La décision des autorités israéliennes de rendre le Caveau des Patriarches à Hébron accessible aux personnes handicapées a rendu l'Autorité palestinienne furieuse.

Tout récemment, un comité présidentiel de l'AP pour les affaires ecclésiastiques a condamné cette décision en déclarant qu'elle "porterait atteinte à la mosquée Ibrahimi- Abraham" - nom que les Palestiniens utilisent pour le site - et que la rénovation constitue une atteinte au droit exclusif des musulmans d'accéder au site :

"Le comité présidentiel [de l'AP] pour les affaires ecclésiastiques de l'Autorité Palestinienne  a condamné les violations, les crimes et les actes de judaïsation récurrents que les "autorités d'occupation "commettent à l'encontre de la mosquée Ibrahimi ... et la falsification de sa nature islamique et culturelle par la construction d'un ascenseur pour les colons dans le cadre de son plan déclaré visant à en prendre le contrôle et à renforcer sa colonie à Hébron.

Dans une déclaration publiée par son président [et] directeur général du Fonds national palestinien (FNP) Ramzi Khouri hier, vendredi [13 août 2021], le comité a souligné que l'atteinte à la mosquée Ibrahimi est une attaque contre le droit pur des musulmans à celle-ci."

Dans le cadre de sa campagne visant à empêcher de rendre le site accessible aux handicapés, la municipalité d'Hébron, contrôlée par l'AP, ainsi que d'autres, ont même fait appel de cette décision devant les tribunaux israéliens. Après le rejet de leur appel par le tribunal de district de Jérusalem, la municipalité a fait appel à la Cour suprême d'Israël (Administrative Petition Appeal 1883/21 municipality of Hebron Et. al v The [Israeli] Minister of Defense).

Dans une décision rendue le 4 novembre, la Cour suprême a rejeté l'appel, ouvrant ainsi la voie à la prise en compte des besoins des personnes handicapées pour la visite du site.

Présentant la question de l'accessibilité, la Cour a noté qu'à l'heure actuelle, le Caveau des Patriarches est inaccessible aux personnes handicapées. Pour accéder à la cour extérieure du site, il faut d'abord monter trois escaliers de huit marches chacun. De cette cour, il faut ensuite descendre 59 autres marches. Les surfaces faisant l'objet du recours serviraient à construire une rampe le long des 3 premières séries d'escaliers et un ascenseur dans le bâtiment lui-même.

Après avoir présenté le problème de base, la Cour a ensuite détaillé les revendications de la municipalité d'Hébron - dirigée par le meurtrier condamné de six personnes, Tayseer Abu Sneineh - et les raisons de les rejeter.

Rejetant l'allégation de l'AP selon laquelle rendre le site accessible aux personnes handicapées porterait atteinte au caractère sacré du site, la Cour a noté que puisque le site est sacré non seulement pour l'Islam mais aussi pour le Judaïsme, si les travaux portaient réellement atteinte à la nature du site, les Juifs s'y opposeraient également.

En réponse à l'affirmation de l'AP selon laquelle la décision de rendre le site accessible aux personnes handicapées empiétait sur sa juridiction, la Cour a expliqué qu'au fil des ans, les autorités israéliennes ont tenté à plusieurs reprises de coordonner les travaux avec la municipalité de l'AP et le Waqf, mais que les deux organisations ont refusé de répondre.

La Cour a noté qu'il était difficile de concilier le fait que, d'une part, la municipalité de l'AP a refusé de participer à la mise en accessibilité du site, mais que, d'autre part, elle se plaint que les autorités israéliennes ont "usurpé" l'autorité et la juridiction qu'elle revendique.

Rejetant l'argument selon lequel la décision de rendre le Caveau des Patriarches accessible aux handicapés violerait le Protocole concernant le redéploiement à Hébron, conclu en janvier 1997  le tribunal a adopté le raisonnement du tribunal de district selon lequel le maintien du statu quo des sites religieux n'exclut pas la réalisation de travaux essentiels pour rendre les sites accessibles aux handicapés.

Après avoir rejeté les arguments précédents, la Cour a noté qu'au cours de l'audience, la municipalité avait par la suite retiré son objection à la mise en accessibilité du site, mais avait maintenu son objection aux plans spécifiques choisis. Tout en notant que, par principe, le tribunal ne se substitue pas aux autorités chargées de la planification, il a néanmoins examiné les différentes considérations prises en compte - notamment la complexité technique, l'effet environnemental d'un point de vue archéologique/conservationniste, la facilité d'utilisation et le coût - et les a jugées raisonnables et conformes à la loi.

En ce qui concerne la construction, la Cour a également noté l'engagement des autorités israéliennes à ce que les travaux de construction de la cage d'ascenseur soient effectués avec soin, à l'aide d'outils manuels et sous la direction constante du responsable de l'archéologie.

Enfin, le tribunal a noté que si, au jour le jour, l'utilisation du Caveau des Patriarches est partagée entre les Juifs et les Musulmans - les Juifs ont régulièrement accès aux salles relativement petites d'Abraham et Sarah, de Jacob et Léa et à la cour qui les sépare, et les Musulmans ont accès à la salle beaucoup plus grande d'Isaac et Rebecca et aux cours environnantes .

il y a 10 jours par an pendant lesquels l'ensemble du Caveau est utilisé uniquement par les Musulmans. Ces jours-là, en plus de l'accès handicapé déjà existant à la salle d'Isaac et de Rebecca, les fidèles musulmans pourraient également utiliser les nouvelles dispositions.

Comme l'a révélé Palestinian Media Watch, la rhétorique de l'AP contre la décision de rendre le Caveau des Patriarches accessible aux handicapés est allée jusqu'à accuser Israël de commettre un "crime de guerre" et à prétendre que cette décision "équivaut à déclencher une guerre de religion".

Alors que l'AP prétend que rendre le Caveau des Patriarches accessible aux handicapés est une "judaïsation" du site, pour information la présence juive à Hébron remonte à 3 000 ans.

Le protocole concernant le redéploiement à Hébron - Dans le cadre des accords d'Oslo - nom générique d'une série d'accords signés entre Israël et l'Organisation de libération de la Palestine - Israël a accepté d'établir l'Autorité palestinienne. Entre 1994 et 1995, Israël a transféré à l'AP de nombreux pouvoirs et responsabilités, notamment pour les principales villes palestiniennes de Gaza, de Judée et de Samarie. Compte tenu de sa nature unique, Hébron a fait exception. Le redéploiement des forces israéliennes d'Hébron n'a été achevé qu'au début de 1997.

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