Si vous demandez à Yaeli Amir, une petite fille juive de sept ans qui grandit dans une ville rurale d'Israël, quelle est sa fête préférée, et  elle vous dira, sans hésiter, « Noël ! »

Yaeli Amir sait tout sur le Père Noël, les arbres décorés et les cadeaux. Mais la joie vient avant tout de la météo : « C'est amusant parce qu'il neige et qu'on peut jouer dans la neige », dit-elle.

Elle n'a pas vraiment pu jouer dans la neige à Noël en Israël. Mais elle s'est imprégnée des traditions de la fête en regardant des films comme « The Grinch » et en partant en voyage en famille à New York, où elle a pu embrasser un père Noël. 

Ses parents juifs laïcs fêtent Noël, non pour des raisons religieuses, mais comme une occasion de célébration. Il en va de même pour Halloween. 

La mère de Yaeli, Dana, a déclaré que le moshav où ils vivent, un village coopératif rural,  prévoyait d'organiser un Halloween à l'américaine avec des costumes et des friandises l'année prochaine.

« Je fais partie du comité d'éducation du moshav et nous venons de parler de la façon dont nous devons planifier une fête d'Halloween l'année prochaine parce que partout en Israël, ils ont commencé à célébrer Halloween », a-t-elle déclaré. "Nous sommes le dernier moshav à ne pas l'avoir fait."

Des signes similaires sont répandus partout à Tel-Aviv, le bastion laïc d'Israël  Les magasins de fête près du marché Levinsky de Tel-Aviv proposent des décorations et des accessoires vestimentaires sur le thème de Noël. Tiv Ta'am, une chaîne de supermarchés connue pour vendre des aliments qui ne respectent pas les règles alimentaires casher, a un grand présentoir d'arbres de Noël à l'entrée de son magasin.

Seuls 2% environ de la population d'Israël sont chrétiens, dont la grande majorité s'identifie comme ethniquement arabe.

L'un des facteurs à l'origine de cette tendance est l'afflux au cours des 30 dernières années de plus d'un million d'immigrants de l'ex-Union soviétique, dont beaucoup étaient profondément laïcs et, dans certains cas, identifiés comme chrétiens ou avaient des conjoints chrétiens. Ces immigrants hautement assimilés ont également apporté avec eux une fête civique appelée Novy God qui ressemble à Noël. 

Bien sûr, le fait que la Terre Sainte soit le lieu où serait né Jésus, a vécu et est mort donne plus d'importance à cette fête, bien que ces dernières années,  la pandémie ait supprimé le tourisme à Bethléem et d'autres sites liés à l'histoire de Noël.

De plus, avec les restrictions strictes sur les voyages à l'étranger, les Israéliens juifs ont afflué vers des sites chrétiens comme Nazareth. "Nous n'allons presque plus à l'étranger avec la pandémie", a déclaré un psychologue de Haïfa, Roni Harari . « Ici, on se croirait un peu à l'étranger."

Mais il y a aussi un phénomène plus récent qui entre en jeu : le secteur technologique massif d'Israël. Concentrée à et autour de Tel-Aviv, la culture parmi les startups et les entreprises établies est façonnée par des Israéliens laïcs, y compris un contingent important d'immigrants soviétiques ou de leurs enfants. 

Selon Tamara Raynor Cote, responsable des relations publiques et coordinatrice des ressources humaines à Tel Aviv avec de nombreux clients technologiques, l'industrie High Tech aime favoriser l'esprit des fêtes pendant Halloween et Noël. 

"Beaucoup de responsables des ressources humaines ou de bureau adhéreront à ces fêtes", a déclaré Raynor Cote. "Quand je suis allée acheter des décorations d'Halloween, il y avait moi et tous les responsables RH de Tel-Aviv."

Elle a déclaré que les entreprises technologiques se font concurrence pour recruter des ingénieurs informaticiens à l'international en projetant une image joyeuse, festive et de bon sens cosmopolite.

Ainsi, ils organisent régulièrement des soirées où des stars de la pop se produisent, par exemple. Célébrer Noël et Halloween par les employés au bureau et publier des photos d'eux le faisant sur les réseaux sociaux génère une sorte de buzz souhaitable. 

"Cela revient à vouloir avoir l'air international et amusant, cela aide au recrutement", a-t-elle déclaré. « Avoir l'apparence d'une entreprise ouverte sur le monde est attrayant. »

Dans un récent podcast sur « Noël dans un État à majorité juive », l'auteur israélien d'origine américaine Yossi Klein Halevi a suggéré que les Juifs en Israël pouvaient apprécier le christianisme et Noël sans l'anxiété que les Juifs religieux comme lui ont vécue en grandissant aux États-Unis.

« Nous sommes désormais un État souverain avec une minorité chrétienne. Nous avons inversé la dynamique. "Et donc j'ai ressenti cette formidable opportunité en tant que juif Israélien d'en savoir plus sur le christianisme et l'islam" a-t-il déclaré sur le podcast, une production de l'Institut Shalom Hartman.

" Je pouvais découvrir Noël…. Je pouvais me permettre la possibilité d'une "sainte envie" envers une religion que j'avais craint et en détesté"

Au milieu de l'excitation des fêtes Dana Amir, la mère de Yaeli, s'est arrêtée pour réfléchir à l'importance de marquer les fêtes qui viennent de l'extérieur de la tradition juive. Sa famille aurait désapprouvé l'idée. 

Quand quelqu'un a dit : 'Faisons aussi quelque chose pour Noël au moshav'", se souvient Dana. "Je lui ai dit : 'C'est une bonne chose que ma grand-mère ne soit pas en vie pour entendre ce que nous faisons.'"

Mais Dana dit qu'elle élève Yaeli et ses deux sœurs pour qu'elles apprécient le judaïsme, et que profiter des attributs de Noël ne se fait pas au détriment de la célébration des fêtes juives. « Tout cela n'est qu'un bon amusement », a-t-elle déclaré.

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