Nathan Levy ne perd pas beaucoup de combats. L'athlète d'arts martiaux mixtes de 31 ans a un record de sorties victorieuses du ring – ou, plus précisément, de l'Octogone.

C'est pourquoi le combattant israélien - qui a signé avec Ultimate Fighting Championship, la plus importante société de promotion de MMA au monde - a fait la une des journaux et haussé les sourcils après avoir été interrogé lors d'une conférence de presse d'après-combat sur le comportement antisémite récent de Kanye West. 

"Je pense que la vie est trop courte pour haïr, alors à tous ces gens haineux : ça craint pour vous, je vous plains", a déclaré Levy aux journalistes. "Et à part ça - Kanye West, si tu as un problème avec moi ou mon peuple, viens me voir mon frère."

Levy a noté qu'à l'époque qu'il recevait beaucoup de commentaires antisémites mais cela ne le rend que plus fier de son héritage.

" Je suis juif, c'est ce que je suis, c'est ce que je suis né. J'en suis très fier, et je me battrai pour ça, je me battrai pour mon peuple, partout où c'est nécessaire. Et je ne supporterai pas l'antisémitisme, je ne supporterai aucun racisme."

Nathan Levy a déclaré que ses commentaires n'étaient pas destinés à être une menace pour l'Occident ou un appel à la violence.

"Je n'ai pas appelé Kanye pour un combat, je n'ai pas menacé Kanye, je n'ai pas dit:" Hé Kanye, je te vise "", a déclaré Levy dans une interview la semaine dernière. " J'ai dit : 'Si tu as un problème, viens me voir.' C'est un avertissement ferme, pas une menace."

Levy s'est entretenu avec le Times of Israel quelques jours seulement après être sorti vainqueur d'un combat de l'UFC contre Genaro Valdéz à Orlando, en Floride. Cette victoire a donné à Levy sa deuxième victoire consécutive à l'UFC et a porté son record professionnel global de MMA à 8 victoires et 1 défaite.

"C'est génial", a-t-il raconté. "Quand vous travaillez dur pendant des années… quand ça rapporte comme ça avec une énorme performance contre l'adversaire au plus haut niveau, cela signifie vraiment que votre travail porte ses fruits."

Le MMA a commencé dans les années 1990 comme un affrontement théorique entre les différents arts martiaux, mais avec la création de l'UFC en 1993, il est devenu connu comme un combat «sans restriction» avec peu de règles et une effusion de sang importante.

Cette particularité l'a vu interdit dans plus de la moitié des États américains, mais au fil des ans, l'UFC a introduit une série de règles interdisant certains mouvements plus dangereux et violents et divisant les combattants en catégories de poids.

Ces réformes ont permis au sport d'être progressivement accepté par le grand public, et aujourd'hui, l'UFC - dirigée par son président  Dana White - est une industrie de plusieurs milliards de dollars.

Le sport de combat a toujours une mauvaise réputation, apparemment justifiée puisque les combats se terminent souvent avec un adversaire inconscient, et les questions sur les lésions cérébrales se sont multipliées ces dernières années.

Néanmoins, a-t-il dit, il pense que les Juifs du monde entier devraient être bien formés à l'art de l'autodéfense.

« Je pense que chaque Israélien, chaque Juif dans le monde devrait savoir comment se défendre », a déclaré Levy.
"Pas seulement quelques cours quand ils sont jeunes - ils devraient suivre des années d'entraînement sérieux... rester en bonne santé, être capable de se défendre contre n'importe quel attaquant, je pense que c'est super important."

Une nouvelle tradition israélienne ?

Levy a noté que les arts martiaux, en particulier le judo, sont devenus incroyablement populaires parmi la jeunesse israélienne, alors que le petit pays accumule les victoires olympiques dans ce sport. Plus récemment, a-t-il dit, il a également constaté un intérêt croissant pour le MMA en Israël.

"Je pense qu'il est devenu plus populaire et je pense que la plupart des Israéliens pourraient bien réussir dans ce sport", a-t-il déclaré. "Je pense que nous réussissons bien dans les sports de combat - nous sommes un petit pays mais nous obtenons toujours des médailles en judo, taekwondo."

Enfant en Israël, Levy a commencé à étudier le karaté et est rapidement devenu accro, se consacrant à l'entraînement plusieurs heures par jour. À 18 ans, il s'est envolé pour le Japon pour étudier intensément, obtenant finalement une ceinture noire dans la discipline.

"C'est devenu ma vie… faire tout ce que je peux pour devenir le meilleur", se souvient-il.

Mais il était toujours attiré par le MMA, regardant des combats et rêvant d'y participer : "Je le savais et je voulais vraiment le faire un jour."

Après son retour du Japon en Israël, Levy a ouvert des gymnases et enseignait les arts martiaux aux enfants.

"J'ai vraiment aimé enseigner aux gens, leur donner les outils que j'ai acquis grâce aux arts martiaux", a-t-il déclaré. "Mais je regardais toujours le MMA, et un jour j'ai juste décidé que je voulais vraiment faire ce truc fou de MMA, et j'ai fermé mes gymnases et déménagé à Vegas."

Levy a déclaré qu'il était attiré par ce sport car il combine de nombreux éléments différents des arts martiaux avec beaucoup moins de limitations.

"Vous pouvez utiliser tous les arts martiaux que vous voulez, vous pouvez utiliser n'importe quel mouvement que vous voulez", a-t-il déclaré. "Pour moi, c'est de cela qu'il s'agit - il s'agit de me mettre au défi, mais aussi dans un environnement libre, où je peux être créatif et faire des choses différentes pas que l'on fait lors d'un art martial défini."

"C'est le sport le plus dur du monde"

Levy a déclaré que bien que sa famille soit préoccupée par le potentiel de dommages à long terme, il prend soin de se protéger.

"Bien sûr, ils ont peur que je me blesse, je suis conscient de me blesser - c'est un sport difficile, c'est le sport le plus dur au monde - physiquement plus dur que tous les autres", a-t-il déclaré. "Je ne veux pas subir trop de dégâts, c'est pourquoi je travaille dur sur ma défense, j'utilise mon jeu de jambes de karaté, je bouge mes mains comme en boxe - [je me concentre sur] tous ces mouvements défensifs, pas seulement l'attaque."

Levy a déclaré que son prochain combat professionnel devrait avoir lieu en février, une fois qu'il aura donné à son corps le temps de se remettre de son dernier combat avant de reprendre l'entraînement.

L'athlète israélien, qui a épousé sa femme, Dana, en 2019, vit et s'entraîne à Vegas depuis neuf ans, où se trouve le siège de l'UFC. Mais son pays d'origine bien-aimé n'est jamais loin de ses pensées.

"J'adore Vegas, c'est une belle vie, en ce qui concerne l'entraînement, c'est parfait... mais Israël est chez moi, Israël est l'endroit où je veux élever mes enfants et vieillir", a-t-il déclaré. "Je pense vraiment que je vais revenir éventuellement - mais pour le moment, je veux me concentrer sur ma carrière, donc je dois être ici."

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