Harry Borden est une sorte d’Annie Leibovitz, à ce détail près qu’il n’est pas britannique, mais américain.

Le photographe âgé de 52 ans, né aux Etats-Unis, admet qu'il y a «des parallèles» dans leur carrière, bien que, déclare-t-il : «Je ne jouis pas d'une telle célébrité».

Pourtant, Borden est LE photographe lorsqu’un tabloïd désire un portrait de célébrité. Elton John, Paul McCartney, Ewan McGregor et, peut-être la plus célèbre, Margaret Thatcher, ont été parmi ses sujets. Son travail est apparu sur les couvertures de Vogue, GQ et le New Yorker, parmi beaucoup d'autres, et plus de 100 de ses œuvres sont exposées à la England’s National Portrait Gallery.

Il y a environ neuf ans, Borden a senti que sa vie ne pouvait plus uniquement s’articuler autour des photos des riches et des célébrités. Il a alors décidé de «se servir de sa photographie pour quelque chose de plus utile».

Dans cet esprit, il a entamé un voyage qui l'a mené en Israël et jusqu’en Australie, avant son retour aux États-Unis, pour prendre des photos de survivants de la Shoah - 200 en tout. 104 d’entre eux sont rassemblés dans son nouveau livre : “Survivor: A Portrait of the Survivors of the Holocaust.”

Le projet était personnel. Borden est né à New York mais sa famille a déménagé en Angleterre alors qu’il n’était qu’un nourrisson - d'abord à Londres, puis au Devon rural - où il a étudié dans des écoles catholiques et a chanté dans un chœur d'église. Il se considérait comme chrétien, comme sa mère, Lavendar. Borden a déclaré que son père, Charlie - un directeur de publicité juif non-pratiquant - lui avait dit que la seule chose qu'il avait tirée de son passé juif était la crainte de l'antisémitisme.

Pourtant, par sa grand-mère paternelle - qui parlait souvent de sa vie juive dans sa Roumanie natale - Borden avait un attachement à son héritage juif. Il est également resté hanté par quelque chose que son père lui avait dit une fois: «Les nazis nous auraient tués."

Jack Jaget, survivant de l'Holocauste, dans le livre de Harry Borden

Ces conversations avec sa grand-mère - ainsi que le commentaire de son père, combiné avec son ambivalence avec le judaïsme - sont ce qui l'a motivé à photographier des survivants, dit-il. "Cela faisait partie d'une exploration de mon identité", a-t-il dit. «Dans le Devon rural, il n'y avait pas de Juifs ».

Il a annoncé le projet en mai 2008 au Centre culturel juif de Londres. Il était là pour donner une conférence sur ses portraits de célébrités et plusieurs survivants de la Shoah peuplaient l’assistance.

Il a posté les premières photos sur son site Web, ce qui a attiré l'attention des médias juifs. Un article de l'Australian Jewish News a suscité un vif intérêt auprès des survivants. Borden a alors voyagé à Melbourne. De là, des visites aux États-Unis et en Israël ont suivi. Il a pris ses dernières photos en 2010, et peu à peu, "Survivor" s'est transformé d'un projet en ligne en un lourd - et impressionnant – livre de 276 pages.

Les résultats sont élégants dans leur simplicité, et chaque image est accompagnée d'une note manuscrite (et, à la fin du livre, d’une biographie de chaque survivant).

Fred Knoller est assis sous un tableau de lui-même jouant du violoncelle. Il a combattu dans la résistance française et, après avoir été capturé, il a été déporté vers de multiples camps de concentration. Libéré par les Britanniques en 1945, Knoller émigra, d'abord en Amérique, puis en Angleterre, où il vit depuis 1952. Il a reçu la Médaille de l'Empire britannique de la main de la Reine Elizabeth pour ses services dans l'éducation à l'Holocauste.

Son commentaire: "Je suis heureux d'être un optimiste, parce que c'est ce qui m'a maintenu en vie."

Borden a noté la manière dont son travail sur «Survivors» lui a ouvert les yeux sur des aspects de la vie juive: «C'était intéressant d'avoir mon premier repas de Shabbat, d'aller en Israël et de comprendre l'importance sociale et culturelle de la famille ».

Borden a ajouté que son voyage avait eu un impact "profond" sur lui à bien des égards. "Ce fut une expérience incroyable", a-t-il déclaré. «Parfois, à travers les vicissitudes de la vie, vous avez des hauts et des bas et je n'ai pas fait exception. Mais rencontrer ces gens met les choses en perspective ».

Source : Jta.org