Ruth Gruber, une journaliste américaine qui a escorté 1000 réfugiés juifs victimes de la Shoah depuis l'Europe vers les États-Unis, est décédée jeudi à son domicile de Manhattan. Elle avait 105 ans.

Durant plus de sept décennies, elle a été correspondant en Europe et au Moyen-Orient et a écrit 19 livres, principalement sur la base de ses propres expériences.

Elle était connue pour son voyage en 1944 depuis l’Italie vers la ville de New York à bord d'un navire transportant des réfugiés des camps de concentration.

En dépit du risque de naviguer sur les eaux où patrouillaient des sous-marins allemands, le secrétaire de l’Intérieur Harold Ickes a désigné Gruber pour « tenir la main » des réfugiés, comme elle l’a raconté dans «Inside of Time», le livre qu’elle a écrit à propos de ce voyage.

À bord du navire, les réfugiés, certains d'entre eux trop vieux pour marcher, ont appelé Gruber, alors âgée de 32 ans, «Maman Ruth», selon la nécrologie publiée par The Post. Titulaire d’une maîtrise d'allemand et de yiddish, elle a organisé des cours d'anglais, a soigné le mal de mer et a enseigné à un groupe de réfugiés leur première chanson en anglais  "You Are My Sunshine", selon le Boston Globe.

Ruth Gruber en Alaska en 1941

Ensemble, ils entrepris ce voyage qui a duré deux semaines sans être victimes d’aucune attaque et les réfugiés sont arrivés aux États-Unis "sains et saufs au-delà de leurs rêves les plus fous", selon un compte rendu du New York Times de l'époque.

Jusqu'à la fin de sa vie, Gruber est resté persuadée que les États-Unis auraient pu sauver beaucoup plus de réfugiés.

Mme Gruber, qui a travaillé pour le New York Herald Tribune, le New York Post et, brièvement, pour le New York Times, a couvert les crimes de guerre de Nuremberg et de nombreux événements dans l'histoire d'Israël, y compris sa guerre pour l'indépendance. En 1952, elle a escorté Eleanor Roosevelt lors d'une visite aux sites de développement en Israël. Elle est devenue la première journaliste occidentale à visiter l'Arctique soviétique et le goulag.

En 1947, elle a été témoin du détournement d’un navire transportant 4000 survivants de la Shoah en chemin vers la Palestine. Elle a photographié et chroniqué plus tard ces événements dans un livre que Leon Uris a utilisé pour écrire son roman best-seller "Exodus."

Dans les années 70, elle fut la seule correspondante étrangère à couvrir l'opération Moïse, le transport aérien de Juifs éthiopiens en Israël pendant la famine.

Gruber, fille d'immigrants juifs russes installés à Brooklyn, a été diplômée du lycée à 15 ans et de l'Université de New York à 18 ans. Après avoir obtenu une maîtrise en littérature allemande, elle s’est rendue en Allemagne et, à l'âge de 20 ans, a soutenu une thèse sur l'auteur Virginia Woolf à l'Université de Cologne. Le New York Times a rapporté à l'époque qu'elle était le plus jeune docteur en philosophie allemande.

Source : jta.org - New York Times