Leone Efrati était à des milliers de kilomètres de l'Europe lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en septembre 1939.

Il aurait dû être à l'abri de l'Holocauste.

Né à Rome le 16 mai 1916, le boxeur juif-italien déménage aux États-Unis en 1938 dans l'espoir d'avancer dans sa carrière. Au faîte de cette dernière, Efrati a été classé par la National Boxing Association comme le dixième poids plume au monde.

Efrati, surnommé Lelleto, a commencé la boxe professionnelle à Rome au milieu des années 1930. Il a combattu 10 fois au cours des sept premiers mois de sa carrière et a accumulé un record de 6-2-2. Il a continué de boxer en Italie jusqu'en décembre 1937 lorsqu'il s'est installé en France.

Il a voyagé aux États-Unis, y faisant ses débuts le 30 septembre 1938, dans un match contre Gene Spencer.

Etre titulaire d'un titre aurait pu lui sauver la vie, lui accordant un séjour permanent aux États-Unis. Mais Efrati n'a jamais eu d’autre occasion et n'a jamais gagné de combat. Il a continué à concourir jusqu'à la fin 1939, combattant contre Jackie Callura et perdant, le 16 novembre 1939.

Dans ses pires cauchemars, Efrati n'a certainement jamais envisagé la direction que prendrait sa vie dans les années suivantes, ni la manière dont elle finirait.

Il a été a été assassiné à Auschwitz le 16 avril 1944

L'Italie étant alliée de l'Allemagne nazie au début de la Seconde Guerre mondiale, toutes les personnes nées en Italie vivant aux États-Unis, même citoyens américains, étaient considérées par la loi comme des «ennemis étrangers». En raison du nombre énorme d'immigrants italiens, le terme était généralement appliqué aux personnes nées en Italie et qui n’avaient pas la nationalité américaine, comme Efrati.

Dans certains cas, ces résidents temporaires ont été expulsés ou ont bénéficié de la « chance » de quitter le pays lors de la déclaration de guerre.

Efrati est-il parti de sa propre initiative ou a-t-il été obligé de retourner en Italie? Ces interrogations n'ont jamais reçu de réponse.

Ce qui est certain, c'est qu'en 1943, il a été arrêté à Rome et déporté dans le camp de concentration d'Auschwitz.

Tout comme les autres boxeurs juifs Young Perez et Harry Haft, dont les histoires sont beaucoup mieux connues, Efrati a été forcé de se battre pour divertir les nazis.

"À Auschwitz, il a été forcé de participer à des combats de boxe cruels, contre des adversaires beaucoup plus lourds pour amuser les gardes", ont écrit Alessandro Ferrarini et Paolo Consiglio dans un article de 2006. "Il a survécu à tout cela, mais, lorsque son frère a été battu par les gardes, il a réagi et s’est vengé. Personne ne l'a battu, à l'exception des soldats allemands armés. "

Efrati a été assassiné à Auschwitz le 16 avril 1944.

Il a été élu au International Jewish Sports Hall of Fame en 2000 en tant que représentant des athlètes juifs italiens qui sont morts pendant l'Holocauste.

Boxeur performant aux États-Unis au début de la guerre, Efrati semblait idéalement placé pour survivre à l'Holocauste. Mais lui aussi n’a pas pu échapper aux griffes des nazis, et comme six millions d'âmes de son peuple, il a été brutalement assassiné pour le simple fait d’avoir été Juif.

Source : Jpost