En analysant quelque 15 000 sons, les chercheurs de l'Université de Tel-Aviv (TAU) identifient les locuteurs, les objectifs et les contextes des conversations des chauves-souris.

Des humains écoutant des conversations de chauves-souris peuvent entendre une cacophonie de sons très similaires, mais une nouvelle étude effectuée par les chercheurs de l'Université de Tel Aviv montre que ces mammifères volants sont en fait une espèce socialement sophistiquée qui apprend la communication.

«Lorsque vous pénétrez dans une grotte de chauves-souris, vous entendez beaucoup de « charabia », une cacophonie de bruits agressifs. Sont-ce simplement « des cris » ou existe-t-il des informations au milieu du bruit», a déclaré le chercheur principal Yossi Yovel, du Département de Zoologie de la Faculté des Sciences de la Vie du TAU.

Des recherches antérieures présumaient que la plupart des communications de chauves-souris étaient basées sur des cris exclusivement. Nous voulions savoir combien d'informations étaient effectivement transmises - et voir si nous pouvions extraire cette information.

Une grotte aux chauve-souris

Yovel et d'autres chercheurs montrent dans leur étude - récemment publiée dans Scientific Reports - qu'il existe des preuves concrètes que les chauves-souris ne naissent pas avec un ensemble fixe de compétences en communication mais apprennent la communication.

"Nous avons généré une quantité massive de données - des dizaines d'appels sur trois mois", a déclaré Yovel. "Nous avons constaté que les chauves-souris se battent pour leurs positions de sommeil, pour l'accouplement, pour la nourriture ou juste pour le bien de la lutte. À notre grande surprise, nous avons été en mesure de différencier tous ces contextes dans l'obscurité totale, et nous sommes confiants que les chauves-souris sont en mesure d'identifier encore plus d'informations et avec plus de précision - elles sont, après tout, une espèce extrêmement sociale qui vit avec les mêmes voisins depuis des dizaines d'années. "

Les chercheurs ont même été en mesure d'identifier différentes intonations indiquant les salutations d'un «ami» ou un «ennemi».

"La dernière découverte nous a permis de prédire si deux adversaires resteraient ensemble ou pas, si l'interaction se terminerait bien ou mal", a déclaré Yovel, qui recherche actuellement différents accents de chauve-souris et étudie l’intégration des chauves-souris dans différents groupes sociaux.

Source : Israel21c