Lorsque le chef de la santé publique du ministère de la Santé et le directeur général adjoint, le professeur Itamar Grotto, ont été interrogés sur la raison pour laquelle ils n’exigeaient pas que de l'iode soit ajouté au sel alors la plupart des pays le font, leur réponse a été : "C’est inutile et la nécessité n’a pas été prouvée ».

Cependant, une première enquête nationale menée par des chercheurs de l'Université hébraïque a constaté une carence élevée en iode chez 62% des enfants d'âge scolaire et chez 85% des femmes enceintes. La nouvelle recherche a révélé que la pénurie d'iode pose un «risque élevé d'hypothyroïdie maternelle et fœtale et de développement neurologique altéré du fœtus en Israël». Enfin, après des décennies de retard, le ministère a partiellement soutenu l'effort de recherche, ainsi que le programme de recherche et d'innovation Horizon 2020 de l'Union européenne.

Les chercheurs - qui comprenaient des collègues de Maccabi Healthcare Services, du Barzilai University Medical Center à Ashkelon et de l'ETH Zurich en Suisse, avec le soutien de l'ONG à but non lucratif et non gouvernementale Iodine Global Network, ont déclaré que le déficit en iode nécessitera des fonds publics et un programme gouvernemental d'iodation du sel ou des aliments.

Le Groupe directeur international pour le développement de l'enfant a identifié la carence en iode comme un facteur de risque majeur pour le développement de l'enfant et l'Organisation mondiale de la santé recommande de surveiller systématiquement le taux d'iode dans les urines tous les cinq ans comme un moyen d'éliminer durablement la carence.

L'iode, indispensable aux femmes enceintes et au bon développement du foetus

Un apport suffisant en iode est essentiel pour la fonction thyroïdienne et la santé humaine tout au long de la vie. Même une faible carence en iode peut empêcher les enfants d'atteindre leur plein potentiel intellectuel et une insuffisance légère à modérée a été liée à une diminution des performances cognitives. La carence en iode in utero et dans la petite enfance nuit au développement du cerveau, et la carence en iode sévère provoque le crétinisme (malformation physique, nanisme et retard mental) et le goitre (élargissement de la glande thyroïde).

Selon les chercheurs, l'insuffisance en iode en Israël est une grave préoccupation de santé publique et clinique. Par comparaison avec les données provenant d'autres pays ayant une déficience similaire, ces données suggèrent qu'il existe un risque élevé d'hypothyroïdie maternelle et fœtale et de développement neurologique altéré du fœtus en Israël. Par extrapolation, étant donné le taux d'insuffisance chez les femmes enceintes israéliennes, la quasi-totalité des femmes enceintes et de leurs enfants peuvent être exposés à des risques, ce qui implique que la majorité de la population risque peu de réaliser son plein potentiel intellectuel.

Les résultats de la recherche ont été présentés lors de la 46e réunion annuelle de la Israel Endocrine Society, qui a eu lieu la semaine dernière à Ramat Gan.

Un comité mis en place il y a quelque temps et dirigé par son directeur de la nutrition, le professeur Ronit Endevelt, devrait faire des recommandations prochainement.

Ted Tulchinsky, professeur émérite de l'École de santé publique et de médecine communautaire HU-Hadassah Braun et actuel directeur de l'École des sciences de la santé de l’Ashkelon College, demande depuis 20 ans que le ministère introduise l'iode dans le sel: « La carence en iode est un grave problème de santé publique connu à l'échelle internationale depuis un siècle, y compris en Israël depuis les années 1950, pour ses graves effets sur les nouveau-nés ainsi que sur les enfants et les adultes. Cela a conduit l'Organisation mondiale de la Santé à recommander l'enrichissement obligatoire du sel avec de l'iode, ce qui ne coûte presque rien et a été adopté par de nombreux pays ", a-t-il déclaré.

«Le Canada, par exemple, a demandé l'enrichissement du sel depuis 1979. J’espère qu’Israël adoptera le modèle canadien d'enrichissement des aliments, y compris le sel avec de l'iode, le lait avec de la vitamine D et la farine avec des vitamines du groupe B, du fer et de l'acide folique, ce dernier pour prévenir les malformations congénitales. Le modèle canadien a été recommandé par plusieurs comités nommés par le ministère depuis 1996, y compris Healthy Israel 2020 dont le rapport a été approuvé par le gouvernement israélien il y a plusieurs années.

En raison de la carence en iode, le QI moyen des enfants israéliens au cours des 50 dernières années a été de quatre à cinq points inférieur à ce qu'il aurait dû être. "L'action du gouvernement est nécessaire pour s'assurer que tout le monde a accès au sel iodé », a-t-il ajouté.

Les résultats mettent également en évidence la nécessité d'une surveillance systématique de la santé publique, non seulement de l'iode, mais aussi d'autres expositions nutritionnelles et environnementales qui déterminent la santé collective de la population israélienne.

Source : Jpost