C'est toujours Hanoukka dans cette ville pittoresque de la région du Piémont en Italie du Nord.

Les Juifs ont vécu à Casale Monferrato pendant plus de 500 ans, la communauté atteignant son apogée avec 850 membres à peu près au moment où les Juifs ont obtenu les droits civiques en 1848. La ville possède toujours l'une des synagogues les plus ornées d'Italie, un joyau rococo datant du 16ème siècle.

Aujourd’hui, seules deux familles juives vivent à Casale. La synagogue, qui fait partie d'un complexe muséal plus vaste, est aujourd’hui une attraction touristique majeure - et pas seulement en raison de son sanctuaire opulent avec d'énormes lustres, ses murs colorés et beaucoup de dorures. L'ancienne section des femmes a été transformée en un musée judaïque et d'histoire juive. Et le sous-sol de la synagogue, autrefois une fabrique de matza, abrite aujourd'hui le musée des lumières.

Hanoukka est ici commémorée sans interruption avec une exposition à l'année mettant en vedette des dizaines de menorahs, ou hanukkiyot, créées par des artistes contemporains internationaux. La collection compte environ 185 menorahs, selon Adriana Ottolenghi, dont le mari, Giorgio, est président de la communauté juive de Casale depuis les années 1950. Il n'y a pas d'autre musée similaire dans le monde.

"Nous en recevons davantage chaque année, et chaque fête de Hanoukka, nous organisons une cérémonie publique, où nous allumons des menorahs et nous accueillons les nouvelles pièces", a-t-elle dit.

Seulement 30 à 40 œuvres peuvent être affichées à la fois dans les chambres souterraines voûtées. La seule fois où la collection a été montrée dans son intégralité, c’était au château séculaire de Casale, à l'occasion d'un événement lié à l'Expo 2015 de Milan.

Les hanukkiyot du Musée des Lumières adoptent une variété étonnante de formes, de tailles, de couleurs et de médias. Beaucoup ressemblent à des menorahs traditionnelles: une ligne droite de bougies ou un candélabre à huit branches, avec une neuvième branche pour la bougie "shamash" utilisée pour les allumer. Certaines des menorahs peuvent être allumées et utilisées pendant la fête.

Mais d'autres menorahs exposées sont des œuvres sculpturales plus fantaisistes créées à partir de métal, de céramique, de plexiglass et de bois.

«Les artistes ont eu toute latitude pour créer un objet fonctionnel ou purement évocateur», a écrit la conservatrice Maria Luisa Caffarelli dans le catalogue de la collection.

Chaque menorah représente ce que le designer Elio Carmi, qui a co-fondé la collection au milieu des années 1990 avec l'artiste non juif Antonio Recalcati et d'autres amis artistes, décrit comme un "hommage à l'histoire de Hanukkah" et à son message du triomphe de la lumière sur les ténèbres.

Cette menora fait partie de l'exposition annuelle du Musée des lumières

Ils ont conçu le projet comme un moyen de mettre en valeur la culture juive en tant que source d'inspiration artistique, de promouvoir la créativité basée sur la tradition juive et de souligner la vitalité des Juifs dans la société contemporaine.

"L'idée est de montrer que les Juifs, bien que peu nombreux, sont déterminés", a déclaré Carmi, qui est le vice-président de la communauté juive de Casale, "et d'utiliser des interprétations de la menorah de Hanoukka pour démontrer symboliquement la continuité de la communauté."

A Hanoucca, les Juifs allument des ménorahs pendant huit jours pour se souvenir de la victoire des Maccabées sur les tyrans grecs au IIe siècle avant notre ère. Selon la légende, quand les Maccabées ont récupéré le Temple, la lumière éternelle a miraculeusement brûlé pendant huit jours, symbolisant la survie du peuple juif.

Chaque menorah du musée est une interprétation personnelle de la Fête des Lumières et de son symbolisme. L'artiste italien Stefano Della Porta, par exemple, a utilisé la céramique et l'acier pour créer une menorah qui semble être faite à partir d'allumettes géantes brûlées. L'artiste d'origine américaine Robert Carroll a créé sa menorah en bois d'olivier, en granit rouge de Vérone et en laiton. Il a une base sinueuse, semblable à un tronc qui soutient huit branches qui s'ouvrent comme une fleur, chacune soutenant une bougie.

Carmi et ses amis ont fourni la première hanukkiya du projet – une plaque de métal argenté avec de petites tasses pour les huit bougies et le shamash - et ont ensuite tendu la main à d'autres pour des contributions.

D'autres artistes - Juifs et non-juifs, principalement d'Italie mais aussi d'ailleurs - ont rapidement commencé à faire leurs propres menorahs et à les présenter à la collection grandissante. Toutes les œuvres sont offertes, la plupart par les artistes eux-mêmes.

"C'était comme une chaîne d'artistes", a déclaré Carmi. "Et les artistes connus ont commencé à être attirés."

Parmi ceux-ci, Arnaldo Pomodoro, l'un des principaux sculpteurs italiens. Sa Menorah, présentée en 2013, est une poutre métallique horizontale qui supporte les neuf bougies et est décorée de symboles abstraits.

"J'ai essayé de faire ressortir une série de signes abstraits et imaginaires pour créer une histoire qui se connecterait, au niveau général, avec l'idée de la pensée, de l'expérience et de la mémoire; sans toutefois vouloir entrer dans les complexités multi-facettes de la symbologie du monde juif », décrit Pomodoro dans le catalogue.

"En fin de compte", a déclaré Carmi, "le musée des lumières est basé sur le thème "Judaïsme, art et identité".

Source : jta.org

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