Un Israélien a parcouru 5 500 km :" J’ai repoussé les limites des capacités humaines "

54 jours, 5 500 km, 20 heures par jour

Il a couru 54 jours d’affilée, environ 20 heures par jour. Deux marathons et demi quotidiens. Un total de 5 500 kilomètres, l’équivalent d’un trajet Tel Aviv Bangladesh.
Kobi Oren, 53 ans, psychologue clinicien de Kiryat Tivon, est le seul au monde à avoir accompli une telle distance en compétition officielle : « C’est difficile à concevoir. »

Dans le monde des marathoniens professionnels, il faut des mois pour récupérer entre deux courses. L’effort demandé dépasse tout ce que peut imposer un autre sport. Quelques exceptions existent, comme les deux marathons en un mois courus par Maru Teferi en 2022 pour participer à Munich à l’occasion du 50e anniversaire du 11e anniversaire de la Shoah, mais ces cas restent rarissimes.

Kobi Oren se situe ailleurs. Pour lui, le marathon « court » de 42 km n’est qu’une mise en jambes. Lors de la compétition italienne sur le lac de Garde baptisée « Quelle est la limite ? », il a avalé 5 500 kilomètres.
La plus longue course d’ultramarathon jamais effectuée. Son objectif était clair : tester les frontières du possible humain. Deux marathons et demi par jour durant près de deux mois.

Il lui aura fallu 1 297 heures, 24 minutes et 8 secondes. En tant que journaliste sportif, on croit connaître les chiffres extrêmes. Ceux-ci dépassent tout. 54 jours. 20 heures par jour.
Et Oren, avec un sourire presque amusé, me répète encore : « Qu’est-ce que vous ne comprenez pas ? »

 « Quelle est la limite ? »

Il raconte l’épreuve italienne : « L’organisateur cherchait un lieu où des records importants pourraient être battus. Il a créé une épreuve où l’on pouvait courir 5 500 kilomètres, soit l’équivalent de dix Ironman consécutifs. »
Cinq coureurs s’y sont présentés. Lui seul est allé jusqu’au bout. Jamais, même de manière officieuse, on n’a vu quelqu’un courir environ 102 kilomètres par jour pendant 54 jours consécutifs. « C’est incroyable d’avoir réussi cela, j’ai du mal à y croire », dit-il.

Comment avez-vous atteint de telles distances ?

« À mes débuts en course à pied, je participais à des courses de 5 km, puis à des marathons dans l’armée. La course à pied fait partie intégrante de ma vie depuis le lycée et m’a permis de m’épanouir en tant que combattant et personne active.
Elle m’offrait aussi un espace mental pour réfléchir et me défouler, ce qui a contribué à mon développement dans des domaines essentiels de ma vie, comme ma famille et mon travail.
Au début, je me blessais régulièrement, alors je me suis tourné vers le cross-country et j’ai commencé à courir sur des distances supérieures au marathon.
Depuis, je n’ai cessé de progresser et de m’améliorer grâce à un entraînement rigoureux sur le terrain, et aujourd’hui, je suis en pleine forme. »

Le moment où tout bascule

Je lui demande s’il y a eu un instant où il a compris qu’il appartenait à une autre catégorie d’athlètes.
Sa réponse ne tarde pas : « Mon aventure a commencé lors d’une course à l’aéroport d’Athènes. Je me suis blessé au pied à cause de chaussures inadaptées, mais après avoir chaussé des Hoka, j’ai mené la course jusqu’à la victoire, 768 kilomètres en six jours.
C’était la première victoire d’un coureur israélien dans une course internationale de plusieurs jours, et suite à cela, Hoka m’a sponsorisé. Depuis, ces chaussures m’ont accompagné sur les 42 000 kilomètres que j’ai parcourus dans ma vie. »

 20 heures par jour, seul dans un cercle sans fin

Le coureur se coupe du monde. Deux marathons et demi par jour, en boucle, sur un circuit fermé. Vingt heures à courir, quatre heures tentées pour dormir sous une tente.
Une équipe le suit, mais sur le terrain, il est seul face à la répétition, aux champs, au silence. Une seule autre Israélienne se distingue dans cette discipline : Galit Birnbaum Navon, 48 ans, championne d’Israël et vice-championne du monde. Oren est son entraîneur.

 Ne perds-tu pas la tête pendant une course aussi longue ?

« L’un des plus grands dangers dans une course aussi longue, c’est de se laisser gagner par le découragement. La tâche est toujours difficile et pour la surmonter, il faut rester optimiste. La pensée positive est toujours efficace. Si tu rencontres des difficultés, parle-toi à toi-même et essaie de trouver des solutions et de te fixer des objectifs intermédiaires. Le plus important, c’est de courir l’esprit clair ; sinon, il est très difficile d’atteindre son but. »

Le fils venu cuisiner

Les records attirent les futurs challengers. Beaucoup voudront désormais dépasser les
5 500 kilomètres. Mais Oren ne pense pas être l’homme de la prochaine tentative.
« J’ai 53 ans aujourd’hui et je ne pense pas pouvoir courir même à 70 ans », dit-il.
« Alors je me contente du moment présent. C’est une déconnexion totale avec tout : le travail, ma femme et mes enfants. On change de mode de vie, on se consacre entièrement à ça. »

Lors de cette dernière course, son fils Ilai, 25 ans, étudiant en comptabilité, est venu l’aider. Il a cuisiné, allégé la logistique, fait gagner du temps précieux. « Je l’avais invité et j’étais ravi de son arrivée. Il s’est rapidement intégré à l’équipe et a préparé des plats qui me manquaient. La logistique est un facteur déterminant dans une course aussi longue. »

« Qu’est-ce que j’y retire ? »

La question revient souvent. Oren y répond simplement : « J’y trouve un moment pour me retrouver face à une difficulté et observer comment je la surmonte. Et au-delà de ça j’éprouve un sentiment d’accomplissement, celui d’être le premier à repousser les limites des capacités humaines. »