Les archéologues proposent une nouvelle identification pour le Tel Rosh biblique.
répertorié  pour la première fois au milieu du XIXe siècle, Tel Rosh présente des vestiges remontant à des périodes s'étalant sur plusieurs millénaires.

"Josué jeta le sort pour eux à Silo devant l'Éternel, et là, Josué répartit le pays entre les Israélites selon leurs divisions", lit-on dans le 18e chapitre du livre de Josué.

Pour les quelques dizaines de versets suivants, le texte biblique décrit clairement les limites des territoires attribués à chaque tribu, y compris leurs frontières et leurs villes et villages.

Au fil des décennies, les archéologues et les chercheurs ont utilisé ce passage dans leurs travaux, souvent comme élément utile pour identifier des sites mais aussi pour mettre en doute son exactitude lorsqu'ils estimaient qu'il ne reflétait pas la réalité qu'ils avaient découverte sur le terrain.

Dans un article récemment publié dans la revue Palestine Exploration Quarterly le mois dernier, deux chercheurs israéliens ont examiné la frontière des territoires entre le Naphtali et Asher, deux tribus, suggérant que Tel Rosh, un site qui avait été précédemment identifié avec la ville de Beit Shemesh, est en fait le Rehob oublié répertorié dans la région de la seconde tribu soit Asher.

"Le cinquième lot est tombé à la tribu des Ashérites, par leurs clans. Leur frontière longeait Helkath, Hali, Beten, Achshaph, Allammelech, Amad et Mishal ; et elle touchait le Carmel à l'ouest, et Shihor-libnath... Ebron, Rehob, Hammon et Kanah, jusqu'à la Grande Sidon.

La frontière tournait vers Rama et vers la ville fortifiée de Tyr ; puis la frontière tournait vers Hosah et se prolongeait vers l'ouest jusqu'à Mehebel, Achzib, Ummah, Aphek et Rehob :
22 villes, avec leurs villages.

C'était la partie de la tribu des Ashérites, par clans, ces villes, avec leurs villages.

Le sixième lot est tombé sur les Naphtalites, les Naphtalites par leurs clans.

Leur frontière s'étendait de Heleph, Elon-bezaanannim, Adaminekeb, et Jabneel à Lakkum, et elle se terminait au Jourdain... Iron, Migdal-el, Horem, Beth-anath, et Beth-Shemesh : 19 villes, avec leurs villages. C'était la portion de la tribu des Nephthalites, selon leurs clans - les villes, avec leurs villages" (Josué 19 : 24-39).

Le Dr Hayah Katz, maître de conférences au département des études sur la terre d'Israël du Kinneret Academic College, et co-auteur de l'article avec le professeur Yigal Levin de l'université Bar Ilan, a expliqué au Jerusalem Post qu'une partie de l'énigme provient du fait que la région montagneuse de la Haute Galilée, où les deux tribus se sont installées, a été relativement négligée par les chercheurs.

"Tel Rosh n'a pas été correctement étudié ou identifié pendant longtemps", a-t-elle déclaré. "Il a été suggéré qu'il pouvait être identifié avec la ville de Beit Shemesh située sur le territoire de la tribu de Naftali, comme mentionné dans la Bible. Cependant, si nous regardons la géographie de la région, nous pensons que ce n'était pas le cas".

Tel Rosh présente des vestiges datant de périodes s'étalant sur plusieurs millénaires, du début de l'âge du bronze à l'époque ottomane. Ces dernières années, il a fait l'objet de fouilles dans le cadre d'un projet mené par le Kinneret Academic College en collaboration avec l'Open University.

Comme l'explique l'article, le fait que les frontières décrites dans la Bible semblent souvent correspondre à celles des districts conçus par les différentes puissances qui ont gouverné la région au cours des siècles - des Cananéens aux Romains et plus tard même aux Ottomans - a été traditionnellement considéré par les chercheurs comme une preuve de leur fiabilité, même si à partir des années 1990, certains ont émis des doutes à ce sujet.

De plus, les études topographiques ont permis de mieux comprendre la région, ce qui est l'élément essentiel considéré par Levin et Katz, comme l'a expliqué l'archéologue.

"La haute Galilée montagneuse se compose de trois sous-zones, les hauts plateaux de l'ouest, les crêtes de Meron et les hauts plateaux de l'est. Nous pensons que la première faisait partie du territoire d'Asher, tandis que les deux autres parties appartenaient à Naphtali", a-t-elle déclaré.

Si dans le passé, la zone où se trouvait Tel Rosh était considérée comme faisant partie des crêtes et pouvait donc être identifiée comme Beit Shemesh, l'un des endroits répertoriés pour la Nephthali, les chercheurs pensent qu'il est plus correct de l'inclure dans les hautes terres occidentales.

"Une fois que nous avons déterminé cela, nous avons commencé à chercher un autre endroit possible qui pourrait correspondre", a souligné M. Katz.

En considérant le texte biblique lui-même, plusieurs sources bibliques supplémentaires provenant d'autres civilisations anciennes, et la position d'autres sites qui ont été identifiés comme les villes et villages listés dans le domaine d'Asher, les deux chercheurs ont pu proposer une alternative.

"Notre analyse de la liste de Josué 19 montre que Tel Rosh devrait être identifié avec l'une des villes de la partie nord-est de ce territoire, et nous pensons que le candidat le plus probable est le Rehob du nord, que Josué 19:28 situe entre Ebron, Hammon et Kana", ont-ils conclu dans le document.