Saviez-vous que la première femme à faire le tour du monde à vélo était une mère juive ? C'est vrai, Annie Cohen Kopchovsky – autrement connue sous le nom d'Annie Londonderry – a commencé son voyage le 25 juin 1894, laissant derrière elle son mari et ses trois enfants pour finalement faire le tour de la terre en 15 mois et gagner un pari de 20 000 $.

Née Annie Cohen en 1870 de parents juifs dans un village près de Riga, en Lettonie, la famille a immigré aux États-Unis et a vécu dans le West End de Boston. Après avoir épousé un homme religieux, Max Kopchovsky, à la fin de son adolescence, Annie a commencé à travailler à temps partiel dans la vente d'espaces publicitaires dans les journaux de Boston. Tout en travaillant, elle a entendu parler du colonel Pope, ancien combattant décoré de la guerre civile et entrepreneur, qui commercialisait des vélos – une invention relativement nouvelle à l'époque – aux femmes. Un homme du nom de Thomas Stevens avait parcouru le monde à vélo en 1884 et était revenu en moins de trois ans. Pope a mis une femme au défi de faire de même, pour tenter de montrer que les vélos pouvaient être tout aussi commercialisables pour les femmes que pour les hommes – malgré, oui, les hésitations de la société sur les risques du vélo pour la « pureté des femmes ».

Malgré tout, les féministes de la première vague ont inventé le vélo comme un outil de libération des femmes : leur donner la liberté de voyager quand et où elles le souhaitent, sans les hommes. La suffragette légendaire Susan B. Anthony a déclaré en 1896 : « Le vélo a fait plus pour émanciper les femmes que toute autre chose au monde.

Annie avait 24 ans lorsqu'elle a relevé le défi, laissant derrière elle trois jeunes enfants. À partir de Boston, elle a accroché une pancarte annonçant la Londonderry Lithia Spring Water Company à son vélo, a accepté 100 $ en tant que parrainage de la société - et elle est ainsi devenue Annie Londonderry.

Annie a d'abord relié Boston à Chicago en trois mois, où elle a dû échanger son vélo contre un vélo plus léger. Elle a ensuite pris un bateau pour la France, puis en Asie de l'Est pour une tournée à travers des pays tels que l'Égypte, le Sri Lanka et Singapour – le pari ne disait rien sur le nombre de kilomètres qu'elle devait parcourir à vélo ! Son voyage s'est terminé en vélo de San Francisco à Chicago, retournant à Chicago en septembre 1985 seulement 15 mois après son départ initial.

Sans surprise, le voyage d'Annie lui a valu une renommée internationale - les journaux du monde entier ont rendu compte de son voyage. Elle aimait les feux de la rampe, refusant plusieurs propositions de mariage – tout en cachant souvent le fait qu'elle était mariée. Son ambition l'a conduite au-delà de la norme pour les femmes de son temps : Annie valorisait clairement son indépendance durement gagnée. Elle appréciait la renommée de son parcours, ainsi que le fait de subvenir aux besoins de sa famille – en d'autres termes, un rôle typiquement masculin. Elle a pris un risque et, avec lui, a donné aux femmes les moyens de faire de même.

Malheureusement, la renommée d'Annie a été de courte durée. Son histoire a été rapidement oubliée alors que l'héritage du féminisme de la première vague mettait en lumière des féministes plus orientées politiquement comme Elizabeth Cady Stanton et Susan B. Anthony susmentionnée.

C'est-à-dire jusqu'à ce que l'écrivain Peter Zheutlin reçoive une lettre d'un inconnu en 1993. Il s'avère que Peter - l'auteur du best-seller du New York Times "Rescue Road" - était l'arrière-petit-neveu d'Annie. Inspiré par la lettre, Zheutlin a commencé à se pencher sur cette histoire familiale fascinante. Ses recherches ont abouti à son premier livre sur Annie, son récit non fictif de 2007 de son voyage, «Le tour du monde à deux roues». Ceci, à son tour, a inspiré son nouveau roman: "Spin: A Novel Based on a (Mostly) True Story".

Le roman épistolaire de Zheutlin raconte l'histoire d'Annie à la première personne, sous la forme de lettres d'Annie à sa petite-fille, Mary. Zheutlin a discuté avec la presse de son inspiration pour le roman, de sa collaboration réelle avec sa cousine disparue depuis longtemps, Mary, et de la réponse mitigée au voyage d'Annie.

Source : Kveller.com

Sélection de Judith Douillet pour Alliance magazine juif
Premier Magazine juif sur le net

Vous cherchez à communiquer efficacement sur vos services ?
Communiquez sur Alliancefr.com, le premier magazine juif sur le net
Plus qu’un magazine, Alliance est une plateforme à destination de la communauté juive francophone concernée par Israël et le monde juif
Son ADN : offrir une information dans tous les domaines sur Israël
Contactez-nous pour découvrir la formule de communication qui vous convient.