La riche histoire de la Tour de Londres raconte l'histoire d'une forteresse, d'un palais, d'un lieu de droit, de torture, d'incarcération et de mort tout au long de l'histoire britannique médiévale. 

Mais de nouvelles recherches ont révélé que la Tour de Londres avait aussi servi de refuge à la communauté juive pendant les pogroms violents, de prison quand ils refusaient de payer des impôts, et même de port d'exil quand ils étaient expulsés d'Angleterre dans les années 1290.

L'information, présentée dans la tour la semaine dernière dans le cadre d’une conférence intitulée «Nouvelles perspectives sur la Tour et la communauté juive médiévale», montre comment les Juifs avaient un lien beaucoup plus profond avec le monument que ce que l'on savait auparavant.

La conservatrice des collections de la tour, Sally Dixon-Smith de Historic Royal Palaces - un organisme de bienfaisance indépendant qui gère certains des palais royaux inoccupés du Royaume-Uni - a passé trois mois à analyser les documents du Trésor, examinant les liens entre la communauté juive et la structure.

Elle a constaté que les premiers résidents juifs de Londres se sont réfugiés dans la tour lors de pogroms particulièrement violents en 1189, 1264 et 1272.

En 1189, lorsque le roi Richard I (connu sous le nom de Richard Cœur de Lion) fut couronné, des émeutes antisémites éclatèrent après que la communauté juive eut tenté de faire un cadeau au roi. Un nombre important de Juifs ont été tués, conduisant beaucoup à se réfugier dans la tour.

Plus tard, en 1216, elle est devenue un lieu de protection préventive pour les Juifs lors du couronnement du roi Henri III.

Au cours d'un des pogroms les plus sanglants de la dernière partie du 13ème siècle, les Juifs sont restés dans la tour pendant plusieurs mois.

"La tour devrait être plus largement reconnue comme un site clé dans le patrimoine juif médiéval de l'Angleterre", a déclaré Dixon-Smith. "L'histoire juive médiévale ainsi que l'histoire et le développement de la tour sont inextricablement liés ... La position de la communauté juive est au centre de toute compréhension" de l'Angleterre médiévale.

À la fin du 12ème et 13ème siècle, les Londoniens juifs sont également venus à la tour pour demander justice. La «possession royale» des Juifs signifiait que la Couronne utilisait la tour et ses fonctionnaires pour exercer un contrôle direct sur eux », a expliqué Dixon-Smith. «Les Juifs étaient considérés comme des biens royaux ... ils étaient sous la juridiction directe des constables.» Pour cette raison, la communauté juive avait un accès privilégié aux cours royales situées dans la tour.

La tour de Londres. La Tamise est au sud. Les murs-rideaux extérieurs ont été érigés au 13ème siècle.

En 1238, lorsque les shérifs de Londres enquêtaient sur des meurtres impliquant des Juifs, ils ont clairement indiqué que ces cas devaient aller directement à la cour royale de la tour, ce qui souligne la valeur accordée à la vie juive par la Couronne à cette époque.

Mais en même temps, pendant cette période, les Juifs et les Chrétiens étaient taxés séparément "et la protection royale et l'accès à la cour royale ont eu un prix", a expliqué Dixon-Smith. Les Juifs ont été taxés plus lourdement et une bonne partie de l'argent recueilli auprès d'eux est allé vers une expansion massive de la tour, y compris le creusement des douves et la construction de Traitors 'Gate.

Un tiers de la fortune d'un Juif pouvait être pris à tout moment, et ceux qui ne pouvaient ou ne voulaient pas payer étaient emprisonnés dans la tour, dit Dixon-Smith, ce qui signifie que de nombreux Juifs y avaient été emprisonnés.

Plus tard dans le 13ème siècle, pendant les infâmes accusations de meurtre rituel contre les Juifs, 91 hommes juifs ont été incarcérés dans la tour. Au cours d'un scandale de 1278 - où les pièces de monnaies étaient rognées sur les bords - 600 chefs de famille juifs, dont la plupart étaient innocents, ont été incarcérés - et certains ont ensuite été exécutés.

En juillet 1290, lorsque l'expulsion générale des Juifs fut ordonnée par Edward I pour le 1er novembre, la tour servit de point de sortie aux Juifs qui voyageaient en dehors de l'Angleterre par la Tamise. Comme si cela ne suffisait pas, les Juifs exilés ont été accusés d'une taxe de déportation par le connétable de la tour.

A partir de ce moment, les Juifs n'ont pas été autorisés à vivre en Angleterre avant les années 1650, sous Oliver Cromwell.

Après la publication de cette recherche, Rupert Gavin, président de Historic Royal Palaces, a annoncé que la Tour de Londres sera considérée comme un «site clé» de l'histoire juive médiévale en Angleterre et que l'organisation incorporera les liens juifs nouvellement compris dans certaines de ses visites ainsi que dans son programme d'éducation scolaire.

"Les écoliers de tout le pays peuvent venir et comprendre comment un groupe minoritaire a travaillé de manière si productive dans l'Angleterre médiévale, ce qui, je pense, est une grande leçon pour la manière dont nous travaillons en tant que société aujourd'hui", a déclaré Gavin.

Il a dit qu'il cherchait aussi des options pour une "incarnation vivante de la présence juive" dans la Tour.

"C'est un travail académique important. En racontant l'histoire de la tour, nous avons tendance à oublier et ignorer cette partie importante ", a déclaré Gavin. "L'importance du travail est que cela nous permet maintenant de revenir à notre histoire de base."

Source : Jpost

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