Il y a quelque chose de délicieux à Jérusalem, une ville depuis longtemps connue non seulement pour ses couches d'histoire et de religion entremêlées, mais pour ses souks sinueux parfumés par des épices odorantes et des fruits mûris au soleil.

Aujourd'hui plus que jamais, Jérusalem attire des innovateurs à la recherche de saveurs qui la voient comme un carrefour culinaire cherchant à s’assurer une place aux côtés des puissances modernes du monde alimentaire comme New York, Londres et Paris. Face au potentiel de croissance – et à l'appétit grandissant des Israéliens pour les plats qui remettent en cause le statu quo du palais local - certains immigrants américains et canadiens en Israël répondent à l'appel.

Ces cinq olim, immigrants en provenance d'Amérique du Nord, émeuvent la scène culinaire de Jérusalem.

Avi Moskowitz, copropriétaire de BeerBazaar à Mahane Yehuda

"Nous nous sommes installés il y a un et demi et avons introduit de nouvelles bières jusqu’ici inconnues des israéliens", a déclaré Moskowitz, un New Yorker natif qui a cofondé la franchise BeerBazaar suite à son déménagement à Jérusalem il y a trois ans.

Moskowitz, qui a travaillé pendant des années dans des start-up Internet en Amérique, a détecté ce scintillement familier de potentiel.  "La révolution américaine de la bière artisanale", pensait-il, "pourrait se produire en Israël".

Depuis sa fondation, BeerBazaar s'est développé en cinq endroits à travers Jérusalem et Tel Aviv. Il propose plus de 100 styles de bière locale, y compris plusieurs de ses propres produits brassés dans une installation de Kiryat Gat.

"J'ai toujours aimé les startups, c’est une opportunité incroyable pour nous", a déclaré Moskowitz. "Les Israéliens disent:" Nan, vous ne pourrez pas faire face à toutes les exigences de la réglementation. Et nous répondons: "Et bien si, nous allons le faire ".

Le travail acharné commence à être payant, avec de plus en plus d'Israéliens friands des breuvages toujours plus complexes et difficiles. La bière artisanale représente seulement 2% du marché israélien de la bière, mais Moskowitz voit un grand potentiel de croissance.

Simone Shapiro, sous-chef du Rooftop Restaurant au Mamilla Hotel

À l'âge de 21 ans, Simone Shapiro vivait en Californie et se cherchait. Après de brèves études culinaires à l'Art Institute de Santa Monica, Shapiro est entrée à la célèbre Bouchon Bakery de Thomas Keller à Beverly Hills, où elle a perfectionné diverses techniques françaises classiques. Shapiro en a conclu que son prochain arrêt, naturellement, devrait être les cuisines françaises.

Mais un voyage fatal à Jérusalem pour rendre visite à sa sœur, qui avait fait l'aliyah des années auparavant, a tout changé. Shapiro est tombé amoureuse de la ville et n'est jamais repartie.

Aujourd'hui âgée de 24 ans, Shapiro est installé dans la cuisine du Rooftop Restaurant chez Mamilla Hotel. Elle est depuis devenue citoyenne israélienne.

"Nous n'avons vraiment pas grandi avec des aliments épicés et toutes les choses que les Israéliens aiment, alors j'ai dû beaucoup apprendre ", a rappelé Shapiro.

"Il est intéressant de pouvoir créer un menu avec tous ces différents styles de cuisine", a-t-elle déclaré.

L’intégration de Shapiro n'était pas sans défis. Il est extrêmement rare de trouver un américain dans une cuisine israélienne, encore moins une femme, et Shapiro ne connaissait que quelques mots d'hébreu à son arrivée.

"J’étais littéralement muette", a-t-elle dit. "Mais c'est génial pour l'industrie. Donnez-moi un couteau et montrez-moi comment couper une tomate. Vous n'avez pas vraiment besoin de parler.

Harvey Sandler, chef / propriétaire / exploitant de Gabriel

Autrefois traiteur kosher à Vancouver, Canada, Harvey Sandler est monté en Israël en 2010, et deux ans plus tard, il travaillait chez Gabriel, un établissement gastronomique de Jérusalem.

Aujourd'hui le menu, axé sur les saisons, est tout aussi susceptible de présenter du saumon au curry avec de la salsa de mangue qu'une assiette traditionnelle de médaillons de bœuf nappés d'une sauce demi-glace riche.

"Je suis très concentré sur les ingrédients - c'est mon objectif principal", a déclaré Sandler.

Bien que la scène du restaurant à Jérusalem ait progressé à pas de géant depuis son arrivée, la chaîne d'approvisionnement reste un défi.

"Même si les produits saisonniers trouvés sur les marchés locaux sont fantastiques, il n'y a pas beaucoup de variété", a ajouté Sandler. "Il y a peu de produits exotiques et différents. J'essaie de travailler avec les fournisseurs pour améliorer les choses et obtenir une meilleure qualité. "

En ce qui concerne l'avenir immédiat? Sandler a des pommes de terre dans la tête.

"Ma femme a emmené les enfants dans une ferme agricole près de la frontière de Gaza un été, et elle est revenue avec des pommes de terre", a-t-il déclaré rêveusement. "Nous les avons mangées Shabbat, et c'était les meilleures pommes de terre de tous les temps."

Deb Houben, sommelière et barmaid au King David Hotel

"Boire bien est l'un des plus grands plaisirs de la vie", estime Deb Houben. Originaire de Boston, Houben a fait chemin vers Jérusalem en 2006 pour étudier l'art. Mais une période de travail au Golan Heights Winery a changé sa vie. Elle est tombée amoureuse du vin israélien et a fini par atterrir derrière le bar du célèbre King David Hotel de Jérusalem.

Aujourd'hui, Houben considère le fait de familiariser les palais israéliens aux meilleurs goûts possibles comme une mission personnelle.

"Je suppose que vouloir aider est dans ma culture américaine", a déclaré Houben. «J'aime aider les gens, qu'il s'agisse de vin ou de cocktails. Je leur demande: «Aimez-vous cette saveur?» Ou «Aimez-vous un goût sec ou plus doux?» Si je peux identifier un cocktail ou un vin pour eux, je peux un peu calibrer leurs goûts.

James Oppenheim, copropriétaire de Crave

Il n'y a pas beaucoup d’endroits à Jérusalem où trouver des tacos, des burritos et des mini-sandwichs - ou du bacon d’agneau (casher, bien sûr).

Mais Crave, un stand de rue d'esprit international qui a ouvert ses portes l'an dernier dans le souk Mahane Yehudah sert des saveurs du monde entier, depuis la Californie à New York et de la Corée jusqu'au Mexique.

«Nous faisons de la cuisine de rue gastronomique», a déclaré le copropriétaire James Oppenheim, originaire de New York.

Le restaurant s'inspire de Danny Meyer, le célèbre restaurateur basé à New York qui préconise une marque particulière d'hospitalité. Conformément à la doctrine de Meyer, le service chez Crave est chaleureux et attentif - "quelque chose qui va à l'encontre des stéréotypes israéliens", admet Oppenheim.

Le succès de Crave est dû en grande partie à sa cuisine. Il propose même un cheeseburger - kosher - fait avec du fromage végétalien.

"On nous a dit que c'est le meilleur cheeseburger en Israël", dit Oppenheim, ravi. "Il y a beaucoup de choses qui, vues de l'extérieur, pourraient être interdites, mais nous les produisons d'une manière qui ne l'est pas".

Source : Jpost