WASHINGTON - Le bras de fer juridique entre un hôpital qui veut débrancher le soutien à la vie d'un enfant en état de mort cérébrale et sa famille, juive orthodoxe, qui le considère encore vivant, a été reporté à jeudi, a indiqué lundi un juge de la Cour supérieure du District de Columbia.

Le petit Motl Brody, 12 ans, est dans le coma depuis le mois de juin après l'opération d'une tumeur au cerveau à l'hôpital des enfants de Washington, le Children National Medical Center.

Depuis le 4 novembre, l'hôpital le considère comme mort, en l'absence d'activité cérébrale, et veut débrancher l'appareil de ventilation qui maintient sa respiration ainsi que cesser de lui administrer les médicaments qui soutiennent son coeur.

Mais pour la famille Brody, des juifs orthodoxes très pratiquants de Brooklyn (New York), leur fils est encore vivant car, aux termes de leur religion, la mort est déterminée par un arrêt du coeur et des poumons et non par l'absence d'activité cérébrale.

"Nous voulons que le traitement médical se poursuive", a expliqué Jeff Zuckerman l'avocat de la famille à la sortie de l'audience.

L'audience a été fixée à jeudi pour permettre au conseiller juridique de la famille d'examiner cinq cartons de documents médicaux, réclamés à l'hôpital par la famille pour déterminer quels tests ont été faits pour valider la mort cérébrale de l'enfant.

Cinq experts médicaux, dont un neurologue et des infirmières, seront appelés à la barre par l'hôpital pour expliquer l'état de l'enfant.

"La famille est parfaitement au courant de la science et de la médecine et comprend la gravité de l'état de leur fils", a expliqué Me Zuckerman.

"Mais le problème juridique est le suivant: les parents sont profondément religieux et d'après leur foi, une personne est morte quand son coeur et ses poumons cessent de fonctionner. Si cette personne n'est pas morte, elle doit recevoir un traitement médical", a-t-il indiqué.