Anticipant l'ascension rapide du soleil dans les cieux africains, sept hommes aux pieds nus s'alignent tôt le matin dans un couloir balayé par les vents de la plus ancienne synagogue d'Afrique.

Ils attendent l’office des prières de fêtes dans l'espoir de les réciter au sein d'un minyan - le quorum de 10 hommes juifs que le judaïsme exige pour certaines prières et qui est nécessaire au bon fonctionnement de toute communauté.

Membres d'une minorité juive en déclin sur cette île tunisienne, ils patientent des heures sous les arcs ornés de la centenaire Synagogue El Ghriba de Riadh, une ville où des milliers de Juifs ont vécu. Aujourd’hui, il ne reste qu'une poignée de familles juives. Il faudra un certain temps pour que les renforts arrivent: trois autres juifs de Hara Kebira, la dernière ville juive de Djerba, située à 6,5 km au nord de la synagogue.

Appartenant à l'une des quelques congrégations juives actives du monde arabe, leur patience reflète une détermination à préserver leur tradition ancienne dans une communauté unie de mille Juifs. De nombreux membres se sentent obligés de rester sur l'île même s'ils n'y voient aucun avenir pour leurs enfants.

"Tout le monde a pensé à partir, moi-même inclus", a déclaré Ben Zion Dee'ie, un enseignant de yeshiva âgé de 30 ans qui a parcouru les 6km séparant la synagogue d'El Ghriba et la maison de ses parents à Hara Kebira, où vivent presque tous les Juifs de Djerba. "L'économie est mauvaise, la monnaie chute, le tourisme est en souffrance à cause du terrorisme et les emplois sont rares et mal payés. Ce n'est pas parfait. "

Mais partir "serait très difficile", ajoute Dee'ie, qui vient chaque année avec d'autres confrères pour s'assurer que El Ghriba a un minyan. "Il n’est pas bon de partir de l’endroit où mes ancêtres ont vécu pendant tant d'années".

Néanmoins, divers facteurs, y compris la violence tolérée par l'État contre les Juifs suite à la victoire d'Israël sur ses voisins lors de la Guerre des Six-jours de 1967, ont peu à peu vidé la Tunisie des 110 000 Juifs qui y vivaient avant 1970. Quelques douzaines de familles sont parties après la révolution de 2011 qui a brièvement installé un parti islamiste et anti-israélien au pouvoir.

Ce point d'instabilité a été le dernier chapitre de l'histoire qui a mené à la disparition presque totale de la vie juive séculaire du monde arabe au milieu de l'hostilité et de la pauvreté.

Les Juifs de Djerba ont également éprouvé ces problèmes, notamment dans l'explosion déclenchée par les terroristes d'al-Qaida à l’extérieur de la Synagogue El Ghriba en 2002, où 20 personnes sont mortes, dont 14 touristes allemands.

Les arcs ornés de la Synagogue El Ghriba

L'explosion s'est produite trois semaines avant la fête juive de Lag baOmer, où des centaines de touristes, dont certains d'Israël, se rassemblent à l'El Ghriba pour un pèlerinage particulièrement populaire parmi les juifs de descendance tunisienne.

"C'est le seul moment de l'année où nous pouvons compter sur un minyan", a déclaré Dee'ie à la synagogue, où les sons du shofar de Rosh Hashanah se mélangent à l'appel musulman à la prière et au son des cloches de l'église.

Après la prière, les hommes se dirigent vers la maison de Joseph Azria, 42 ans, et de ses parents âgés - trois des quelques Juifs qui vivent encore à Riadh - pour sonner du shofar pour le père d'Azria, qui est trop vieux et faible pour se rendre à la synagogue. Le vieil homme sourit alors que son seul fils vivant encore en Tunisie exprime son espoir de trouver une épouse juive au Maroc et peut-être de déménager avec elle en Israël.

La synagogue est aujourd’hui entourée d'obstacles antichar et gardée en permanence par un peloton de soldats armé de mitraillettes.

Des sukkot, cabanes avec des toits de palmier, sont érigées dans chaque cour pendant la fête juive et tout le quartier se tait pendant Yom Kippour. Pourtant, les résidents de Hara Kebira ne font pas de publicité sur leur identité juive en dehors de leur ville: les hommes recouvrent leur kippa d'un chapeau en quittant l'enclave.

"C'est une très bonne chose que la police soit là, ils nous protègent, tout comme ils vous protègent en Israël", a déclaré Dee'ie, qui a étudié dans un séminaire religieux en Israël en 2007. Il est retourné à Hara Kebira mais s'en est éloigné l'année dernière pour Zarzis, où sa femme est née et enseigne à une classe de 15 enfants de la communauté juive de cette ville comptant 130 membres.

Presque tous les aspects de la vie à Djerba portent l'effet de siècles d'interaction entre musulmans, chrétiens et juifs, qui ont vécu ici depuis l'époque romaine.

Les coutumes musulmanes ont également déteint sur les Juifs ici: ils enlèvent leurs chaussures avant d'entrer dans leurs synagogues comme les musulmans le font avant d'entrer dans une mosquée.

Cette familiarité engendre l'intimité et l'assistance mutuelle, selon Ridha Arfaoui, un résident non-juif de Riadh qui possède un petit restaurant près de la synagogue d'El Ghriba.

"J'ai grandi avec les Juifs, nous avions un voisin juif de chaque côté de notre maison et à Yom Kippour, nous n'allumions pas la radio par respect", a-t-il déclaré.

Mais en Tunisie, les expressions de l'antisémitisme, souvent arrosées de vitriol anti-israélien, continuent de se produire, rappelant aux 1700 juifs restants du pays "que l'Arabe est très facile à inciter", a déclaré Dee'ie.

Nonobstant, le gouvernement tunisien expose ses sites patrimoniaux juifs, y compris Djerba, dont l'ancienne synagogue est sur la liste de Tunis cette année pour les lieux mis en place pour la reconnaissance en tant que sites du patrimoine mondial par les Nations Unies. Le gouvernement a fait plusieurs déclarations sur le rôle positif de ses citoyens juifs, a investi des ressources considérables dans la rénovation des lieux de culte et envisage d'attribuer deux sièges au Parlement pour les représentants de la communauté juive.

Mais en parallèle, les autorités tunisiennes confisquent tranquillement les antiquités juives, y compris un rouleau de la Torah du XVe siècle que le gouvernement refuse de révéler, selon un article publié le mois dernier par le site de nouvelles français Dreuz.

Les effets de l'antisémitisme en Tunisie peuvent être "désagréables parfois, mais ils ne constituent pas une menace pour la survie de cette communauté", a déclaré Dee'ie, qui était prêt à immigrer en Israël l'année dernière avec sa femme parce qu'ils ne trouvaient pas d’appartement à prix abordable à Zarzis.

"Les choses pratiques importent: que les Juifs puissent trouver un partenaire juif, gagner leur vie et vivre une vie confortable", a-t-il ajouté. «J'ai grandi ici, mais je ne sais pas si c'est l'endroit où mes enfants grandiront».

Source : Jpost

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