuple juif pour un éventuel contre-balancement d'une ouverture politique avec ces pays au passé non assumé.
Surtout de la part des dirigeants qui tentent de minimiser la complicité de leur pays avec les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.
"Ces dernières années, certains gouvernements européens ont essayé de présenter, et même de forcer, un tableau historique très différent de celui que l'on connaît bien sur la base de la documentation et de la recherche historique", a déclaré Havi Dreifuss, historien de l'Holocauste en Europe de l'Est à l'Université de Tel Aviv.
"Nous voyons ces phénomènes en ce qui concerne la collaboration de la population locale aux actes meurtriers de l'Allemagne nazie.
C'est particulièrement troublant lorsqu'il n'y a pas de correction ou de commentaires de la part des Israéliens, surtout lorsque ces récits déformés font partie d'une tentative de façonner la sphère publique et le discours public , a déclaré M. Dreifuss.
"Quand Israël ne corrige pas clairement ces distorsions historiques, c'est très inquiétant, car ce n'est pas seulement l'histoire qui façonne le passé, mais aussi le présent et le futur"
Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu rencontre le président ukrainien Petro Poroshenko, au Forum économique mondial, à Davos, en Suisse, le 24 janvier 2018. (Amos Ben Gershom/GPO)
Lundi, avec l'annonce que le prochain sommet du Groupe de Visegrád se tiendra à Jérusalem, Netanyahou a estimé qu'Israël avait beaucoup à célébrer.
Alliance de la Hongrie, de la République tchèque, de la Pologne et de la Slovaquie, le groupe Visegrád représente l'aile nationaliste et conservatrice de l'Union européenne. Obtenir leur soutien sur la scène internationale devrait compter comme un coup d'État diplomatique incontesté.
Cependant, certains en Israël considèrent le triomphe politique de Netanyahou comme profondément problématique. Cette victoire serait au détriment de la mémoire de l'Holocauste.
Dans une condamnation cinglante, Yair Lapid, chef du parti centriste Yesh Atid, a tweeté que le sommet comprendra " Un premier ministre qui a adopté une loi qui humilie la mémoire des victimes de l'Holocauste et un premier ministre qui publie un contenu antisémite"
M. Lapid faisait apparemment référence au premier ministre polonais, M. Mateusz Morawiecki, qui a signé l'année dernière une loi érigeant en crime le fait de tenir la Pologne responsable des crimes nazis.
Le Hongrois Viktor Orban, quant à lui, a été accusé d'avoir utilisé des sifflets à chiens antisémites dans une campagne contre le philanthrope juif et militant pro-démocratie George Soros.
"C'est la perte de toute fierté nationale et nous cause des dommages sur la scène internationale ", a poursuivi M. Lapid. "Le Premier ministre doit surmonter sa passion pour la photographie électorale et l'annuler."
Les relations de plus en plus étroites entre Jérusalem et des pays comme la Hongrie et la Pologne inquiètent les libéraux, car les gouvernements des deux pays ont pris des mesures pour saper les institutions indépendantes et la presse. Les deux pays européens sont perçus comme un recul dans le processus de démocratisation entamé après la chute du communisme.
Mais le spectre de la Seconde Guerre mondiale jette une ombre distincte sur l'État juif. Selon une étude publiée la semaine dernière par des chercheurs de l'Université Yale et du Collège Grinnell, le révisionnisme de l'Holocauste est en hausse en Europe. Certains des pires délinquants ont été trouvés en Pologne et en Hongrie.
"La mémoire de l'Holocauste est clairement menacée en Pologne" selon le rapport.
Netanyahou en a pris bonne note. En réponse au tollé public en Israël et dans le monde entier au sujet de la "loi sur l'Holocauste" de la Pologne, Netanyahou a condamné la législation, déclarant qu'Israël n'avait "aucune tolérance pour déformer la vérité, le révisionnisme historique ou la négation de l'Holocauste".
Cependant, alors que les relations entre Varsovie et Jérusalem atteignaient un nouveau creux, Netanyahou devint conciliateur, publiant une déclaration commune avec Morawiecki, affirmant que " les structures de l'Etat clandestin polonais supervisées par le gouvernement polonais en exil créèrent un mécanisme d'aide et de soutien systématique pour le peuple juif."
Les historiens ont largement critiqué cette déclaration. Yad Vashem, l'autorité israélienne de l'Holocauste, a publié une déclaration sans précédent critiquant les "graves erreurs et déceptions" de Netanyahou.
Netanyahou a également été critiqué pour avoir loué Orban d'avoir " préservé la mémoire du passé " malgré les louanges publiques du Premier ministre hongrois pour son dirigeant de guerre et allié nazi Miklós Horthy, ainsi que pour la campagne contre Soros.
Jérusalem a également ignoré la distorsion de l'Holocauste parmi les alliés non membres de l'UE sur le continent.
La semaine dernière, le président ukrainien Petro Porochenko s'est rendu à Jérusalem pour la signature d'un accord de libre-échange qui était en préparation depuis plusieurs années.
La visite a été un "désastre absolu" du point de vue de "la lutte contre la distorsion de l'Holocauste et la lutte contre l'antisémitisme", a déclaré Efraim Zuroff, du Centre Simon Wiesenthal. Il a déclaré que Netanyahou n'avait pas abordé publiquement la politique officielle de Kiev consistant à réhabiliter les collaborateurs nazis locaux qui avaient participé à l'assassinat de Juifs et de Polonais.
"Je n'ai aucune raison de croire que la visite du Premier ministre lituanien Saulius Skvernelissera différente", a-t-il poursuivi. "Comme beaucoup de gens s'en souviennent, lorsque Netanyahou s'est rendu en Lituanie à l'automne, non seulement il n'a pas critiqué le gouvernement lituanien pour ses efforts visant à dénaturer l'Holocauste, mais il les a félicités pour la manière dont ils ont commémoré la Shoah. C'est là le problème. Israël et Nétanyahou ont sciemment abandonné leur rôle de défenseurs de la mémoire de l'Holocauste."
L'échec d'Israël à protester contre l'adoption d'un projet de loi en 2015 honorant les nationalistes ukrainiens qui ont assassiné des Juifs est choquant, a déclaré Eduard Dolinsky, directeur à Kiev du Comité juif ukrainien, un groupe de pression. Alors que le président israélien Reuven Rivlin s'est prononcé un an et demi plus tard contre le fait d'honorer les collaborateurs lors d'un discours, Dolinsky a estimé que l'on aurait dû faire plus.
"Israël devrait réagir plus fermement lorsque l'Holocauste est déformé et que les collaborateurs nazis sont glorifiés ", a-t-il dit. "Nous nous attendions à ce qu'Israël réagisse. Le problème, c'est que les agences gouvernementales et les organisations ukrainiennes impliquées dans le processus de glorification surveillent de près ce que dirait Israël. Par conséquent, quand Israël se tait, il peut aller de l'avant et ignorer les déclarations de la communauté juive. Je ne veux pas critiquer Israël, mais sa réaction pourrait être plus forte et plus nette."
Yehuda Bauer, l'un des spécialistes de l'Holocauste les plus respectés d'Israël, a déclaré que " la déformation de la mémoire de l'Holocauste et des faits de l'Holocauste par les autorités officielles en Pologne, Hongrie, Ukraine et Lituanie sous différentes formes a été acceptée par le gouvernement israélien ".
Deborah Lipstadt, spécialiste de l'Holocauste à l'Université Emory d'Atlanta et auteure d'un mémoire sur sa propre lutte contre le négationnisme, se méfie également des nouvelles alliances. (Voir son film le procès du siècle.)
"Je pense que, peut-être pour des raisons de realpolitik, Israël a été un peu malléable quand il s'agit d'actions ouvertement antisémites de la part de pays comme la Hongrie et la Pologne, a-t-elle dit.
"Ces pays peuvent voter en faveur d'Israël dans les instances internationales, mais je pense que c'est un jeu dangereux de leur donner une passe sur leurs actions antisémites."
Plus près de nous, un membre de la Knesset qui préside un groupe de pression sur l'antisémitisme dans l'ex-Union soviétique dit qu'il est extrêmement difficile d'amener le gouvernement à se prononcer sur ces questions.
"J'ai envoyé des douzaines de lettres qui ont été adressées aux chefs d'ambassades et aux chefs d'État et pas une seule fois le ministère des Affaires étrangères n'est devenu actif et ne s'est joint à moi pour ma condamnation", a déclaré Ksenia Svetlova de l'Union sioniste de l'opposition. "Je détesterais penser que l'antisémitisme, l'Holocauste et la mémoire historique ne sont devenus rien de plus qu'un changement bon marché dans le jeu politique, et il me semble qu'il le devient de plus en plus."
"Une politique israélienne constante"
Ces sentiments sont cependant loin d'être universels. Certains analystes insistent sur le fait que la question est plus nuancée que ne le croient les détracteurs de Nétanyahou.
"L'État d'Israël, comme tout autre État, n'a souvent pas d'autre choix que d'établir des liens avec des pays dont le bilan en matière de droits humains est loin d'être parfait, comme l'Égypte, qui permet un antisémitisme inconfortable dans les médias semi-publics ", a déclaré Tom Gross, un journaliste et analyste au Moyen-Orient.
"Je dirais que d'après ce que je sais de Nétanyahou, il n'est pas insensible et se soucie beaucoup de l'antisémitisme et de l'Holocauste, et il est pleinement conscient du champ de mines dans lequel il se trouve ", ajoute Gross. "Le gouvernement d'Israël doit tenir compte de toutes sortes de considérations, l'une des principales étant sa propre sécurité.
Cependant, a dit Gross, cela ne veut pas dire que les questions de commémoration devraient nécessairement être laissées de côté et, dans le cas d'un pays comme l'Ukraine, " le gouvernement Netanyahu aurait dû faire plus ".
Le ministère israélien des Affaires étrangères n'était pas d'accord. Un porte-parole a déclaré que " d'une manière générale, et c'est la politique d'Israël, nous n'abandonnerons pas la mémoire historique en faveur d'autres intérêts. Cela a toujours été notre position."
Joel Lion, récemment nommé ambassadeur d'Israël en Ukraine, s'est fait l'écho de cette position. Il a notamment été beaucoup plus franc sur le révisionnisme que la plupart des autres fonctionnaires sur cette question.
Dore Gold, ancien directeur général du ministère des Affaires étrangères sous Netanyahou et actuel président du Centre des affaires publiques de Jérusalem, a également défendu le gouvernement.
"Selon moi, le souvenir de l'Holocauste en Israël est une politique israélienne constante, qu'il s'agisse de politique étrangère ou de politique éducative, et ce n'est pas une question sur laquelle nous pouvons transiger de quelque façon que ce soit, mais il est certain que les accusations portées contre Israël qui sacrifie cette mémoire aux fins de la realpolitik sont hautement discutables ", a-t-il déclaré
Même certains de la droite modérée qui soutiennent la realpolitik dans la politique étrangère ont exprimé des réserves sur l'approche de Netanyahou.
La politique ne peut pas être "totalement dénuée de valeurs morales", a déclaré Dan Meridor, qui a été vice-premier ministre de Netanyahu entre 2009 et 2013. Il dirige actuellement le Conseil israélien des relations extérieures, un groupe de réflexion de Jérusalem affilié au Congrès juif mondial.
