Le président juif de Harvard déplore le « niveau d'ignorance » des étudiants pro-palestiniens sur le campus

19 avril 2026

Le président de l'université Harvard, le professeur Alan Garber, a vivement critiqué cette semaine les étudiants pro-palestiniens du prestigieux établissement.
En tant que président juif, il a dit avoir été profondément déçu par le « niveau d'ignorance » d'étudiants qui expriment des positions catégoriques sur le conflit israélo-palestinien sans en connaître les faits, l'histoire ni la complexité et parfois sans même avoir la volonté de les apprendre.

Lors d'un événement organisé au centre juif 92NY à Manhattan, le professeur Garber a déclaré que ce qui le préoccupe le plus n'est pas simplement le manque de connaissance en lui-même, mais la combinaison de cette ignorance avec un refus d'engager un dialogue ouvert avec ceux qui pensent différemment. « Si l'on tient des positions aussi affirmées sur un sujet, on serait en droit d'attendre qu'à l'université, on fasse également preuve de curiosité pour apprendre les faits », a-t-il lancé.

Un campus sous tension depuis le 7 octobre

Ces propos ont été tenus dans le contexte des tensions prolongées qui agitent Harvard depuis l'attaque terroriste du Hamas, et dans le cadre du bras de fer public, politique et juridique autour des accusations d'antisémitisme et de discrimination envers les étudiants juifs et israéliens sur le campus.

Selon un rapport récemment publié par Alliance des anciens élèves juifs de Harvard, la proportion d'étudiants juifs en licence est tombée à environ 7 % seulement le chiffre le plus bas jamais enregistré dans l'établissement depuis l'avant-Seconde Guerre mondiale.

Ces derniers mois, le président n'a cessé de mettre en garde contre la dégradation de la liberté d'expression à l'université et contre la manière dont certains enseignants intègrent leurs positions personnelles dans leurs cours, ce qui nuit, selon lui, à la capacité des étudiants à débattre et forger leurs propres opinions. Lors de l'événement de Manhattan, il a cette fois dirigé sa critique directement vers les étudiants eux-mêmes.

« Ce que j'ai ressenti comme le plus préoccupant, aussi bien en tant que président juif qu'en tant que personne profondément attachée aux sujets dont il était question, c'est le niveau d'ignorance de personnes de tous bords sur cette question », a-t-il déclaré.
« L'absence de connaissances et le manque de volonté à mener un dialogue ouvert me font encore plus mal. »

Des slogans sans fond

Bien que ses propos aient été formulés en référence à « tous les côtés », le professeur Garber a principalement mis en cause le camp pro-palestinien, qui s'est illustré par des manifestations, des campements et de vives accusations contre Israël. Il a cité en exemple un étudiant qui se définissait comme « anti-sioniste » au motif qu'il soutenait... la solution à deux États.

Garber a qualifié cet exemple de « stupéfiant », car la solution à deux États a longtemps été une position centrale et largement acceptée en Israël  « au moins jusqu'au 7 octobre ».
Selon lui, cet exemple illustre à quel point le discours politique sur le campus repose davantage sur des slogans et des appartenances de camp que sur une connaissance élémentaire de la réalité israélienne et palestinienne.

Il a également évoqué le cas d'un étudiant brillant venu de Chine, qui se sentait contraint de prendre position pour l'un des deux camps alors qu'il n'avait aucune opinion arrêtée un cas qui illustre, à ses yeux, combien il reste peu de place à l'université pour le doute, la complexité ou le simple fait de ne pas savoir.

Harvard dans la tourmente politique

L'université Harvard se trouve en première ligne dans la bataille que mène l'administration Trump contre les grandes institutions de l'académie américaine.

En mars dernier, le ministère de la Justice a déposé une plainte contre l'université, l'accusant de ne pas avoir protégé convenablement les étudiants juifs et israéliens.

Parallèlement se poursuit un bras de fer autour du gel du financement fédéral alloué à la recherche à Harvard quelque 2,7 milliards de dollars après qu'un tribunal fédéral a jugé en septembre que ce gel était inconstitutionnel.
Harvard a rétorqué que l'administration cherchait à rejouer une bataille judiciaire qu'elle avait déjà perdue, tout en soulignant avoir pris des mesures concrètes contre l'antisémitisme.

Garber lui-même a tenté de tenir deux lignes à la fois : reconnaître l'existence d'un antisémitisme réel sur le campus qu'il a qualifié de « longtemps nié » tout en dénonçant l'instrumentalisation de cette question par l'administration Trump à des fins politiques plus larges.
À ses yeux, la solution passe avant tout par le renforcement d'une culture du débat, la clarification des règles et la transformation du climat général sur le campus.

Il a à ce titre évoqué deux rapports exhaustifs de groupes de travail internes, portant sur les discriminations envers les Juifs, les Israéliens, les Musulmans, les Arabes et les Palestiniens à Harvard plus de 500 pages documentant des cas concrets et proposant des réformes. Garber a estimé que les progrès accomplis avaient été plus rapides que prévu.

Mais ses mots à Manhattan, et en particulier ce constat cinglant sur le « niveau d'ignorance » des étudiants qui proclament des certitudes sans les fonder, témoignent que la crise à Harvard est loin d'être résolue.