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Installés depuis la destruction du second Temple, en Chine, aujourd'hui, ils souffrent de la même interdiction de pratique religieuse que les musulmans et les chrétiens.
Il est temps de parler pour les Juifs assiégés de Chine
Situé le long des rives sud du fleuve Jaune à quelque 600 km. au sud-ouest de Pékin, Kaifeng abrite des Juifs depuis au moins le 7e ou le 8e siècle de notre ère, et peut-être plus tôt.
Aujourd'hui, les Juifs du monde entier se réuniront pour célébrer la fête de Hanoukka dans des endroits aussi éloignés d'Israël, que Téhéran, Toronto et Tokyo.
Poursuivant une tradition remontant à la période du Second Temple, ils allumeront des lumières pendant huit nuits, rappelant les miracles d'autrefois et cherchant à inspirer une nouvelle génération à porter le flambeau de l'identité juive dans le futur.
Mais il y a une petite communauté qui ne pourra pas marquer le festival cette année, un petit groupe assiégé dont les droits les plus élémentaires sont inexplicablement réprimés : les quelques centaines de Juifs chinois restants de Kaifeng, en Chine.
Et dans l'esprit de nos ancêtres hasmonéens, qui ont courageusement hissé le drapeau de la solidarité et de l'identité juives, il nous incombe d'élever la voix pour protester et de parler en leur nom.
Situé le long des rives sud du fleuve Jaune à quelque 600 km. au sud-ouest de Pékin, Kaifeng abrite des Juifs depuis au moins le 7e ou le 8e siècle de notre ère, et peut-être plus tôt.
Les premiers Juifs à s'y installer étaient des Sépharades de Perse ou d'Irak qui ont voyagé le long de la route de la soie et ont reçu la bénédiction de l'empereur chinois de résider dans la ville, qui était l'une des anciennes capitales de la Chine.
La communauté juive a prospéré à Kaifeng, où elle a trouvé un environnement accueillant de tolérance et d'acceptation, contrastant fortement avec l'expérience juive typique de la diaspora.
En 1163, les Juifs de Kaifeng ont construit une grande et belle synagogue, qui a ensuite été rénovée et reconstruite au fil des siècles.
Un modèle en est exposé au Musée du peuple juif de Tel-Aviv.
À son apogée, pendant la dynastie Ming (1368-1644), la communauté juive de Kaifeng aurait compté jusqu'à 5 000 personnes.
Mais alors que les Juifs commençaient à prendre une plus grande importance dans la société au XVIIe siècle, certains atteignant des rangs élevés dans la fonction publique chinoise, un processus d'assimilation et de mariages mixtes s'installa, faisant payer un lourd tribut à la communauté.
Par conséquent, au milieu des années 1800, la connaissance et la pratique du judaïsme par les Juifs chinois s'étaient largement évanouies.
On pense que le dernier rabbin de la communauté est mort au début du XIXe siècle, et la synagogue qui se dressait fièrement à Kaifeng pendant sept siècles a été détruite par une série d'inondations qui ont frappé la ville dans les années 1840 et par la suite.
Néanmoins, contre toute attente, les Juifs de Kaifeng ont lutté pour préserver leur sens de la judéité, transmettant le peu qu'ils savaient à leur progéniture.
De nos jours, dans cette ville de plus de 4,5 millions d'habitants, il y a encore plusieurs centaines de personnes – peut-être un millier tout au plus – qui sont identifiables via des arbres généalogiques comme descendants de la communauté juive.
Après, une brève floraison d'identité communautaire au début des années 2000, les Juifs de Kaifeng ont été soudainement frappés par une répression sans précédent à partir de 2014.
Pendant les vacances de Pessah, les autorités locales ont fait une descente dans un centre juif de Kaifeng qui était exploité par Shavei Israël, et l'ont fermé.
Au cours des années suivantes, des mesures supplémentaires ont été prises avec l'interdiction aux Juifs de Kaifeng de se rassembler le jour du sabbat et des fêtes. Beaucoup ont même été obligés de retirer les mezuzot sur les montants de porte de leurs maisons.
Et comme l’a rapporté le UK Daily Telegraph en décembre 2020, les autorités de Kaifeng ont entrepris une campagne systématique pour effacer toute trace physique de la présence historique de la communauté juive dans la ville.
Les expositions du musée de Kaifeng, qui vantaient autrefois son histoire juive, ont été fermées, les vestiges de la synagogue ont été retirés et le site de l'ancien mikvé (bain rituel), situé dans un hôpital municipal, a été fermé.
Étant donné que les Juifs ne sont pas un groupe minoritaire officiellement reconnu en Chine et que le judaïsme n'a pas le statut de religion officielle, la question du statut de Kaifeng Jewry est une question sensible pour le régime communiste, qui les considère comme des Chinois Han à part entière.
Néanmoins, il devrait être clair que dans un pays de plus de 1,4 milliard d'habitants, quelques centaines de descendants juifs de Kaifeng ne constituent guère une menace pour l'ordre social ou politique de la Chine.
Et pourtant, malgré les liens étroits qui se sont développés entre Israël et la Chine, l'État juif n'a pratiquement rien fait pour protester contre le traitement des Juifs de Kaifeng.
Pour autant que l'on sache, l'ambassade d'Israël à Pékin ne tend pas la main à la communauté et ne cherche pas à plaider sa cause auprès du régime chinois.
Et il en va de même pour les dirigeants juifs américains, qui sont restés d'un silence assourdissant au fil des ans.
Cela ne peut pas être autorisé à continuer. Nous ne pouvons et ne devons pas abandonner les Juifs de Kaifeng ou les sacrifier sur l'autel de la puissance économique chinoise.
Beaucoup d'entre eux font de leur mieux dans des circonstances très difficiles pour renouer avec leur héritage juif. Mais sous le regard vigilant des communistes, qui surveillent leurs activités et les intimident, les Juifs de Kaifeng et leur histoire sont lentement et inexorablement étouffés.
Dans sa discussion sur Hanoukka, le Talmud du Tractate Shabbat 21b dit que la mitsva consiste à placer les lumières « à l'entrée de sa maison à l'extérieur », mais il déclare également que, « en cas de danger, on allume à l'intérieur et c'est suffisant."
Malheureusement, à moins que l'État d'Israël et les Juifs du monde ne s'expriment d'une voix forte et claire et protestent contre le traitement des Juifs de Kaifeng, ils seront obligés d'allumer les bougies de Hanoucca derrière des rideaux et des portes verrouillées, car ils vivent vraiment à l'époque de danger.
L'écrivain est le fondateur et président de Shavei Israel (www.shavei.org), qui aide les tribus perdues et les communautés juives cachées à revenir au peuple juif.
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Un aspect très méconnu par les Juifs de France. Cet appel est encore valable pour 2024. Je remercie Shavei Israël pour leur soutien et aide à notre communauté de Chine.