Une ferme éducative durable à grande échelle qui prend racine dans la vallée israélienne de Jezreel sera une vitrine internationale des technologies israéliennes de pointe en agriculture de précision, en croissance à haut rendement avec moins d'eau, en prévention de l'érosion des sols et en infestation.

«C'est unique au monde», déclare le professeur Hanan Eizenberg du Centre de recherche Neve Ya'ar, l'un des trois centres gérés par l'Institut Volcani- Organisation de recherche agricole du ministère israélien de l'Agriculture. "Vous ne pouvez trouver nulle part ailleurs une ferme modèle à grande échelle pour l'agriculture de précision."

Les plans pour la ferme pédagogique ont été annoncés aujourd'hui par le Helmsley Charitable Trust, qui a octroyé une subvention de 4,8 millions de dollars pour soutenir le développement de la ferme Neve Ya'ar de 123 acres en tant que programme économiquement viable et respectueux de l'environnement pour éduquer les agriculteurs et les chercheurs en Israël et dans le monde entier.

Dotée d'experts de l’Institut Volcani, la ferme modèle sera soutenue par un laboratoire sur site, ce qui accélérera le long processus d'application des résultats sur le terrain. Des formations, des séminaires et des ateliers seront régulièrement organisés.

«Beaucoup de fermes modèles ne répondent pas aux critères car elles fonctionnent avec des champs de taille expérimentale», explique Tali Gottlieb, COO de Volcani International, à ISRAEL21c. "Dans un grand champ, vous pouvez mettre en œuvre vos expériences et les utiliser à l'échelle pour les agriculteurs. Nous espérons encourager les agriculteurs à adopter ces pratiques plus rapidement, car cela leur paraîtra logique sur le plan économique.

Tali Gottlieb a déclaré que les chercheurs de Volcani envisagent la manière dont ils vont adapter les innovations pour différentes régions climatiques à travers le monde. «Les ministres de l'agriculture et d'autres responsables étrangers seront invités à venir voir ce que nous offrons», a-t-elle déclaré.

Des fermes modèles supplémentaires pourraient être établies dans d'autres parties d'Israël afin que les visiteurs puissent choisir la ferme ayant le climat le plus similaire. Cependant, de nombreuses technologies qui seront mises en œuvre à Neve Ya'ar aborderont des problèmes universels tels que les problèmes de dérive d'engrais.

Amandiers à Neve Ya'ar, site de la ferme modèle Volcani. Photo: courtoisie

«Alors que les zones de vie urbaine empiètent sur les zones agricoles, les gens ne veulent pas sentir les odeurs d'engrais à travers leurs fenêtres. C’est la raison pour laquelle nous cherchons des moyens de produire des engrais avec moins de produits chimiques, de danger et d'odeur», explique Mme Gottlieb.

Du blé et des amandes

Eizenberg, dont le domaine d'expertise est la recherche sur les mauvaises herbes et la phytopathologie, a travaillé avec Zalmen Henkin, directeur du centre de recherche de Neve Ya'ar, sur la planification de la ferme et l'embauche de techniciens.

"En novembre, nous planterons les premières cultures", dit-il.

La ferme commencera avec 36 hectares (89 acres) de blé et 4 hectares (environ 10 acres) d'amandiers. Les grandes cultures alterneront chaque année.

«Les amandes sont un « super aliment » et suscitent un grand intérêt partout dans le monde», explique Eizenberg, «et nous avons des conditions de croissance optimales pour les amandes dans la vallée de Jezreel. Le blé a été choisi comme première culture de grande production parce que c'est un grain très important et parce que nous voulons démontrer que nous cultivons du blé à haut rendement et de haute qualité dans notre région.

Il prévoit que dans la deuxième saison, une fois le blé bien établi, les champs de blé seront divisés pour montrer les effets de différents traitements pour la nutrition et la culture du sol.

L'érosion des sols est une préoccupation croissante en Israël ainsi que dans certaines parties du monde, notamment en Australie et en Europe. Neve Ya'ar démontrera les innovations israéliennes pour garder le sol stable. Il s'agit notamment de planter des cultures spécifiques et d'utiliser des méthodes sans labour qui augmentent la pénétration de l'eau et la rétention de la matière organique et des nutriments.

«Nous adopterons également l'agriculture de précision afin d'appliquer des pesticides et des engrais uniquement lorsque cela est nécessaire», explique M. Eizenberg.

Terrain d'essai

Il ajoute que les innovations de précision d'Israël sont recherchées dans le monde entier, citant le Chili comme pays travaillant activement avec le centre de recherche.

"Les scientifiques européens veulent avoir une réunion dans notre ferme modèle en 2020. D'autres s'intéressent à ce que nous faisons en raison de la recherche bien connue de l’Institut Volcani. Nous espérons que des professionnels de différents pays viendront voir ce que nous faisons. "

En outre, la ferme modèle de Neve Ya'ar servira de terrain d'essai aux entreprises privées israéliennes de technologie agricole qui développent des produits allant de l'irrigation intelligente par télédétection aux drones utilisés pour surveiller les conditions sur le terrain.

"Nous allons encourager les start-ups à valider leurs technologies dans nos domaines", explique Eizenberg, ajoutant que Volcani a fondé un accélérateur d'affaires ag-tech de précision à Ramat Yishai, près de Neve Ya'ar, il y a quelques années pour soutenir les startup d’agriculture de précision.

Sandor Frankel, administrateur du Helmsley Charitable Trust, raconte à ISRAEL21c: «Helmsley est ravi de s'associer à l'Institut Volcani pour soutenir le développement de pratiques de classe mondiale dans une agriculture innovante, économiquement viable et écologiquement durable. Nous espérons que cette subvention aidera la ferme à servir de modèle d'excellence pour développer, tester et démontrer des méthodes qui peuvent réduire les impacts négatifs des méthodes agricoles non durables, protéger les ressources naturelles rares et profiter aux agriculteurs en Israël et dans le monde entier".

Source : Israel21C