Le chef de l'extrême droite française Jean-Marie Le Pen a de nouveau qualifié mercredi de "détail" de l'histoire les chambres à gaz où des millions de Juifs ont péri, devant le Parlement européen, provoquant une levée de boucliers.

M. Le Pen a estimé avoir été victime "d'accusations diffamatoires" de la part du président du groupe socialiste du Parlement dont il est un élu, Martin Schulz. Ce dernier l'avait qualifié mardi de "vieux fasciste" et de "négationniste de l'Holocauste".

"Je me suis borné à dire que les chambres à gaz étaient un détail de l'Histoire de la guerre mondiale, ce qui est une évidence", a déclaré M. Le Pen mercredi Parlement européen, sous les huées d'une écrasante majorité de l'hémicycle.

"Je rappelle qu'à cette occasion, j'ai été condamné à 200.000 euros de dommages et intérêts, ce qui prouve l'état dans lequel se trouve la liberté d'opinion en Europe et en France", a-t-il ajouté, demandant au président du groupe socialiste "de bien vouloir formuler des excuses pour une accusation qui est mensongère".

Ce n'est pas la première fois que le chef de file historique de l'extrême-droite française réitère de tels propos.

Jean-Marie Le Pen les avait tenus pour la première fois sur une station de radio française en septembre 1987, ce qui lui avait valu une condamnation à 1,2 million de francs (183.200 euros) d'amende.

En 2005, il les avait répétés, puis de nouveau en 2008 dans le magazine "Bretons".

Sa nouvelle sortie mercredi devant ses collègues du Parlement européen n'a fait que raviver la controverse à son sujet qui agite l'institution depuis le début de la semaine.

La gauche cherche à empêcher que M. Le Pen puisse, en tant que doyen, présider la prochaine session inaugurale du Parlement, après les élections européennes de juin.

"Que ceux qui ne veulent pas que cet homme dirige la session inaugurale du Parlement européen approuvent ma proposition de modifier le règlement", a dit mercredi M. Schulz, en demandant que la présidence du Parlement prenne "des mesures" après les propos "inacceptables" de M. Le Pen.

Quant au chef de file des conservateurs, Joseph Daul, il a jugé la sortie de M. Le Pen "déplacée", réclamant du "respect" pour les victimes des camps de concentration.

Appuyé par les Verts, Martin Schulz avait proposé mardi de modifier le règlement interne du Parlement, qui prévoit que le doyen des élus préside la session inaugurale de la nouvelle assemblée.

En l'état actuel, c'est à M. Le Pen, 80 ans, que ce rôle a de bonnes chances d'échoir après le scrutin européen.

Rejetée par le chef des libéraux Graham Watson, la proposition va être "analysée" par les conservateurs, a promis Joseph Daul.

En juillet 1989, l'ex-cinéaste français Claude Autant-Lara avait déjà provoqué un scandale au Parlement européen. Elu sur une liste du FN, il avait eu l'occasion en tant que doyen de prononcer un discours à l'occasion duquel une grande partie de l'hémicycle s'était vidée, en signe de protestation.

Des témoins ont apporté leur soutien vendredi à Hassan Diab, au troisième jour de l'audience sur la demande de remise en liberté du professeur, soupçonné d'être l'auteur de l'attentat contre la synagogue de la rue Copernic à Paris, qui a fait quatre morts et une vingtaine de blessés en octobre 1980.

Nour El Kadri, de la Coalition of Arab and Professionnal Community Associations qui représente environ 10.000 habitants d'Ottawa, n'a pas hésité vendredi à comparer l'histoire de M. Diab, arrêté en novembre dernier après plusieurs mois de surveillance policière, à celle de Maher Arar, un Canadien d'origine syrienne, qui a été emprisonné et torturé dans son pays natal, sur la foi de fausses informations.

M. El Kadri a admis qu'il ne connaissait Hassan Diab que depuis peu, mais il s'est néanmoins dit prêt à lui servir de caution, au cas où il serait remis en liberté en attendant que la cour décide s'il doit être extradé vers la France.

D'autres soutiens, incluant des collègues, des amis et l'épouse d'Hassan Diab devaient également témoigner vendredi.

Au cours des derniers jours, le procureur de la Couronne, Me Claude Lefrançois, a tenté de prouver que les risques que le suspect tente d'échapper aux autorités sont grands.

Jeudi, Hassan Diab s'est dit prêt à respecter des conditions très sévères, incluant le port d'un bracelet électronique. Il a aussi précisé qu'il n'avait pas de passeport valide pour le moment et s'est engagé à ne pas en demander.

Ce professeur à temps partiel de 55 ans souhaite reprendre son travail à l'université Carleton d'Ottawa dès le mois de mai, s'il obtient gain de cause.

L'audience sur sa remise en liberté, qui a commencé mercredi, ne prendra vraisemblablement pas fin avant la semaine prochaine.

Hassan Diab est soupçonné par les autorités françaises d'avoir joué un rôle de premier plan dans l'organisation de l'attaque meurtrière de la rue Copernic.

Le 3 octobre 1980 vers 18h40, une bombe à la pentrite dissimulée sur un deux-roues avait explosé à quelques mètres de la synagogue de l'Union libérale israélite, sur la rue Copernic, tuant trois Français et une jeune Israélienne. La déflagration s'était produite quelques minutes seulement avant la sortie des 320 fidèles réunis en cette veille de Shabbat.

L'avocat québecois d'Hassan Diab, René Duval, soutient qu'il s'agit d'un cas d'erreur sur la personne et que son client fréquentait l'université à Beyrouth, au Liban, au moment de l'attentat à Paris.

L'antisémitisme a été la préoccupation dominante lors du dîner annuel du Conseil représentatif des institutions juives de France (Crif), exprimée aussi bien par le président Nicolas Sarkozy, son Premier ministre François Fillon et le président du Crif Richard Prasquier.
Le chef de l'Etat est venu pendant une demi-heure en début de soirée à cette manifestation de la communauté juive organisée, à laquelle assistent généralement de nombreuses personnalités religieuse, politiques et de la société civile.

Etaient présents cette année notamment une grande partie du gouvernement. Aux côtés du Grand rabbin de France Gilles Berheim, se trouvaient notamment Dalil Boubakeur, recteur de la grande Mosquée de Paris, Claude Baty, président de la fédération protestante de France, et le cardinal André Vingt-Trois, archevêque de Paris et président de la Conférence des évêques de France.

"L'antisémitisme est de retour", a déclaré M. Prasquier dans son discours, soulignant la recrudescence des actes antisémites en France.

"En janvier 2009 (pendant l'offensive israélienne contre Gaza, ndlr), il y a eu trois cent cinquante-deux actes antisémites de toutes sortes, à comparer à quatre cent soixante actes environ pour les années entières de 2007 ou 2008", a-t-il rappelé.

Indépendamment des événements au Proche-Orient, la crise économique, a-t-il poursuivi, est "un prétexte fertile pour l'antisémitisme" qui s'exprime au travers de rumeurs abondamment diffusées sur internet.

Pour tenter d'endiguer l'antisémitisme sur la toile, M. Prasquier a demandé la création d'"un observatoire du racisme sur Internet, de renforcer les moyens de l'Office central de lutte contre la criminalité liée aux technologies de l'information et de poursuivre systématiquement les hébergeurs de contenus antisémites".

Peu auparavant, le chef de l'Etat qui avait déclaré avoir tenu "absolument" à être présent pour manifester sa "solidarité" avec les Juifs, a reconnu que "malheureusement, il y a des inquiétudes" concernant l'antisémitisme en France.

"La question de la sécurité de la communauté juive (...) concerne toute la République française", a-t-il dit. "Quand on s'en prend à un juif parce qu'il est juif, c'est toute la France qui doit se sentir solidaire" de la victime, a-t-il poursuivi.

"Je dirais la même chose s'agissant de l'islamophobie. Les antisémites, les islamophobes, les racistes n'ont rien à voir, rien à faire sur le territoire de la République française", a-t-il insisté, regrettant que, parfois, "l'actualité internationale provoque des tensions. C'est bien regrettable".

Quant au Premier ministre, il a rappelé "la détermination du gouvernement à lutter contre l?antisémitisme et toutes les formes de racisme".

"Une des premières manières de mener cette lutte, c?est de durcir la répression des actes racistes et antisémites; et une fois les condamnations prononcées, d?informer largement l?opinion publique de leur sévérité", a-t-il dit, en dénonçant également les "déclarations abjectes" de l'évêque négationniste Richard Williamson.

M. Fillon a également affirmé que la France n'accepterait "pas qu'Israël soit stigmatisée, ni que la communauté juive, dans son ensemble, flétrie", lors de la conférence de l'ONU dite de "Durban II" contre le racisme, qui se tient en avril à Genève. Si c'était le cas, la France est prête "à se retirer", a assuré le Premier ministre.

La première conférence de ce type, à Durban, en Afrique du Sud, en 2001, avait donné lieu à des prises de position antisémites.