Une danseuse philippine-américaine devenue rabbin veut changer la situation des Juifs de couleur

Dans le bureau du rabbin Mira Rivera, une petite pancarte indique «mizrach», le mot en hébreu qui signifie «est», afin qu'elle sache comment faire face à Jérusalem lorsqu'elle prie.

Sur le mur opposé, un panneau bleu vif avec le mot «paix» écrit en quatre langues - anglais, arabe, hébreu et sanscrit. Mira  Rivera avait réalisé cette carte  pour un événement de solidarité organisé au Centre culturel islamique à la suite d’attaques meurtrières par balle dans deux mosquées de Christchurch, en Nouvelle-Zélande.

Sur un troisième mur, un tissu coloré en soie tibétaine affiche des symboles associés à la paix, à la fertilité et à l'unité.

Bien que ce soit une combinaison inattendue, les trois font en quelque sorte partie du petit bureau de Mira Rivera, à l'instar de son identité - professeur de yoga philippine-américaine devenue danseuse et depuis rabbin - les trois facettes semblent se fondre sans efforts.

Mais ça n'a pas toujours été le cas.

«Les gens racontaient des choses comme :Est-ce que vous épousez un juif pour vous convertir ? "C'est toujours la même histoire, les mêmes mots."

Les choses sont différentes à Romemu , une congrégation populaire du renouveau juif où cette semaine Mira Rivera célèbre son anniversaire en tant que compagnon rabbinique.

Mira Rivera, a la petite cinquantaine et est la première femme philippine américaine à être ordonnée rabbin.
Elle se souvient d'avoir assisté aux offices de Souccot dans la congrégation en 2016, avant d'y travailler et de devenir une habituée. Elle a été «choquée» quand on lui a demandé si elle voulait faire la montée à la Torah.
Bien qu'il soit courant d'offrir aux visiteurs d'une synagogue l'honneur de réciter la bénédiction lors de la lecture de la Torah, Mira Rivera a déclaré qu'elle n'avait jamais vécu cette expérience.

«Pour moi, une personne de couleur, cela n'arrive jamais, a-t-elle dit.

Le renouveau juif , le petit mais influent mouvement dont est issu Romemu, fait partie des  organisations qui  œuvrent à l'éducation et à la promotion de la diversité dans la communauté juive.

Onze pour cent des Juifs américains ne s'identifient pas comme blancs,  selon le projet de population juive américaine du Steinhardt Social Research Institute, bien qu'un nouveau rapport suggère que ce nombre pourrait être plus élevé.  Les Juifs de couleur restent peu nombreux dans les rôles de rabbinat et de leadership communautaire.

À Romemu, Mira Rivera travaille aux côtés de son fondateur et grand rabbin, David Ingber, pour l'aider dans toutes ses activités, qu'il s'agisse de rendre visite à des fidèles malades, de représenter la synagogue lors d'événements politiques et interconfessionnels ou, parfois, de diriger des services. Sa position fait partie d'un projet du Jewish Emergent Network , qui représente sept communautés non confessionnelles et innovantes à travers le pays.

Romemu est non traditionnel à bien des égards. Il ne possède pas de synagogue et ses services sont hébergés dans une église presbytérienne de l'Upper West Side.

Ses services combinent la prière traditionnelle avec la méditation, le chant et la danse. Cet été, la congrégation organise un programme d'apprentissage juif combinant étude de la Torah et méditation, qui est ouvert aux Juifs et aux personnes d'autres religions .

En dehors de son travail à Romemu, Mira Rivera travaille à créer une communauté parmi les Juifs de couleur - quelque chose qui lui manquait jusqu'à présent.

Après sa conversion, elle a demandé à un rabbin et aux dirigeants de la communauté juive si elle pouvait parler à d'autres personnes comme elle. On lui a dit que «les gens ne veulent pas être démasqués» en tant que convertis.

En voyant d'autres personnes de couleur dans les synagogues, elle penserait: "Ils m'ont dit que je ne devrais pas vraiment les approcher." Cette expérience l'a conduite à «des années d'isolement et de solitude», a-t-elle déclaré.

Maintenant, Mira Rivera travaille avec des organisations telles que Juifs pour la justice raciale et économique et Bend the Arc: Action juive pour bâtir une communauté parmi les Juifs de couleur.

David Ingber a déclaré que le plaidoyer de Mira Rivera en faveur des Juifs marginaux était  une "source d'inspiration pour que les autres passent leur vie au service de cette vérité et de ce désir de voir la justice, de voir les êtres humains se traiter avec respect, intégrité et dignité".

Mira Rivera, qui a fréquenté une école catholique mais a commencé à pratiquer le yoga à l'adolescence, est venue au judaïsme par le biais de ses deux passions de longue date: la méditation et la danse.

Originaire de Detroit, elle a été élevée aux Philippines par sa grand-mère dès l'âge de 2 ans. Après avoir terminé ses études secondaires, Mira Rivera s'est rendue en Inde pour étudier la méditation et le yoga. Elle y a étudié avec des professeurs juifs du monde entier et a été initiée pour la première fois à des enseignements de justice sociale ancrés dans le précepte juif de guérir le monde.

Mira Rivera a ensuite déménagé en Israël pour enseigner le yoga, où la  visite au Mur occidental a eu un impact profond sur elle.
Elle se souvient d'avoir vu le Kotel éclairé par le soleil et de vouloir «coller son corps contre le mur».

«J'ai eu ce sentiment de me vider, de me vider, de me vider, de me vider, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de larmes à couler, et j'ai juste ressenti un sentiment total de calme», se souvient-elle. "Alors j'ai eu cette pensée vraiment incroyable qui m'a traversé le cerveau, 'je suis à la maison.'"

Cette pensée l'aménat  finalement à se convertir au judaïsme, à élever une famille juive et à devenir un rabbin.
Elle et son mari, Jerome Korman, directeur musical de l'Institut national de la danse, ont deux enfants et dirigent souvent des programmes musicaux au B'nai Jeshurun, synagogue non affiliée de l'Upper West Side.

Mais Mira Rivera s’est d'abord rendue à New York pour poursuivre son rêve de devenir danseuse pour la Martha Graham Dance Company, la plus ancienne troupe de danse du pays. Elle a dansé avec la compagnie new-yorkaise de 1987 à 1991.

Là aussi, elle a trouvé des relations juives. Parmi ses professeurs se trouvaient les célèbres danseurs juifs Gabriela Darvash et Pearl Lang, ainsi que le chef d'orchestre Stanley Sussman, qui l'ont tous encouragée à explorer davantage son lien avec le judaïsme.

«Le monde juif était le monde de la danse pour moi», a déclaré Mira Rivera.

En 2009, son parcours religieux l'a amenée à s'inscrire à l'école rabbinique du séminaire théologique juif du mouvement conservateur.

Au cours du processus de demande, un rabbin a posé des questions sur les origines de sa famille. Cela a amené Mira Rivera à rechercher et à découvrir quelque chose d'inattendu: sa famille pourrait avoir des racines juives.

La famille de son arrière-grand-mère maternelle est venue d'Espagne aux Philippines et Mira Rivera pense qu'il s'agissait de conversos, de juifs forcés de se convertir au christianisme pendant l'Inquisition. Elle souligne les pratiques alimentaires transmises par sa famille qui présentent des similitudes avec les règles régissant l'observation des casher.

Après son ordination en 2015, Mira Rivera a travaillé comme aumônier pour le Mount Sinai Hospital et pour Dorot, une organisation fournissant des services aux anciens juifs, avant d'atterrir à Romemu en 2017.

Avec Romemu, Mira Rivera a trouvé un foyer spirituel où elle se sent la bienvenue. Elle veut que les autres Juifs de couleur en trouvent un aussi, que ce soit dans une congrégation ou par le biais de relations - physiques ou virtuelles - avec d'autres personnes qui partagent leur identité.

«Je pense que nous sommes peut-être à bien des égards au niveau où la communauté LGBTQ s'est efforcée, il y a des années et des décennies à se faire accepter » a-t-elle déclaré. "Maintenant, nous avons avec les réseaux sociaux  nous pouvons nous trouver."
L'isolement est rompu.