Ahmad Al-Jamal, médecin généraliste âgé de 73 ans, était un pilier de sa communauté. Il travaillait le matin dans une clinique publique du camp de réfugiés de Nuseirat, dans la bande de Gaza, et l'après-midi dans sa propre petite clinique privée, où les résidents se tournaient vers lui pour des procédures telles que des circoncisions.

En outre, il occupait la fonction d'imam dans une mosquée locale, reconnu pour sa belle voix lorsqu'il récitait le Coran en tant qu'Iman il était très proche du Hamas. En effet toutes les prêches des mosquées sont supervisées par le Hamas

Cependant, ces derniers mois, après avoir terminé ses fonctions quotidiennes, il rentrait chez lui dans l’appartement qu’il partageait avec son fils, sa belle-fille et leurs enfants – ainsi que les trois otages israéliens qu’ils cachaient pour le Hamas.

À Nuseirat, il était de notoriété publique que la famille Al-Jamal était proche du Hamas, selon les habitants qui se sont confiés au Wall Street Journal. Néanmoins, peu de gens dans cette zone densément peuplée du centre de Gaza connaissaient le secret enfermé dans la petite pièce sombre de l'appartement familial.

Les otages et les forces de sécurité israéliennes ont déclaré que parmi leurs ravisseurs se trouvait le fils d'Al-Jamal, le journaliste palestinien de 37 ans, Abdullah Al-Jamal.

Depuis leur chambre verrouillée et gardée, les otages pouvaient entendre Abdullah, sa femme Fatma, phlébotomiste dans une clinique locale, et leurs enfants vaquer à leurs occupations quotidiennes dans l'appartement.

Le bâtiment de la rue Bisan n'existe plus, détruit par une frappe aérienne israélienne au début du mois, peu après que des commandos israéliens ont fait irruption dans l'appartement et extrait les otages, selon les résidents locaux. Abdullah, son père et l'épouse d'Abdullah ont été tués au cours de l'opération, ont confirmé les habitants. Les enfants des Al-Jamal ont survécu au raid, selon un voisin.

À quelques pâtés de maisons de la maison d'Al-Jamal, une autre famille ayant des liens avec le Hamas, les Abu Nar, détenait Noa Argamani, selon des résidents locaux et un responsable israélien.

L'enlèvement d'Argamani au festival Nova avait été enregistré en vidéo, faisant de cet incident l'un des plus connus des quelque 250 otages pris le 7 octobre. La famille Abu Nar a également été tuée et leur bâtiment détruit, ont indiqué des habitants locaux. Contrairement aux Al-Jamal, ils étaient moins présents dans le quartier.

Les membres survivants de la famille Al-Jamal ont refusé de commenter ou n'étaient pas joignables.

L'opération militaire israélienne à Nuseirat le 8 juin a permis de sauver les quatre otages mais a également entraîné de nombreuses pertes humaines palestiniennes en raison des violents combats.

L'armée israélienne a déclaré que les forces spéciales ayant procédé au sauvetage avaient éliminé les militants armés du Hamas qui gardaient les otages. L'armée n'a pas répondu à une demande de commentaires sur la destruction ou non des bâtiments.

Les décombres de l'ancien domicile de la famille Al-Jamal attirent désormais un flux constant de badauds curieux de voir l'endroit où les otages avaient été retenus.

L'opération de sauvetage du 8 juin, accompagnée de lourdes frappes aériennes, s'est transformée en une bataille acharnée avec le Hamas, laissant derrière elle des morts et des destructions. Depuis lors, les résidents locaux discutent de la folie du Hamas de garder des otages israéliens en surface dans une zone résidentielle proche d’un marché animé.

Certaines personnes se disent surprises par cette révélation, car il est difficile de garder un secret dans un quartier densément bâti. Même une toux peut être entendue à travers les murs des immeubles en béton et en parpaings.

D’autres sont furieux que le Hamas ait mis les civils en danger. « Toute action militaire israélienne dans les rues étroites de Nuseirat entraînerait forcément un grand nombre de morts et de blessés », déclarent certains habitants.

Certains résidents estiment que le Hamas aurait dû retenir les otages dans des tunnels, tandis que d’autres pensent qu’ils auraient dû être renvoyés en Israël dans le cadre d’un accord visant à mettre fin à la guerre.

L’incapacité à obtenir un cessez-le-feu malgré des mois de négociations provoque une frustration croissante à Gaza.

«Le Hamas devrait nous donner une carte des zones de sécurité dans lesquelles nous pouvons rester, car si nous avions su qu'il y avait des otages dans le quartier, nous aurions cherché un autre endroit », a déclaré Mustafa Muhammad, 36 ans, qui a fui la ville de Gaza pour Nuseirat au début de la guerre avec sa femme et sa petite fille.

Lorsque le raid a commencé, Muhammad et sa famille se sont retrouvés coincés, sans aucun endroit sûr où aller.

De nombreux otages ont été détenus dans des tunnels, mais certains ont été retenus dans des appartements, ce qui pourrait refléter la difficulté de déplacer autant de captifs dans une zone de guerre active.

Les résidents locaux ont déclaré qu'Ahmad et Abdullah Al-Jamal faisaient partie d'une famille élargie ayant de nombreux liens avec le Hamas. Les mosquées de Gaza sont contrôlées par le Hamas et les imams servent avec l'approbation du groupe militant. Le frère d'Ahmad, Abdelrahman Al-Jamal, est député du Hamas au conseil législatif de Gaza.

Abdullah Al-Jamal, sur une photographie publiée sur son compte de réseau social en 2020, était un collaborateur indépendant du Palestine Chronicle, un site d'information pro-palestinien basé aux États-Unis. Il travaillait également pour l'agence de presse palestinienne Palestine Now, dirigée par le Hamas, selon le bureau des médias du gouvernement de Gaza, qui a noté sa mort, et avait servi de porte-parole du ministère du Travail de Gaza, dirigé par le Hamas.

Il ne cachait pas son soutien à l'attaque menée par le Hamas contre le sud d'Israël le 7 octobre, au cours de laquelle près de 1 200 personnes ont été tuées, pour la plupart des civils. L'invasion ultérieure de Gaza par Israël a tué plus de 37 000 personnes, selon les autorités sanitaires palestiniennes, dont les chiffres ne précisent pas combien étaient des militants.

« Louange à Dieu… Oh mon Dieu, guide-nous… Oh mon Dieu, guide-nous… Oh mon Dieu, guide-nous… Oh mon Dieu, accorde-nous la victoire que tu as promise », a posté Abdullah sur Facebook le 7 octobre.

Le Palestine Chronicle s'est dit attristé par sa mort et a nié toute implication dans la détention des otages israéliens.

La famille était appréciée et populaire à Nuseirat, un camp de réfugiés créé après la guerre israélo-arabe de 1948 et devenu une zone urbaine dense. Les camps de réfugiés palestiniens, notamment en Cisjordanie, restent des points focaux de la lutte militante contre Israël.

Les Al-Jamal sont originaires de la ville à majorité arabe d’Al-Ramla, aujourd’hui Ramla, dans le centre d’Israël, et ont fui vers Gaza en 1948.

Ahmad, le chef de famille, était très occupé tout au long de la guerre, allant et venant de sa clinique et de la mosquée ou faisant ses courses comme d'habitude, a déclaré un voisin.

Son fils Abdullah était rarement vu, a déclaré ce même voisin. « C’est Ahmad qui a excisé mes trois garçons », a déclaré Ali Bkhit, un consultant en médias sociaux né et élevé dans le quartier. « Quand j'ai eu affaire à lui, c'était un personnage sympa ; son sourire n'a jamais quitté son visage. »

Bkhit a déclaré qu'il avait grandi en entendant la voix d'Ahmad Al-Jamal réciter le Coran à la mosquée locale Al-Farouk. "Il était toujours là, sa voix était belle et les gens l'admiraient beaucoup", a-t-il dit.

Bkhit s'est dit choqué d'apprendre que les Al-Jamal détenaient des otages dans leur maison, car il ne s'attendait pas à ce que la famille soit impliquée de cette manière dans la guerre du Hamas contre Israël.

Les renseignements israéliens ont eu vent de la localisation des otages en mai, selon l'armée israélienne. Les forces spéciales ont passé des semaines à s'entraîner pour la mission de sauvetage sur des maquettes des deux petits immeubles, a indiqué l'armée.

Le retour des otages chez eux a suscité la liesse en Israël. Ce fut un jour de joie rare au milieu d’une guerre sinistre qui est encore loin d’atteindre ses objectifs déclarés de détruire le Hamas et de ramener chez eux les 116 Israéliens restants et d’autres capturés le 7 octobre. Le chef de l'équipe de secours, Arnon Zamora, a été blessé lors d'un échange de tirs dans la maison d'Al-Jamal et est décédé plus tard.

Une vidéo publiée par l'armée israélienne montre des commandos entrant dans une pièce de l'appartement et trouvant les trois otages masculins. Dans le deuxième bâtiment, à environ 200 mètres, des commandos israéliens ont retrouvé Noa Argamani.

Les récents articles d'Abdullah Al-Jamal pour le Palestine Chronicle évoquaient la mort de civils lors de l'invasion de Gaza, accusant Israël de massacres et de génocide.

Un article publié le 3 juin, quelques jours seulement avant sa mort, parlait des familles de Gaza qui avaient accueilli des personnes déplacées par la guerre. Il était intitulé : « Ma maison sera toujours ouverte ».

Ahmad Al-Jamal, bien que fortement impliqué dans sa communauté à travers ses multiples rôles de médecin et d'imam, semble avoir été également un acteur, volontaire ou non, dans le conflit complexe et meurtrier entre Israël et le Hamas.

La révélation de l'implication de sa famille dans la détention d'otages israéliens a choqué et divisé les résidents de Nuseirat, certains critiquant vivement le Hamas pour avoir mis en danger des civils, d'autres appelant à une réflexion sur les moyens de mettre fin au cycle incessant de violence dans la région.